当宋平骑马回到叠沟城时，夜色已深，城门紧闭，城墙上有着大批军士驻守，火盆熊熊燃烧。

    他绕城而过，前往了城外的一座驿站，那是专门给过了宵禁的客商驼队留宿的区域，大片的平地被木栅栏围起，营地里面则是灯火通明，几支商队历经长途跋涉，今夜正在篝火旁聚餐。

    这既是送别也是迎新，送走带着货物离开的商队，迎接才从西域满载而来的客商。

    安顿好马匹，销毁了夜行衣和马匹的裹蹄布，宋平又把腰刀清洗干净，从新打磨，上油，甚至洗净了刀鞘，用篝火的余温烘干。

    做完这些，宋平自己在毛毡帐篷里支起木桶，准备清洗掉一路上的风尘和血迹。

    热水从木桶边缘溢出，蒸汽缭绕，带着一丝松节和草药的清新香气。宋平把自己沉入热水中，感受着疲惫的肌肉在热水的抚慰下逐渐放松。

    就在宋平闭目养神，享受着片刻宁静之时，他听到了轻微的脚步声，就在帐篷外。

    他猛地睁开眼睛，右手已经条件反射般地伸向放置在木桶边的腰刀。然而，在他触碰到刀柄之前，一个声音让他的动作停了下来。

    “队咳……宋平，我并无敌意。”女声清晰而平缓，脚步也站在几米外没了动静。

    宋平转头看去，只见一个身着青衣的女子站在帐篷入口。

    她的身影在蒸汽中若隐若现，面容姣好，眼中没有丝毫凌厉之色，宋平和她对视了几秒，他笑笑，呼了口气，松开了已经握住的刀柄。

    “你是谁？为何在此？”宋平懒洋洋地问道，既然不是来和他交手的，那他也无需矫情。

    女子微微一笑，步入浴室，她的步伐明显轻盈起来

    “我名青姑，乃黑莲教中人，今夜特来告知你一些消息。”

    “黑莲教？”宋平侧过头看她，不解地思索着，世人都传这黑莲教凶残狠辣，那怎会突然找上他。

    “正是。”那女子看着宋平，眼角带笑。

    “等等……”宋平眨了眨眼睛，他忽然感到有血液涌入大脑，脑海刺痛，似乎有什么东西在他的脑袋核心里翻腾搅动，好在那感觉来得快去得也快。

    他看着女子，目光从她的双眼下移，看到她的颧骨，看到她的唇瓣，看到她的下颌，看到她的脖颈。

    “……我们是不是见过？”宋平忽然一下子瞪大了眼睛，他蓦地从水中站起来，像是溺水之人抓住了救命的稻草一般紧迫：“你是不是知道我是谁？”

    霍青娥捂住了眼睛，黑白分明的双眼从指缝看了过去，脸庞顿时粉红。

    “抱歉。”宋平坐回水中，清了清嗓子。

    “那王家的门客林休久无所获，已经陷入疯狂，他带领手下的犬仔们，因为一些蛛丝马迹便开始无差别地攻击敌对势力，你们的行动已经引起了他们的注意。”

    霍青娥虽然当前顶着青姑这个名号，但她可没有像是宋平和张乐乐一样一忘皆空，她靠了过来，伏在了木桶边上，认真地对宋平讲解着此刻的状况。

    宋平的眉头紧锁，这个消息并不好，王家既已疯狂，那么张家的安全将受到严重威胁。

    霍青娥继续说道：“不仅如此，西凉侯派遣的死士也即将对张家下手，你得有个心理准备。”

    “为何黑莲教要告诉我这些？”宋平问道，他需要知道眼前这个青姑的真正意图：“不就是你们劫杀了张家的商队，拿走了火药，掀起了这种种一切的开端吗？”

    “是也没错，我黑莲教视这世间如梦如幻，若想解脱梦境，归复现实，就要行非常之手段。”霍青娥俯瞰着水面，她突然抬起头来，目光锐利地说道。

    “世间如梦如幻？”宋平心中流过一缕暖流，他浑身猛地一抖，像是打了个寒颤。

    霍青娥暗暗惊喜，她顿了顿，思索片刻，继续按照宋依卿的交待，把需要传递给宋平的信息依照次序慢慢传递给他。

    “火药只是第一步，西凉侯早有不臣之心，我黑莲教早已截获他和外族的书信来往，四大家族也各有算盘，中原的许多势力也对这片大漠虎视眈眈……从今开始，不会再有太平。”

    霍青娥的语气平和，似乎这一切都和她没有关系，她眼中映出宋平，这是她来这里的唯一原因。

    说完，她转身欲走，但宋平的声音让霍青娥停下了脚步：“青姑，等等。”

    “还有何事？”霍青娥转过身，眼神中带着询问。

    宋平深深地看了她一眼：“在树林里，向我飞石子，以至于让马匪注意到我的，是不是你。”

    “你猜。”霍青娥展颜一笑，掀开帐篷的帘子，眨眼间消失不见了。

    “这都什么跟什么啊？”宋平无奈地低头笑笑，匆匆洗了澡，清理掉脏水。

    片刻之后，裴家的私兵便抵达了驿站营地。

    数队身穿黑色劲装的武者将整个营地包围得水泄不通，他们的目光锐利，行动迅速而有序，显然是经过严格训练。

    私兵队长是一个身材魁梧、满脸络腮胡的壮汉，他的声音如雷鸣般在门外回荡。

    “我等奉裴公之命，来此搜查一名要犯！”队长挥舞着手中的令牌，傲慢地对驿站的负责人发号施令：“立刻开门，让我们的人进行检查，不得阻拦！”

    驿站的负责人是一个年长的中年男子，身着朴素的灰色长袍，他微微皱眉，即便久经世故如他，此刻也难以沉稳，面对裴家私兵的嚣张态度，他的脸色一沉，却并未当场发作。

    “裴家的各位，这里可是西凉侯的产业，我们有自己的规矩。”驿站负责人的声音暗藏威胁：“除非有侯府的批准，否则我不能允许你们擅自行动。”

    裴家私兵队长却不为所动，他拨马上前，仰头看着营墙上的驿站负责人，张口大笑。

    “规矩？哪有什么规矩！我不管这里是谁的驿站，今天，就算是天皇老子的地盘，我也要搜！”

    随着私兵队长的话语落下，他的士兵们迅速展开阵形，作势就要攻入营地，驿站的护卫们见状，纷纷站了出来，准备阻止私兵的行动。

    局势一触即发，双方的士兵剑拔弩张，驿站负责人知道，如果发生冲突，不仅驿站的声誉会受损，还可能引起西凉侯和裴家之间的更大纷争。
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