“陛下？！”

    镇国公一惊。

    不敢相信自己的耳朵。

    今日先是悦贵妃自请降位，再是他亲自入宫请罪，都是不得已而为之。

    他身为守城大都督，对付叛军，原本计划周详、胜券在握，战后将有很大的功劳。

    可是偏偏鞑子出现，情况一发不可收拾，无论他做得多好，都免不了受责，毕竟死伤太多了啊！

    何况，他本身还做得不够好，有污点……

    原想着极力请罪，讨得皇帝垂怜，罪过轻一点就是了。

    可他听见了什么？

    陛下说要对他“委以重任”？

    “臣惶恐，臣年老体衰，力不从心，这一次守城已经造成诸多遗憾，实在不敢再担大任……”

    原本就跪在地上的镇国公，再次磕头。

    摸不准皇帝的心思，只能推辞。

    皇帝却笑了。

    “你说自己年老体衰？朕记着，你不过四十多岁，正是盛年，该为国效忠之时，怎么，一次挫折就退缩了？”

    镇国公无言以对。

    自己确实向来身体好，没病没灾，体健气足。

    “陛下……”

    “晏爱卿，这一次你虽有错，但朕知道你的忠心。放眼朝堂，能让朕放心的人不多。爱卿若不肯替朕分忧，朕……”

    皇帝沉默了片刻，自嘲一笑，“朕便真是孤家寡人，高处不胜寒了啊。”

    “陛下！臣惶恐！只要陛下不嫌弃臣愚笨，还愿意让臣戴罪立功，臣自然肝脑涂地，死而后已！”

    君王将话说到这个份上，镇国公哪还敢推辞，只能硬着头皮表忠心。

    皇帝温然一笑。

    “爱卿，朕就知道，你不会让朕失望。”

    接着，皇帝说出了十香嬷嬷告发的那支军队，位于西南地区的，太后最后的底牌支持者，临平军。

    让镇国公去解决。

    “此事若成，爱卿功不可没，朕要册立悦妃为后，便不会有人说嘴了。”皇帝推心置腹，“爱卿该是知道的，朕这个皇帝，其实不好当啊。”

    镇国公浑身一震。

    愕然抬头看向皇帝，几乎顾不得失礼。

    皇帝刚允许悦贵妃降位为悦妃，镇国公以为自家已经与后位无缘了，没想到，皇帝竟然这样许诺！？

    西南那支军队可不好对付，这差事是个烫手山芋。

    但、但若是做成了……

    国公府晏家便成了后族。

    而且君王已经提出了任务，若是不接，就等着被治罪收拾吧！

    于是几乎是一瞬间，镇国公就做出了决定。

    “蒙陛下信任，微臣自当尽力，为陛下鞠躬尽瘁死而后已！此事做不成，臣提头来见！”

    “爱卿这是立了军令状了？”皇帝笑问。

    镇国公俯首默认。

    皇帝笑意更深：“爱卿，等这件事过去，悦妃为后，朕还有许多用得着你的地方，爱卿当自勉啊。”

    “臣必定竭尽全力。”

    “最近的一件事，便是惠妃领旨重建李家军。惠妃为女将，诸多不便之处，且她脾气急躁，必定不稳妥，朕需要你时时提点着她。”

    “……臣明白。”

    皇帝颔首。

    转身指着墙上舆图，让镇国公细看大梁疆土。从南到北，从东到西，陆地，乃至海洋。

    “只要爱卿与朕同心协力，大梁的千秋万代，你镇国公府的世代荣华，便都稳了！”

    镇国公跟着皇帝一起眼睛放光，激动非常。

    “臣，谢陛下知遇之恩！”

    两人又细细谈了很久，镇国公才谢恩离开。

    走出辰乾殿，步下台阶，他猛地吸了几口深秋寒凉的空气，让自己清醒。

    在幽暗的殿堂后室里待久了，镇国公觉得头晕。

    一直保持激动的样子给君王看，很耗神的。

    除了上次交出的海船之入股利润，这回，他又被迫以族中四弟的名义，上交了一整条船，才换来守城不力之罪的从轻发落。

    皇帝许国公府皇后之位，国公府需要付出的，则是伤筋动骨的海贸收入，以及为皇帝平乱，还有，制衡即将兴起的李家军。

    君君臣臣，利益交换。

    顶级勋贵之家，不能在太平时节建功立业，只能靠着私下做海贸维持大族荣华。此番交出了利益，倒也不亏，若能成为后族，起码，还能保证镇国公府几代富贵吧！

    镇国公大步朝宫外走去。

    他知道自己没有其他选择。

    唯有尽力一搏。

    而辰乾殿里，皇帝在镇国公走后，心情甚好。

    收服了镇国公，也就等于，镇国公会领着一干勋贵武将，为他冲锋陷阵。

    京城一战虽然凶险，到底是逢凶化吉，太后死了。从此，他终于能成为真正的君王，运筹帷幄，挥斥方遒！

    喝着茶，吃着芷书送来的点心，皇帝笑问曹滨：“樱卿说她晚上再来么？”

    “回陛下，樱小主想让陛下瞧瞧她的秋水绫新裙，让奴才帮她请问陛下，能不能晚上来侍膳呢。”

