“开门！开门！开门！”

    人群并未采取过激行为，只是在门口齐声呼喊。

    徐方启闻讯暴跳如雷。

    “简直是反了天！他们这是打算要造反不成？”

    “来人！把这些不知天高地厚的难民统统驱散！如有反抗，格杀勿论！”

    差役们领命而出，难民们却坚决不退，双方随即发生了冲突。

    手无寸铁的难民们只能被动挨打，多人受伤。

    然而，人数的优势使得他们团结一心，见到同伴被无情殴打，怒火中烧。

    忍无可忍之下，他们爆发了，与差役们对抗起来。

    这场由灾民引发的骚乱，最终以县令大人亲自出面，逮捕不少人收场。

    不过，关押没几日，因县衙无粮，这些人又被释放。

    毕竟，总不能叫他们真的饿死在牢房里。

    此事闹得沸沸扬扬，知府即将亲临巡查，并发放救灾粮的消息迅速传开。

    难民们群情激昂。

    他们已数日无粮，个个家庭都陷入断炊之境。

    消息一出，大家似乎忘了之前的不满，每日打听知府行程，期盼他的到来。

    翘首期盼数日后，知府一行人终于抵达。

    他们一入城，便立即搭建粥棚。

    这让城中的百姓跟难民对知府赞不绝口。

    看来，心系民众的好官，莫过于知府大人这样的。

    帐篷搭成，难民们纷纷争先恐后排队，连本地居民也纷纷加入。

    棚内炊烟袅袅，熬粥正忙，排队的民众相互称颂知府。

    “这位知府真是体恤民情的好官啊！”

    “没错，进城第一件事就是不顾休息，安排施粥，实属难得的好官。”

    然而，人们的赞誉止于分粥的那刻起。

    面对眼前那几锅颜色异样的粥，起初无人言语。

    直到各自端起一碗清澈见底，颜色泛灰的粥，饥饿难耐的人们顾不上多想，直接喝下。

    粥入口，问题立现。

    粥水极稀，几乎不见米粒，更带有泥土味，最过分的是，碗底屈指可数的几粒米中，还夹杂着沙子。

    这无疑点燃了火药桶。

    大部分人顿时开始抗议起来。

    “这粥怎地如此不堪？难不成真当我们是乞丐，用砂砾泥土充数？”

    “皇上下令赈济灾民，赐予尔等粮食，怎可用此等不堪之物搪塞？”

    “什么为民父母，不过是另一群吸髓的贪官罢了！”

    一时之间，“贪官”二字如回音般在人群中激荡。

    这哪里是粥，分明是能勉强咽下的泥浆。

    “贪官！”

    “贪官！”

    “贪官！”

    喧闹迅速引来了徐方启与新上任的知府周文盛的注意。

    “外间何事喧哗？”

    徐方启对周文盛报以谨慎的微笑，随即唤来仆从询问。

    “这……”

    仆从嗫嚅半晌，终凑近耳语，将难民不满之事和盘托出。

    “岂有此理！竟敢如此放肆！速将闹事之人拘押待审！”

    周文盛见状，心中已然明了。

    多年的官场历练，加之赈灾粮一事经手，其内情自是了然于胸。

    他笑止住欲执行命令的仆从。

    “慢着，不必急于一时，你且退下，容我与你家的大人商议再定。”

    仆从瞥向徐方启，见其无异议，遂领命退下。

    徐方启转向周文盛道。

    “大人，恶劣环境催生刁民！这一群难民最善滋事，需严惩方能警戒！”

    周文盛不慌不忙，浅酌一口酒，笑道。

    “方启勿急，民心所向最为关键，处理事务不可过于强硬，需懂得抚慰民心才是。”

    徐方启似有所悟，谦逊请教。

    “那依大人之见，当前状况该如何是好？”

    周文盛朗声笑道。

    “无妨，先让手下稳定情绪，餐毕再行处理，也为时不晚。”

    二人又是一番谈笑风生，推杯换盏，又半个时辰过去，方起身。

    二人同往城中施粥点。

    难民喧闹不绝，四周兵丁环绕，持械而立，监视着人群。

    随后，徐方启目睹周文盛摆出一副慈悲模样，痛心疾首地对难民言辞恳切。

    无奈其声细小，周文盛显露出不耐，悄然示意旁人。

    那人闻言上前，高声喝止。

    “肃静！皆静！知府大人还有话要讲！”

    周文盛笑容可掬地望着众人，渐渐地，人群安静下来了，他这才开言。

    “本官乃徽州的知府，有关赈灾粥品之争议，已悉知详情，望诸位安心，此事本官必将彻底查清，绝不纵容！”

    虽未见具体行动，但此番言语确让民众稍感宽慰。

    高位者能如此承诺，已属难得。

    众人心中怨言随之消减。

    说到底，如今他们所需的不过是个官方姿态，期盼问题得到解决。

    忽然，人群中有人提及江今禾。

    “大人，江夫人已被囚禁多日，何时能获释呢？”

    这突兀一问，令知府微感诧异。

    他望向徐方启，只见其面色阴沉，拱手向周文盛解释起来……

    “大人，不过是位寻常村妇，因小误会入了牢狱，现在那些难民揪着这事儿不放呢。”

    “嗯？怎样的过错让她至今还被你囚着？”

    徐方启嗫嚅着，这话怎么说？只因江今禾拒绝对方的人治病，他就把人拘了？

    周文盛见状，也没再逼问。

    “若无大错，还是尽早释放为好，免得百姓心中总挂念此事，影响大人名声嘛。”

    安置好难民后，二人遂离去。

    徐方启对释放江今禾一事仍旧耿耿于怀，觉得对方未免太过轻视自己，无意松手。

    周文盛劝道：

    “方启，你这就有些偏激了。难民虽无力，但数量众多，若被逼急，冲突一起，局面失控，你的安危也难保。”

    周文盛语重心长地说：

    “况且，疫情过后，上级必定会详查，到时可能还会牵扯出许多事情来。”

    “方启，别给自己添堵了。”

    徐方启一惊，连忙鞠躬：

    “多谢大人提醒，下官定会留意。”

    并非他真心接纳了周文盛的建议，而是这话提醒了他需谨慎行事。

    如此一来，他更要低调处理此事。

    周文盛对此并未过多干涉。

    徐方启表面应承，暗地里却让人秘密转移了江今禾的监禁地。

    他对江今禾先前公开拒绝救治之事仍耿耿于怀。
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