彭英耀望着这一幕，虽无声却强烈验证了他的猜想。

    这是一场大戏，一场以河南道为棋盘的博弈。

    彭英耀脖子一歪，双臂展开，仰躺在冰冷石板上，平静地看着小窗外透进的微光。

    仿佛，从小窗透过的，不仅是光，还有外面开封城的喊杀声。

    朱橚身着白衫，挺腰走出开封府监牢。

    老朱家的遗传让每个人都英武不凡，朱橚单薄的衣衫更添了几分清秀，眉眼如剑，面容如玉。

    他回望监牢内不断的哭喊与咒骂，淡淡一笑。

    这副样子若被秦淮河边的佳人们看见，定会投以爱慕的目光。

    “城里现在情况怎样？”朱橚边走边问，双手交叠在胸前。

    赶来接他出狱的护卫低声回答：“锦衣卫正在城中大规模搜捕，任何违法乱纪，不服从朝廷政策，私相授受，以及与河南道各衙门勾结的人家，都逃不过。”

    朱橚挑眉淡笑。

    “这是要让整个开封城人心惶惶吗？河南道后面可藏着大动作了？”

    朱橚府的守卫摆了摆手，眼神机警地扫向监牢外街道。

    “太孙昨天在都指挥使司开了会，之后官兵就锁紧了城门，锦衣卫拿着太孙手谕，在城里四处抓人。”

    朱的目光随着街上锦衣卫不时穿梭而过。

    一行行的兵士，推搡着一个个耷拉着脑袋的大户，向着开封城西边那片空地走去。

    白虎象征杀伐，位于西面，多数斩首的事儿都在城西发生。

    若要杀人，通常会提前通知，让人们围观。

    天刚破晓，开封府跟祥符县的衙役就忙着在城里各处张贴布告，告诉大伙儿今天西城那边会有斩首。

    而开封城里那些有头有脸的大户人家，更是收到了来自官府的关照。

    县衙跟知府衙门的文书直接上门拜访，手拿公文，详细列出哪些人因何事要被问斩。

    这些人家面对官差的上门，无不战战兢兢，忙不迭地摆上水果，献上热茶，毕恭毕敬地听着官府的宣告，最后全家出动把官府人员送出门。

    还对新来的河南道各部门表示了极大的支持与尊敬，承诺一切行动将以新部门的指令为准，携手共创新开封。

    中午时分。

    开封城西，人潮涌动，近来河南道叛乱的消息让人心情沉重，生怕叛军攻进城来。

    今天这热闹场面，自然吸引了不少人。

    从昨天开始就被锦衣卫跟官兵追捕的涉事大户，在西校场的空地上跪成一片，人数多达数千。

    根据三司跟太孙的命令，这些人的三族将来也会被追究并处决。

    在即将被斩首的人群前，留出了上百个空位。

    监斩台上，河南道按察使石元驹，在一群官员和锦衣卫的簇拥下，时不时抬头望向高悬的太阳。

    前方一座两层小楼的廊檐下，朱允熥在朱高炽等人的簇拥下，远望着监斩现场。

    “所有罪犯共计2724人，已被全部押至现场。”

    “开封府监牢原本关押了134名犯罪官员，后又有新增的174名罪官，现由锦衣卫从监牢押解过来。”

    朱高炽肃立在朱允熥身旁，低声细数人头。

    朱允熥仰头望向天空，问道：“周王叔清晨便离开了牢狱，怎么至今未见踪影？”

    朱尚炳上前一步：“周王叔出狱后，直接返回了周王府。昨日王府守卫被撤，几位婶婶跟兄弟们颇有微词，周王叔可能是先去安抚他们了。”

    朱允熥的眉梢轻轻一挑。

    朱尚炳轻解释道：“王叔在监牢多日，按照民间习俗，回家前总要沐浴更衣去去晦气。”

    朱高炽对二人间的微妙对话频翻白眼，显然不以为然。

    他转向都指挥使陶庆，问：“陶指挥使，之前谈及凉国公的军事策略奏请，目前都司衙门有何进展？”

    陶庆趋步向前，恭敬地拱手。

    “禀世子，都司衙门已向各部军队下达指令，并通知了周王府护军都司，各军营正忙着准备行军物资跟武器装备，以开封全城兵力为基数。”

    朱高炽颔首，回头看向一直旁听的朱允熥，继续道。

    “羽林右卫即刻按照计划行动，先行出城与周王府的三卫兵马会合，随后隐蔽于城外，待大军出发后再乔装成百姓返城。”

    汤辉在一旁拱手领命：“遵命。”

    对于能够亲自率领羽林右卫保护朱允熥，汤辉心中大感宽慰。

    只要紧随朱允熥左右，哪怕河南道各地叛乱四起，甚至开封城沦陷，他也有信心率领兵马保护太孙突围，与外线的朝廷军队会师。

    “来了。”

    楼上走廊边的一位官员指着监斩校场外不远处的街角，轻声叫道。

    大家目光瞬间聚焦过去。

    只见，在众多锦衣卫和士兵的押解下，那些曾高居河南道各部门要职的罪官，个个低头不语，眼神黯淡地行走着。

    道路两旁，民众开始了激烈的怒骂。

    虽然没有臭鸡蛋和烂白菜飞去。

    因为这些年黄河沿岸连年灾荒，百姓们根本舍不得让食物腐坏。

    但谴责之声却如潮水般涌来。

    队伍前端是彭英耀。

    耳边是群众嘈杂骂声，此刻在他听来竟异常清晰，仿佛每一声指责都化作了一个个鲜明的文字，跳跃在他的视野里。

    此时此刻，彭英耀无比羡慕那位之前死在知府衙门火灾中的布政使马翰。

    回想马翰那晚决绝投身火海的情景，现在想来竟是那般的痛快利落。

    当彭英耀被押解至监斩校场，由两名锦衣卫直接带到距离监斩台最近的断头台上时。

    他的双腿如同灌铅，无力再挪动半分。

    “能拉本官一把不？”

    彭英耀喉咙里挤出的声音，干涩得不像活人。

    两名锦衣卫面无表情，只是简单伸出一只手，拽住彭英耀的胳膊，近乎拖行般将他带到了台前。

    “我是河南道提刑按察使，奉太孙之命，监督河南道违法官员跟犯人的处决。”

    “河南道上官员行为不端，坏事做尽，罪行累累，应株连九族。均已画押认罪。”

    “根据大明律例，判决立斩，以定民心，稳固大明江山。”
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