    曹滨的恭谨赔笑，换来皇帝更大的笑意。

    “她午膳推说养身子不肯来，却要独自晚上来！”

    曹滨笑着附和：“樱小主是有些独特脾气。”

    皇帝顺手翻动一本新折子。

    细看两遍，忽然扬了扬眉。

    这是陆龟年和另外两名御史，联名上的折子。不但将之前给瑞王的定罪弄得更扎实，还详细列出了太后十大罪状。

    谋反之外，不敬先帝、干涉朝政、谋害皇嗣等等，每一件都能让她再无平反可能。

    这谋害皇嗣一项，更是附列了大理寺核准的宫正司最新的调查结果——樱容华当初小产，诬告昭妃的宫女临水逃入瑞王府，证据确凿，实乃太后和瑞王联手图谋不轨，既害皇嗣，又害宠妃。

    明日朝堂，这折子公开出来，一番讨论之后，便能给太后结实定罪！

    皇帝从折子上抬头，朝着曹滨一笑：

    “还叫小主？一会儿你去传口谕，晋她为樱妃，册封礼另择日子，先让她挑个自己喜欢的宫苑搬进去。”

    “是，奴才遵旨。”曹滨连忙躬身，“樱娘娘听了旨意，必定十分高兴，说不定不等晚膳就过来了呢。”

    这是再次试探皇帝允不允芷书过来侍膳。

    皇帝又拿起另外的折子，“别让她提早过来，朕还有许多事要做。吩咐膳房，做两道樱卿喜欢的菜，今晚敬事房也不必递牌子了。”

    “是。”

    曹滨伺候皇帝用完了芷书给的点心，便去给芷书传旨。

    芷书最近仍住在顺妃宫里，接了旨，顺妃比她本人还高兴。

    “妹妹忍辱蛰伏在太后身边，总算有了好报！姐姐虽舍不得你搬走，但更高兴你有自己的宫院。你想选哪里啊？离姐姐近一些，咱们也好时常走动。”

    曹滨一个个念出如今没有主位的宫院名称，请芷书挑选。

    念到“懿和宫”的时候，芷书略一思索，道：“就这里吧。不过，名字不好，改个名。”

    曹滨笑问：“娘娘想改什么名字，奴才这就回去报上陛下。”

    “懿和，我既不美好，也不和气，就不平白占着这俩字了。我记着那宫里有好几棵老大的杏树，春天的时候，花枝出墙，好看得紧。就叫‘吹雪’宫好了。”

    顺妃在旁不解：“什么是吹雪呢？”

    “风吹过时，杏花纷纷扬扬落下，雪片似的好看。”芷书这回倒是挺耐心地解释。

    顺妃笑着点头：“妹妹说得真好，我忍不住想要春天快来，去你的吹雪宫里赏花了。”

    芷书紧了紧身上夹里披风，迎风而笑：“冬天马上到了，春天还会远吗？”

    这个晚上，芷书伴驾。

    皇帝亲自写了“吹雪”二字，命人做匾，等着挂到原来的懿和宫门头。

    芷书谢恩之余，询问昭妃姐姐会否晋位。

    “臣妾刺伤太后得晋，昭姐姐冒险回城还带回了逃跑的太后，也是功劳吧，陛下准备封她做什么？”

    她向来说话直接，所以问得也直接，不必拐弯抹角。

    皇帝习惯了她这性子，不以为忤，笑道：“这个自然，朕准备封她做贵妃，到时候你们册封礼一起办。”

    芷书欣喜：“臣妾替姐姐先谢过陛下了！”

    却在皇帝转身时脸色一寒。

    他竟真的不准备立昭姐姐为后！

    芷书心里带着气，也不想控制自己的气，于是当晚侍寝的时候动作十分粗暴。

    懒得娇柔婉转，完全是想要把皇帝按在床上打一顿的架势。

    结果皇帝十分受用。

    一夜叫了三次水。

    清晨打着呵欠起来穿衣上朝时，看到芷书不施脂粉、脸色冷淡的样子，不免又想起昨夜。

    于是赏了芷书一大堆金银珠宝绫罗绸缎，以作晋妃之赐。

    其实却已经超过了封妃的赏赐数倍。

    “好樱卿，今晚还过来。”

    临走时，他对芷书附耳。

    芷书低头，掩饰嫌弃，却被他当成了娇羞。

    坐上龙辇时，皇帝嘴角依然带笑。

    樱卿性子一贯冷淡，却还是折服于妃位的巨大恩宠，使劲浑身解数侍奉他……

    可见女子再高傲，也抵不过君王的魅力！

    “可见他真不是个东西，百般宠爱，床上甜言蜜语，到头来还是顾着他的龙椅。只要咱们不能对他坐江山有什么助益，永远是他的玩物！”

    芷书来到春熙宫，为绯晚打抱不平。

    论宠爱，昭姐姐算是宫里头一份了。论功劳，这回带回了逃跑的太后，难道还不够？

    皇帝无论私下里还是当众，向来在意的都是昭姐姐。

    结果却因为昭姐姐没有国公府的背景，就要屈居人下，只做贵妃？

    芷书突然有了一个想法……
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