北平城。

    黑烟缭绕，那是附近煤山煤矿的产物。

    城外，则是冰天雪地，白雪覆盖千里。

    目之所及，世界一片洁白。

    城墙外不远处，房屋连绵，依托城墙而建。

    年关将至，京师内外洋溢着节日气息。

    不论家境贫富，家家户户门楣上都挂着大红灯笼。

    北安定门外的瓮城城楼上，一群身着盔甲或官服的人聚集在一起，远眺着北边茫茫雪原。

    人群中央站着朱棣，而他身旁陪伴的，则是一位身披黑色的僧人。

    此人正是在洪武15年，因孝慈皇后去世，朱元璋为诸位藩王挑选的道衍和尚，姚广孝。

    他们的周围围拢着北平的诸多官员。

    包括颜钝，申逵，王礼，以及北平都司的将领们。

    如果说，此时有人在安定门外架设火炮，对准城楼精准轰击几回，大明北部边疆的防御体系恐怕就会瞬间瓦解。

    但此时此刻，这些人的脸上非但没有忧虑，反而洋溢着欢喜跟期待。

    颜钝望了眼远处雪地里翻飞的雪花，转身对着朱棣道：“年关将近，北平收到了冯将军胜利的消息，今年咱们总算能安枕无忧了。”

    “永逸，真是我的福星。”

    朱棣的喜悦之情溢于言表，他拍打着冰凉的城墙，毫不掩饰地夸赞。

    他的目光越过城墙，望向那因冯永逸凯旋而扬起雪尘的雪原。

    人群中走出一位仪表堂堂，英武中透着儒雅的武将。

    “殿下，虽然江南今冬遭遇雪灾，但朝廷未动用淮安府的储备粮，待春暖花开，粮草北运，殿下即可亲自率军直捣漠北。”

    “冯永逸此次清除漠南及坝上草原的叛逆部落，实则是为殿下的漠北征战铺路，来年深入漠北，再无后顾之忧。”

    朱棣收回远望的目光，微笑地看着这位年轻将领：“张玉你是迫不及待想跟我一起征战漠北了吗？”

    张玉诚恳地点了点头：“末将只盼能随殿下驰骋漠北，建立功勋。”

    “这样的壮举，怎会让你张玉一人风光呢？”

    张玉一听便知是谁在身后调侃，轻叹了一口气。

    全副武装的朱能走上前来，望着城外：“殿下，这次永逸回来，一定要让他和我比试一场。每次想找他切磋，他都找借口溜走，真是狡猾。”

    望着麾下这两员猛将的斗志，朱棣心潮澎湃：“今天只庆祝永逸凯旋。待到春暖花开，就是我们踏上漠北土地的日子。”

    城楼上爆发出一阵阵喝彩和赞同之声。

    而一旁的姚广孝，凝视着渐行渐近的凯旋队伍，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。

    此等山川，此等战无不胜的军队，难道只能征服漠北？

    姚广孝的眼神渐渐变得深沉。

    此人是燕王府乃至北平都司里崛起的新星，不是在征服草原，就是在准备征服草原的路上。

    最让人诧异的是，他本是从京师被贬至此，按理应是霉运连连，怎么反倒能从皇帝身边的羽林卫职务转到这偏远之地。

    就这么一个人，一到北平，福星高照似的，好运连连。

    每逢带兵对抗草原上的敌人，冯永逸就像有预知未来的武将，指哪儿打哪儿，精准无比，以至于草原上多了一位“冯杀神”。

    这样一个战场猛士，难道真愿意一辈子窝在九边塞外？

    姚广孝脑中电光火石间闪过千百个念头。

    必须单独会一会这个人。

    北平城外，安定门旁。

    冯永逸率着3000精兵，寒冬前深入草原，历经三月苦战，靠敌营为生，最终凯旋归来。

    他紧握缰绳，全身裹得严实，唯有双眼闪烁在外，凝视着近在眼前的北平城墙。

    来北平已是第3个年头，江南水乡的样子似乎已渐渐模糊。

    这3年，他凭借暗卫传递的情报，一步步爬上了燕王府护卫指挥，北平都司指挥佥事的位子。

    他享受着边塞的烽火连天，带领士兵驰骋草原的豪情，却也不免思念家乡和亲人。

    心底深处，他还藏着对朱允熥复杂的情感。

    安定门城楼上的身影映入眼帘，燕王依旧威严挺立，冯永逸不禁轻轻叹息。

    若非当年在羽林卫服役，或者更早结识燕王。

    此时此刻，他或许不必思虑重重。

    冯永逸忽然想起了关二爷，虽自知难以企及其高度，但那份心情，大概与关公当年无异。

    “将军，这次回北平，过了年便是洪武28年了。”

    一名全身厚重盔甲的骑兵从队尾赶到冯永逸身旁，低声说道。

    冯永逸转头看向他，“董立轩，南方又有什么新动静吗？”

    自从京师那事后，董立轩便如影随形，总与冯永逸保持半马身的距离。

    他瞥了眼北平城，微微颔首。

    冯永逸心念一动，始终不明，这位突然从应天来到北平的董立轩，消息究竟从何而来。

    他微微颔首，“这次是什么消息？”

    董立轩压低声音：“应天来信，建议将军多跟姚广孝打交道。”

    冯永逸拧眉：“道衍和尚？”

    他没追问缘由，这两年来自应天的信息纷至沓来。

    既有在北平需办的事务，也有长城外敌情。

    接收指示，完成任务，根据情报清剿元贼，成了冯永逸这三年的日常。

    思索片刻，他再度颔首：“明白了。传令下去，进城后直接回营地，休整三日。我会申请年关前让大家回家团聚。”

    董立轩即刻拱手，在众将士的注目下回答：“遵命。”

    随即调转马头，沿着队伍向尾端疾驰，确保最新的指令送到每位小旗官手中。

    ……

    燕王府。

    由于大军今日凯旋归来，王府自数日前接到消息便着手筹备庆功宴。

    直至冯永逸率军返回，府中盛宴才开启。

    “有我们在九边，朝廷无忧矣。”

    已有几分醉意的朱能，高举酒杯，向着在座众人呼唤。

    此时在燕山卫供职，尚未显达的丘福，也踉跄着走出人群。

    “大明强盛。”

    “燕王万岁。”

    宴上，几轮酒过，众人微醉，欢呼声响彻殿宇。

    作为宴席主角的冯永逸，握着酒杯退至一隅，静静观察这一切。

    “将军好像并未因胜利而欣喜？”

    正当冯永逸琢磨着如何执行来自应天的新指示，身后传来一道声音。

    他循声望去。

    只见姚广孝，双手合十立于面前。
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