午膳时间未至，皇后娘娘端坐案前，正扶额思索着稍早时分与韩大人之谈。

    “太子贪杯，沉醉中被肖氏似柔亲见带走了张氏，肖似柔性子要强，是故想拒婚了。”

    “哥哥与我谈及此事，是想指出太子有错，是故肖家有理由拒婚吗？太子妃择定事关国本，不可大意。至此选妃关键节点，出了这般糊涂事，哥哥可有查过，此事是否有猫腻？”

    “娘娘，那张氏之父张之道，乃数日前肖太师亲自举荐，按说两人之间并无敌见，此事一出，对肖家最是不利，既与同僚生隙，又失了太子妃之名头。若真是肖家故意回避赐婚所致，那依微臣所见，倒不至于。”

    “哥哥何出此言？”

    “娘娘，肖家势大，京中暗敌众多。此事之前，肖太师便与微臣攀交。彼时微臣不料，此时想来，想必肖家为敌手暗中坑害，欲寻出路，也未可知。那肖氏因张氏太子心生龃龉，只是表象，据臣所知，京都盛传肖似柔曾与叶太傅次子谈婚论嫁，后两人不欢而散。叶家在其中是否有所行动，目前亦无证据。肖氏女闺誉受损、又心伤于太子张氏，自求退出太子妃擢选也理所应当。”

    “那依你之言，这肖家拒婚一事，就此般算了？肖氏势大，若不能为我所用，便是朝廷大患！”

    “娘娘所言非虚，肖家自然也明白此理，是故肖亦翃主动向微臣坦诚，愿将肖氏似柔嫁于凛儿，以求肖家为娘娘所用！”

    “岂有此理，这肖似柔不想嫁我伺儿，竟想嫁凛儿了！哥哥，所以，你...你便这般同意啦？”

    “不不不......娘娘，微臣怎敢擅自做主，是故便来与娘娘商议了。”

    “哼，依你之意，是这肖氏瞧不上伺儿，反倒是喜欢凛儿了？”娘娘盛怒拂袖道。

    “娘娘息怒，眼下，太子与那张氏确有鸾凤之实，太子心悦张氏，已是满城皆知。肖氏个性要强，既不愿与人侍一夫，又不愿违心屈身，是故想拒婚也是应当。她既不愿做太子妃，娘娘何不顺势取消赐婚，为太子另择良配？至于肖家之势力，只要娘娘同意，凛儿愿娶肖氏，令肖家委身韩家之下，肖韩形成合力，供娘娘驱策。请娘娘三思。”

    “哥哥，你说这许多，便是让我放弃肖似柔，好让他嫁给凛儿？张氏一事，疑点众多，你为何不查查这其中有否阴谋？”

    “娘娘息怒。”韩弼州颤抖跪地，努力挥袖擦了擦汗，才缓缓回应道：“微臣所做，皆是为娘娘着想啊！肖氏不愿嫁是真；太子与张氏，纵有阴谋，那也极可能是肖家敌手所为。各中细节，必然要细查一番。但眼下，若想拉拢肖家，壮大我后党一派，这可是上佳之策呀娘娘！”

    “好，既如此，你给本宫一个肖家可信之理由？”

    “娘娘您想想，肖家提携张之道在前，张氏与太子相遇在后，肖氏闺阁流言居三，若要拒婚，肖似柔为何不坦言，却尽做出这些损人不利己之事？肖亦翃纵然糊涂，亦不至自断双臂吧？是故十有八九，此为肖家敌手之阴谋。”

    “嗯。你所说有理，那肖似柔与凛儿之事，你又知晓多少？”

    “娘娘，此事之前微臣属实不知，臣估计近日肖家不太平，是以肖亦翃思虑许久，决定攀附我韩家或有可能。”

    “既如此，这肖氏似柔，我伺儿不要也罢。只是肖家势大，肖韩两家结亲，只怕引起朝堂局势动荡，太子势弱，还需哥哥多费心思！”皇后此时语气柔软些许，轻声叹道。

    “娘娘言重了，太子眼下重中之重，便是赴任京兆府尹一事，只有尽快做出些成绩，获得朝臣认可，才是稳定朝纲，助力登基之上佳筹谋啊！”

    “也罢，太子选妃惹出这许多问题。以本宫看，倘若张氏真是无辜，或可将她扶为侧室，至于正妃之位，太子心性不稳，目前不宜过多婚娶，以后若遇良人，再行封赐也不迟。”

    “娘娘圣明。”

    ......

    “皇上驾到！”突然，门外传来闵公公一声高喊。

    皇后回神，起身躬身接驾。

    “皇后，今日太子在做甚？”

    “陛下，太子一直在筹备京兆尹赴任事宜呢！”

    “哦，皇后所言，不曾骗朕？”

    “不敢欺瞒陛下。”

    “不敢欺瞒？哼...晌午时分，朕接到内侍省奏报，太子中秋夜与一官家女子倒凤颠鸾，你还说不敢欺瞒？咳...咳...咳...咳..此事关系重大，你岂会不知？咳...咳...”皇上横眉冷对怒指皇后道。

    “陛下息怒。”皇后惶恐跪地，垂首低声道，“此事个中实情，臣妾尚在着人调查。”

    “调查？他之骄狂散漫秉性，再这般胡闹，只怕朕这江山，迟早毁于他手！咳...咳...咳...咳...”

    “陛下快请息怒，来人，快倒水！”见皇上，狂咳不止，皇后遂起身扶其坐下。

    “罢了，只期他这京兆府尹上任后，能改改性子，做出些政绩吧。”

    “陛下所言极是，臣妾教子无方，让陛下受累了！”

    “荣伺如此性子，朕本意通过肖氏，借势肖家扶他一把，可上午于御书房，肖太师跪求朕取消赐婚。旨意未下，朕也不便强迫，便也就应允了。”

    “陛下允了？”皇后惊诧不已，同时心中暗思：这肖家拒婚态度委实坚决。

    “嗯，出了此事，肖氏不愿嫁也正常。”

    “那依陛下看，伺儿的太子妃人选，应如何抉择？”皇后一脸凝重望着皇上，心里却在纠结：张氏一事，八成与肖家脱不开干系。

    “太子心性不稳，王妃人选更需慎重，此次便是太过仓促所致。既然肖家欲退，便退吧。太子择妃，不缺人选。张氏虽为太子所爱，然两人行事荒唐，赐死难逃天下悠悠之口，念其也曾是官门贵女，便留在太子身侧做侧室吧。至于那张之道，教女不严，必须受罚！责令职降两级，罚奉一年。另太子上任之前，禁足东宫，哪里也不许去。”

    “是，臣妾遵命。”

    “娘娘，午膳已备好。”此时，德公公俯身向前，对皇后轻声道。

    “行了，先吃饭吧。咳...咳...咳...”皇上轻声道。

    “是，陛下。”
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