徐妈愤愤道：“这也太没王法了，姑娘好歹是上边亲选的正经秀才！”

    何瑞无奈道：“我被赶走，怕就是有人动了上边的关系吧。”

    “那现今如何是好？”林氏道。

    何瑞默然，她也没办法，无权无势哪有什么门路。

    “哎，当初你兄妹俩考上的时候，你不知道我多开心，这才上了几天学你就被辞了出来！”林氏说着便流起泪来，无力地坐回凳子上，声音凄楚，“当初就不该让你去弄什么葡萄酒的！现在好了，你好不容易考上的书院，说丢就丢了！”

    遇到这种事，何瑞也有一肚子的委屈和苦楚没处哭诉，这难道都怨她吗？

    林氏道：“学业没了，你这大好的前程不就葬送了吗？”

    何瑞倔强道：“不上学堂照样能参加府试，就算考不上，我也有本事养活自己。”

    何瑞无心辩驳，说完就转身回到房间，哐当几声将门反锁上了。

    何瑞无力地坐到木椅上，心头满是酸楚，眼中不觉蓄满泪水，看着被泪水洇湿的衣袖，何瑞深吸一口气，觉得很是无力。

    其实，她真的很想家，很想回去，想她曾经拥有的一切……

    何瑞深呼吸，努力调整自己的情绪，忽听见楼下林氏叫李叔牵马的声音，愣了一下，立刻飞奔下楼去。

    “娘，您别去学堂！”一下楼便对要上马车的林氏喊道。

    “我去学堂找你先生评理！问问他们岂能让你这样无端地被辞出来！”

    “我们先生管不了我的去留，我是被教谕开出来的，教谕本来就有权开除学生。”

    见林氏执意要去，何瑞跑上前拦住：“娘，我自己又不是不能学，那样的学堂不去也罢！你这样只会让我更难堪！”

    林氏道：“瑞儿，我含辛茹苦将你兄妹俩养这么大，眼看就要熬出头了，我怎能眼睁睁看着你断送了前程？”

    何瑞哭道：“娘，你别去了……”

    林氏看着许久不曾哭泣的女儿如今泪水涟涟，心疼不已，长叹一口气，最终无可奈何地揽住何瑞道：“行，我们不去了，大不了娘养你一辈子！”

    到了下午，钱青儿如约将东西都送来了，问了问事情的原由，安慰了何瑞几句就急匆匆地离去了。

    何云青回来听闻此事也是惊得非同小可，思来想去，裁夺了好些法子似乎都行不通，本打算去莫展旭那里找找门路，却被何瑞叫了回来，看着妹妹失落的样子，何云青也只能在一旁小心安慰。

    另一边，崇德书院，一隐蔽角落内。

    白楚萧阴沉着脸，身后跟这好些个身形魁梧的少年，这些都是他学堂里要好的玩伴，只见他们正将两人逼在墙角。

    “何瑞为什么平白无故被辞？”白楚萧拧紧眉头，居高临下地问道。

    同周子绍关系密切的那二人靠着墙，半蹲着，被吓得瑟瑟缩缩。

    “说啊！”白楚萧呵道，他本来要将周子绍一同堵住的，奈何那小子一散学就跑了。

    那个瘦瘦的答道：“就是……我们听周子绍说……说他姐夫好像在什么礼部……”

    果然是周子绍，白楚萧心中有些愧疚，难不成真是因为他的那一巴掌：“他同何瑞有什么过节吗？”

    “……何瑞不是做什么葡萄酒的生意吗，好像……好像抢了周子绍他家的生意。”

    “就因为抢了他们的生意？”白楚萧长眉微挑。

    那个黑黑的又补充道：“好像是因为他们想要葡萄酒的配方，就派人去偷，结果被捉住了，连带着他们的酒馆也被查封了。”

    对于这样的小人行迹，白楚萧忍不住鄙夷道：“还真是够无耻的。”

    那个黑黑忙道：“我们可没有招惹何瑞啊！”

    瘦瘦的又祈求道：“该交代的我们都交代了……你们放了我吧……”

    白楚萧冷冷地打量了他们二人一番，转身带人离开了。

    而对于何瑞的事，他已经有了成算。

    白家在青州一带发迹，是当地大鳄，虽然是商人出身，但家训严格也出过不少有功名的子弟。

    白楚萧祖父就是正三品通议大夫致的士，等到白楚萧叔伯这一代更是青出于蓝了。

    像白楚萧的大伯父就是吏部右侍郎，叔父则是礼部左侍郎，白家六个兄弟姊妹除了白楚萧的父亲从武，一个叔父外放做官，其余的都是京官，因而白家也就在京城落地生根了。

    混礼吏二部的都知道，想要安身万不能得罪了白家的人。

    这日沐休，用过早饭，白楚萧便命人将平日里珍藏的一副紫英石棋子找了出来，然后就去了叔父白忠简的府上。

    白忠简酷爱下棋，白楚萧天资聪颖，常常能与他争个不相上下。

    虽然叔侄二人每每见面，必谈及白楚萧的学业，但这回白忠简见侄儿带了一盒上好的棋子，不禁犯了棋隐，因此只略略问了几句，两人便开始摆阵下棋。

    正下到轻松处时，白楚萧瞅了一眼认真思索的叔父道：“叔父，我忽然想起一事要说与你听。”

    白忠简捋了捋三络胡子，点点头，注意力全在棋局上。

    白楚萧微微一笑：“去年不知何时起，京中忽然风靡一种叫葡萄的鲜果，听说是从西域传来的，因样式口味新奇，又物以稀为贵，很是受那些达官贵人的喜爱。这葡萄自然也是价值不菲，城郊的一些百姓见葡萄盈利颇多，便都争相引进葡萄树来种植，想等来年卖个好价钱。”

    白忠简抬头看了一眼神情认真的侄儿，安静地听下去。

    “谁曾想等到今年葡萄丰收的时候，人们因尝过了新鲜，便不再追捧这种水果，葡萄的卖价也就骤降，而那些种葡萄的土地用都是原先种麦子的地，若是葡萄卖不出去，这些庄户人家的亏损将会十分严重，听说有许多农户都是买葡萄树的钱都是赊的。”

    白忠简听到这里，这才微微皱眉，关切道：“然后呢……”

    “眼见这些百姓就要血本无归，有一个叫何瑞的小商人忽然发现这些葡萄能够酿酒，不知叔父可曾听说过……”

    白忠简笑道：“这我倒知道，你婶娘前几日从外面做客带回来两坛，我还尝了尝，味道确实清香。”
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