对于贺宏的办事不力，皇后心中十分恼怒。

    贺宏派出的杀手不仅未能成功阻止何府三女与二皇子联系，反而差点被抓、暴露了自己。

    当皇后指着贺宏鼻子怒骂为何不能寻个靠谱之人做事时，贺宏一脸低头沉默，只因他深知，任务未达成，无论如何都是错。

    见贺宏始终一言不发，只声称求娘娘责罚。韩皇后怒火中烧，气愤摔了桌上器物，命他自己善后。

    与此同时，皇后还告诫他，宫中眼线众多，若行事再这般毫无章法、徒惹祸端，便提头来见吧。

    贺宏默默认了所有，后悄悄退下，出去领罚了。

    韩皇后发怒良久，此刻只觉心慌体虚。她斜倚榻前，舒缓了许久，心中终是纠结：对何昱章其人，是否要痛下杀手。

    夜幕初降。

    御书房内。

    “陛下，二皇子荣诃求见。”闵公公俯于陛下身侧，轻声说道。

    “荣诃？”皇上停了手中奏折批阅，迟疑片刻，“宣他进来。”

    “是。”闵公公恭敬退出门外。

    接着，荣诃疾步跨入御书房，双膝并跪于陛下面前，“儿臣给父皇请安。”

    “起来吧。”

    荣诃闻言，缓缓起身。

    “诃儿，今日来此，所为何事？咳...咳...咳...”皇上说着，接连咳了好几声。闵合连忙递上案前茗茶让其啜饮。

    “父皇，儿臣今日于雍岚殿门口遭人行刺，那歹人持刀蒙面，是个亡命之徒。儿臣幸有殿内侍卫相护，未有受伤；可惜那刺客身手敏捷，让他逃了。”荣诃正色陈情。

    “哦，竟有此事？何时发生的？为何无人来报？”皇上一脸惊讶。

    “今日晌午时分，彼时禁卫军交班，恐是那人钻了空子。儿臣一直疑惑刺客逃走后宫中各处一直未有动静，踌躇良久，故亲自来报。”

    狐疑片刻后，皇上端看了荣诃一眼，缓问道，“那你可有受伤？可有想过，刺客因何要杀你？”

    “儿臣惶恐，万幸未有受伤，只是委实不知来人为何杀我。”

    “那你可有何线索证据？”

    “父皇容禀，晨洗殿有位伴读贵女近日感染风寒，却被掌宫管事阻挠无力诊治。是故另一女子独自出殿寻医。入我雍岚殿时，恰逢刺客行凶。她不幸被波及，左肩为短刀所伤，此乃人证。此事干系重大，望父皇彻查。”荣诃跪地磕头道。

    闻言，皇上微微点头，“你勇气可嘉，朕心慰之。你且先回去，稍后朕自会处理。”

    “是，儿臣谢父皇。”话毕，荣诃躬身退下。

    “闵合，宣金吾卫将军肖似韫觐见。”皇上淡淡说道。

    “是。”得令后，闵公公即刻躬身疾步出门而去。

    “咳...咳...咳...咳...”

    皇上埋头，正欲继续批阅奏折，肺部却传来阵阵难以遏制之刺痛感，胸间憋闷胀痛令人难以忍受。

    无奈，皇上拿了手边丝帕捂嘴，非礼咳嗽了几声。咳完之后，他稍感舒缓。遂缓缓拿开丝帕，却赫然发现帕上斑斑血迹、殷红可怖。

    皇上心中一震：这，是病情恶化了么？

    太医曾说，若是咳痰出血，便是情形不妙了......

    片刻失神之后，皇上折好丝帕放下。

    他仰头深吸了口气，此刻胸前闷痛严重，他索性闭了双眼，坐于案前假寐休憩起来。

    许久，闵公公带着肖似韫将军疾步入殿。

    “微臣参见陛下。”肖似韫单膝跪地，抬手向陛下请安。

    “肖爱卿请起。”问得将军请安，皇上睁开双眼，换了前倾身姿倚于案前，轻说道。

    “爱卿可知，朕此时因何召你过来？”稍顿之后，皇上继续道。

    “微臣...不知，请陛下明示。”肖似韫恭敬跪地躬身。

    “适才二皇子来报，晌午时分，雍岚殿门口有人蒙面行凶。朕且...咳...咳...咳...问你,左右金吾卫可有发现异常、抓住凶手？”

    “这...陛下，此乃微臣失职，臣请戴罪立功，调查此事。七日为限，臣定给陛下一个交代。”肖似韫匍匐跪地、慌忙说道。

    “七日就就七日，此事关系重大，你定要查清真相。若七日后仍无结果，便是该你受罚！”陛下正声厉色道。

    “是，臣遵旨。”肖似韫神情冷峻，恭敬起身后退下。

    皇上舒了口气。

    ......

    许久，他才从锦榻上站起，行至御书房窗前。

    批阅奏折许久，此刻的他只觉腰酸背痛，胸部隐隐烧灼。

    窗外已是沉沉暮色，掩尽了黄昏亮色；眼前楼宇交错，黑暗中亮着依稀火光；屋瓦上残留雪色浅亮且微白，一如透窗而过的寒风，透骨且清寒。

    透过窗栏遥望头顶天空许久，昏暗深邃、静谧幽远，终是让他有了片刻苍茫回首之意。

    他本名荣胤，是大荣第四代嫡皇长子，幼时被立为太子，少时即位登基，历经藩王动乱、朝臣离心、天灾瘟疫等诸多诸多坎坷政途，终于将大荣治理得繁荣昌盛、欣欣向荣。

    可惜，常年重压伏案之劳令他积劳成疾，久病缠身。即便仅年庚四十有五，却已是垂暮早衰、身子不堪重负了。

    眼看自己大限将至，大荣江山该何去何从，他至今踌躇不堪。太子至今看不出任何经世治国之谋略，另一皇子虽稍有才华，却势单力薄、毫无治国之力。

    因而他表面镇定，内心愁苦。

    皇后于朝堂培植势力他并非不知，皇后母家曾于藩王动乱、朝臣离心时给过他强力支持。韩家予以社稷之恩惠，令他至今对韩皇后恩宠有加、甚至稍许纵容。

    然太子势弱，倘若后党扶持也难尽人意，那他恐怕需另寻他法了。

    他法？是的，便是那适才报告宫中刺客之次子荣诃。

    荣诃谦和，他看在眼里；低调蛰伏，他亦心中有数。只是他势单力薄，身无依仗，始终亦是问题。

    ......

    “陛下，该喝药了。”闵公公此刻端着汤药进来，轻说道。

    皇上回神，重至回书案前坐下。

    他接过闵合手里药碗，送至嘴边，仰头一饮而尽。紧接着，稍有沟壑之额间眉头微皱。

    “几时了？”皇上轻问。

    “戌时一刻了，陛下。”闵合恭敬回答。

    “摆驾福宁殿吧。”

    “是。”
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