几人随着里长，绕过屎尿横流的路，向村子中心走去。

    “是陶家小子在书院里犯什么事了吗？”里长小心翼翼地问。

    林子平回答：“没有，陶居安没有什么事，我们只是上门拜访他。”

    “你叫他陶居安？”里长看向林子平。

    林子平心中一“咯噔”，难道自己找错地方了，要去见的人不是陶居安？

    见林子平没有说话，里长笑着说：“我们都叫莽娃，小少爷别见笑，贱名好养活，他从小就不太爱说话，那时村里有个老秀才，他就成天跟着去老秀才，学得了两个字，他家就送他去城里参加什么书院的考试，没成想还真考上了。”

    “里长，他家就他一个孩子吗？”方知礼问。

    “莽娃子还有个姐姐和弟弟，弟弟瞧着也是个读书的料子，现在也在城里读书，姐姐绣花贴补家里，快二十了还没嫁出去。”里长叹着气，“想着莽娃这次能考上成秀才老爷，他家能轻松点，谁知……”

    几人没有说话，跟着里长的脚步继续走。

    “就在这里了。”里长指着一个山上树木树着的篱笆对几人说。

    “陶老二，陶老二，你家莽娃在家吗，有人找他！”里长站在篱笆外面对里面喊道。

    不一会儿，里面传来“里长，里长，在家哩，在家哩。”的声音。

    那篱笆完全没有隐蔽性，站在外面就能看见里面房屋有几间，林子平探头望去，只见一妇人，穿着粗布衣裳，腰间系着围裙，一边用一根棍子在前面探索着，一边朝门口走来。

    “这是莽娃的娘，以前绣东西熬瞎了眼睛。”里长解释道。

    “莽娃他娘，我是过来找莽娃的，他在家吗？”里长冲里面喊道。

    妇人走到门前打开门对里长说：“莽娃早上上山背柴去了，估摸着应该快回来了。”

    “哎，这几位小少爷是莽娃的同窗，今天专门来拜访的他的。”里长朝夫人说道，“陶老二了，家里来客了不能没有主事人。”

    “孩他爹去地里伺候庄稼了，我这就去叫他回来。”妇人急忙道。

    “算了，我让水生去。”里长摆手，对身后跟来的人群喊道，”水生，去地里把你二叔叫回来。”

    “好勒，爷爷。”身后人群中一孩童答应着。

    “里长，几位少爷快进来坐。”妇人退到一边说

    “诸位少爷请进。”里长先走进门对几人邀请道。

    林子平走进去，院子收拾得十分整洁干净，院子里面有一棵树，树下放着几把椅子。

    刚跟在人群中的几位年长的女子也跟着进来，从屋子里面端来几根凳子，招呼着林子平等人坐下，又跟着陶居安的娘到厨房里面去。

    “乡下简陋，还请几位少爷不要嫌弃。”里长面带歉意说道。

    季巡向里长行礼道：“是我等突然来访，冒昧了。”

    里长脸上的笑意更深，与几人闲谈起来。

    “莽娃子回来了，莽娃子回来了。”屋外传来小孩子们兴奋的喊声。

    林子平向门口看去，只见陶居安赤裸着上身，皮肤黝黑，扛着堆得有一人多高的木柴走来，见到林子平等人露出错愕的神情。

    里长见此皱眉：“家中有客，如此成何体统。”

    陶居安将木柴放在门口，披上衣服，走了进来，他额间还有密密的汗水，面上带有些许羞愧，向里长行礼。

    里长摆手：“快去梳洗再来。”

    陶居安向几人行礼后退下。

    “还请诸位见谅。”里长说。

    季巡笑着摇头，不以为意。

    方知礼凑到林子平耳边说：“你确定这是陶居安，怎么几日不见变化如此之大？”

    林子平没有搭理方知礼，心中也十分诧异，几日不见，陶居安就没了文弱书生影子，可能确实是劳动最锻炼人吧！

    “这是山中的泉水，还请几位少爷不要嫌弃。”里长将一位妇人端出来的水分给几人，不好意思说道。

    林子平接过，一看是竹子做成的杯子，水里还泡了几朵小雏菊。

    “这水甘甜，还带了淡淡竹子的清香，哈水。”季巡夸赞道。

    几人听此，喝了一口，连连向里长称赞。

    “好喝就多喝点。”里长笑道。

    这时，陶居安也洗漱完毕出来，穿了书院的衣服，除了黑一点又是一副文弱书生的样子。

    这可能就是传说中的脱衣有肉，穿衣显瘦，林子平想着第一次见到陶居安的时候，穿着里衣被人欺负样子，和现在还是有点差别的。

    “莽娃来了，好好陪你的同窗，我先走了。”里长见陶居安来了，起身告退，几人也起身拱手行礼。

    陶居安与季巡不熟，礼貌笑笑，看向林子平道：“子平少爷，你怎么来了？”

    林子平见少年仿佛没有受到府试不利的影响便说道：“我们来看看你。”

    “是因为府试的事吗，劳烦子平少爷费心了。”陶居安笑着说。

    见此林子平收回原本想要安慰的话问：“居安兄接下来有什么打算，明年继续考吗？”

    陶居安摇头说：“不考了，找点其他事情做，书院教我一身本事，总不能饿死。”

    林子平想说什么，但这时一个长得和陶居安有五分相似的中年男子进来。

    “爹。”陶居安唤道。

    男子放下手中锄头，憨厚笑了笑：“莽……居安，这是你的同窗吧，你好好陪着他们，快到午时了，几位小少爷在家中用饭吧。”

    林子平等人相互看了看推辞道：“不用了，看居安兄无碍，我们也该回去了。”

    “才来不一会儿怎么就要走了，居……居安快留你同窗在家用饭。”男子一听急忙对陶居安说道。

    “几位少爷远道而来，居安略备薄宴，诚邀几位相聚。”陶居安说。

    几人见此拱手行礼说：“如此便叨扰了。”

    陶居安的爹局促摆手道：“不叨扰，不叨扰我这就去准备。”

    说完便飞快离开。

    季巡向一同跟随而来的护卫使眼色，不一会几人的护卫便将准备的点心和肉送上来。

    季巡接过护卫手上的点心递给陶居安：“居安兄，我们来得匆忙，小小薄礼，不成敬意。阿成将东西送进去。”

    陶居安连连摆手：“季少爷如此使不得。”

    “陶居安，你就不要推辞了，我们都不太好意思在你家吃白饭。”何金宝笑着说道。

    “居安兄，你便收下吧。”林子平也说道。

    “唉，如此便恭敬不如从命了。”陶居安说。

    几人将东西放在屋子里，便有一个年轻女子进来，陶居安介绍道：“这是家姐。”

    陶居安的姐姐福身行礼便离开。

    林子平几人在陶居安家吃了一顿饭，便离开，林子平想问问陶居安对贾达能考上府试的看法，但一直没有机会，便想着以后再说，岂料如此一别再见已是十几年后，那时物是人非，只叹造化弄人。
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