朱允熥无奈苦笑，只能伸手把他抱了起来。

    这孩子最近长了不少肉，身子沉甸甸的。

    顶着烈日当头，朱允熥只能叹了口气，权当是提前体验带娃的辛苦了。

    于是，他抱着朱桱走在前面。

    刘远领着人紧跟其后，他们身后，两人一组抬着七只沉甸甸的木箱。

    箱子分量十足，如果不是这些人都出自亲军羽林卫，一般人恐怕抬不动。

    一行人沿着承天门到洪武门之间的千步廊通道缓缓前行。

    大家跨出洪武门，眼前便是皇城内各机关衙门林立的景象。

    五大朝廷机构，除了刑部，其余均聚于洪武门东侧。

    而刑部独树一帜，坐落于北城之外，与大理寺、都察院比邻玄武湖东南岸。

    寻找户部相当容易。

    洪武门向北，首先映入眼帘的是工部，紧随其后是兵、礼，再几步便抵达户部。

    户部以北是礼部跟宗人府。

    朱允熥一行人立于户部门前，自然引来门前进进出出差役的注目。

    东城区，非皇宫即官府所在地，普通百姓鲜少涉足此地。

    差役们注意到刘远等人身着军服，心下暗自揣测，这定是哪位贵族家的少爷出行。

    一位差役随即走下台阶，试探性问道：“少爷莅临户部，有何贵干呢？”

    说话间，他的目光不经意间扫过了后方7个箱子。

    多年在户部的经验告诉他，这些箱子里满载的都是白花花的银子，估摸着少说也有千两。

    朱允熥未发一语，怀中的朱桱却扭头，稚嫩的声音对差役道：“他乃是淮西郡王朱允熥。”

    淮西郡王几字如雷贯耳，差役双腿一软，差点儿没站稳。

    万万没想到，竟是尊贵的郡王亲临，差役连忙俯身行礼：“小人有眼无珠，未能及时认出殿下，还望殿下宽恕。”

    此时他也隐约猜到，被朱允熥抱在怀里的孩童，多半是宫中尚未长大的皇子。

    朱允熥轻轻用额头碰了碰朱桱的小脑袋，随后淡然吩咐：“我来户部有些事务要处理，请带我去清吏司。”

    他此行是为了缴纳税款，而征税正是户部清吏司负责。

    差役一脸疑惑：“殿下想去清吏司吗？”

    堂堂淮西郡王来访户部，按理应当直接找尚书才对啊。

    朱允熥并未动怒，语气平和地说：“去清吏司，自然是为了按照大明律例，履行纳赋义务。”

    这话一出口，差役愈发困惑，但转念一想，这等尊贵人物的行为岂是他这等小吏所能轻易理解的，心中便释然了，正准备领路前往清吏司。

    这时，户部衙门里传出一阵带着几分喜悦的声音。

    “何人欲缴纳赋税？在下户部清吏司夏元吉，正是负责此事之人。”

    没想到，居然和这家伙撞着了。

    仅仅是听到户部大门后传来的声响，朱允熥的眼中就猛地窜起了熊熊热火。

    眨眼之间，他的目光如炬，炽烈地投向户部门口那空旷的空间。

    夏原吉！

    明代屈指可数的五朝元老，政坛上的不老松。

    一生紧握大明户部这个国库钥匙，在明朝频繁征战，无数次北伐南征的背后，稳稳守住国家财政命脉，确保前线将士从未因物资短缺而受苦。

    在明史中，夏原吉被誉为国之栋梁，清正贤臣。

    若非这位明初的经济奇才，年复一年在户部案头辛勤耕耘，恐怕明朝历代皇帝的每一步扩张，都会导致民间生计凋敝。

    朱允熥心潮澎湃，想到史书中的记载，眼神愈发充满了热切的期待。

    紧接着，户部门后，一位身着浅青色绣有鹭鸶图案常服的青年，步伐从容，面带温煦笑容，跨过门槛，立于门前，平静的目光扫过等待的朱允熥一行人。

    “夏原吉。”

    朱允熥情不自禁高声呼唤，向一脸困惑的夏原吉挥手致意。

    这可是未来大明朝的钱袋子守护神啊。

    这比结交解缙更让朱允熥振奋不已。

    比朱允熥年长一轮的夏原吉，望着大声呼喊的朱允熥，不禁蹙眉。

    他对这个人没有印象。

    然而，突然间，夏原吉脑海中一个人的形象与眼前这位年轻人重叠了。

    他眉头一扬，连忙提着官袍快步下台阶，来到朱允熥跟前。

    “卑职户部清吏司主事夏原吉，拜见淮西郡王。”

    朱允熥脸上笑容抑制不住，仿佛捡到了金元宝，他放下朱桱，上前搀扶夏原吉。

    “夏主事勿需多礼，没想到今日能在此偶遇原吉兄，正好我的事情就委托给原吉兄处理了。”

    夏原吉本就纳闷淮西郡王为何会出现在户部，又怎会认识自己，现在听朱允熥这一番熟络的话，心中的疑惑更甚。

    殿下对自己，是否过于……

    他一时难以言表这种感觉，只好干笑两声道：“殿下谬赞了，卑职何德何能，敢承蒙殿下以兄长相称。”

    在见识过解缙之后，朱允熥对他们这类人有了一番新的认识。

    真心诚意，往往是攻无不克的法宝。

    就像男女间的相处，坦诚相待总是关键。

    朱允熥挥手笑道：“我对原吉兄的大名早有耳闻，今日一见，确是国之栋梁。”

    话音未落，他已拉着夏原吉和朱桱往户部衙门迈进。

    夏原吉一头雾水，本打算前往通政司处理公务，此刻只能跟着朱允熥折返回户部。

    跟在后面的刘远嘴角勾起一抹微笑，三爷这套招数，用得可真是驾轻就熟。

    他笑着转身，示意随行之人，抬着沉甸甸的银钱箱子步入户部。

    应天府的六部衙门布局一致，正堂威严，班房林立。

    户部清吏司，掌管全国赋税，依据地域划分不同清吏司。

    夏原吉作为主事之一，拥有一间专属的班房。

    心中充满疑惑，夏原吉引领朱允熥进入班房，引来同僚们的侧目。

    夏原吉搬过两把椅子：“二位殿下稍坐片刻，我这就叫人上茶。”

    说罢，他指派小吏去备茶，自己则双手抱胸，站于朱允熥身前。

    朱允熥笑容满面地坐下，此时刘远也领着人进来，7个装满银两的箱子堆成了一座小山。

    箱内银钱碰撞声不绝于耳。
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