许尚书身子一晃，险些晕倒——彻夜不归四字有多严重，意味着什么，会让人如何联想他岂能猜不到。

    此时此刻的许尚书很想为女儿打掩护，说她跑出来后回了尚书府，在家里待了一夜。

    虽说私自跑出府确实不像话，可相较彻夜不归来说已经算轻的了。

    可，方才他已在圣上面前说了这两日没见到女儿，此时再反口谁还会相信，且也是承认自己方才欺君呐。

    许尚书这会儿也明白了为何越王一上来先问他是否见过女儿，这越王定是料准了他会为女儿打掩护，所以先把这条路给堵死了。

    许尚书又惊又恨，汗流浃背，慌得耳边嗡嗡作响。

    “父皇”

    越王不再理会他，朝君王拱手一礼，“身为王妃，在禁足期间私自跑出府，不顺丈夫不守规矩，有失王妃端庄。”

    “更严重的是竟然一夜未归，这当中她见过什么人，做过什么事谁又知道，许氏如今清白难论，不配再为人妻，更不配做宗室王妃。”

    越王态度坚定，“儿臣恳请父皇准许儿臣写下休书一封，将这等没有规矩不守妇道之人驱逐出王府，清理门户。”

    “不！”许尚书激动大喊，“万万不可啊！”

    他连忙朝皇帝跪下身，“皇上，是臣教女无方，昭妍私自出府是不对，可臣的女儿臣了解，她最多不过是贪玩儿而已。”

    “毕竟昨日是上元节，这孩子大抵是出去凑热闹了，不论怎样绝不会做出不守妇道之事，这一点臣可以以项上人头担保，还请皇上相信微臣，从宽处置。”

    “担不担保只是一句话而已。”越王不认同这说法。

    “就算是贪玩儿，何需一整晚不归，京城的上元夜景亥时后便结束了，后来的她去了哪儿？哪里还能供她玩乐？有什么理由彻夜不归！”

    “事实可能是什么明眼人都能想到，同是男子，若这种事情发生在尚书身上，您会这么大事化小吗？”

    越王看回天子，“儿臣今早出门时许氏仍是未归，不论她做过什么，此人清白已说不清了，儿臣绝不能以这种女人为妻。”

    “皇上恕罪呀。”许尚书叩首哀求，又朝越王拱手拜礼，“臣教女无方甘愿领罪，但绝不能赐下休书啊。”

    “女子被休乃天大丑事，不光昭妍身败名裂，整个尚书府女眷都要颜面扫地，若是如此微臣哪还有脸面活下去，不光微臣，还有淑妃娘娘，定也无颜苟活，这是要老臣一家子的命啊，求皇上和王爷宽容这一次吧。”

    许尚书千求万求，却始终不敢把女儿叫来现场问话，到底不是闺中长大的姑娘，他对这个女儿是真没把握，万一她真做了什么见不得人的丑事，当堂对质只会是把罪名坐实了，届时再无回转余地。

    他此刻宁可哭天抹泪求饶也不愿让女儿露面。

    越王冷哼，“尚书府要脸面，难道皇家就不要脸面了？宗室元妻干出这种事，丢的可是整个皇家的脸。”

    “是，是昭妍罪该万死。”许尚书颤巍巍抬起头，“可恕微臣斗胆一句，就是为了皇家颜面着想，所以这件事更不能声张。”

    “微臣一家自是微不足道，可这当中还有王爷和皇室清誉在，若真以此定罪休妻，传出去王爷名声也受损，免…免不了也被人嘲笑，王爷总要为自己颜面考虑啊，还请王爷三思。”

    越王摇头，“尚书这话说的，你意思是你女儿做了不守妇道之事，本王还得给她兜着，继续敬她为妻，帮她遮这个丑，让本王哑巴吃黄连咽下这口闷气是吗。”

    “不不，微臣不是这个意思。”

    许尚书一连恳请，“微臣知道此事让王爷委屈了，只是碍于大局这是最好的法子，不然那一纸休书最后只会两败俱伤呐。”

    说着又朝景隆帝求情，“求皇上开恩，休书一旦赐下臣真的没法儿活了，只要不予休书，不将人赶出府，任何惩罚臣都认了。”

    “求皇上看在臣全族忠心的份上网开一面。”

    许尚书苦苦哀求，可越王始终不同意，执意请求休妻，场面一度相持不下。

    “行了，都不要再说了。”

    景隆帝终于开口，面容沉冷的看着下方两人。

    “不怪辰儿抓着不放，越王妃此番着实不成体统，别说高贵如王妃，哪怕乡野村妇也不能干出这等子事来。”

    许尚书身体瘫软，浑身虚脱的连头都抬不起来。

    看着他老泪纵横的可怜模样，景隆帝叹了声息，“可尚书所言也有道理，这件事一旦公开，虽许氏受任何惩罚都不足惜，可皇家颜面也要跟着受损。”

    家丑不外扬，无论如何不能公开审讯，先不说万一真有不光彩之事，哪怕最后证明许氏是清白，这种事也少不得沦为百姓笑谈，皇家丢不起这个人。

    听到这句许尚书微微松了口气。

    “但有罪当罚，总要做出处置，不管怎么说如今许氏一身清白难以说清，这种情况着实不再配正妃之位。”

    “朕便想个折中法子。”

    许尚书竖着耳朵聆听，心紧紧揪成一团。

    景隆帝下旨：不予休书，只降位份——将许昭妍降为侧妃。

    对外不提夜不归宿一事，只说她不悔过陷害无辜之举，执迷不悟，故此降位处置。

    许尚书眉心拧成疙瘩，一口气堵在嗓子眼儿，憋闷的呼吸都困难。

    景隆帝旨意已下，虽没有达到心中所期，但越王也知道，父皇对许家总是有几分眷顾，少不得给他们留些颜面。

    不过这对许家来说已经是难以承受的重创。

    许尚书不知自己是怎么出的宫，一路恍恍惚惚。

    想到那个不争气的女儿气儿又不打一处来，于是以管教为由，将许昭妍召回尚书府。

    知道自己已被降为侧妃，许昭妍惊愣过后便反应了过来：难怪昨晚各个府门都换了侍卫把守，必是越王发觉自己偷跑了出来，将计就计，故意将她堵在外头，以彻夜不归为由惩治她。

    一失足成千古恨，许昭妍又气又恼。

    “别说别人，先看看自己！”

    许尚书狠狠斥责，“越王纵是心机城府，可你又好到哪儿去，若非你行事不周让人抓到把柄怎会落此下场。”

    许尚书的满腹愤懑排山倒海般撒到了这个女儿身上。
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