她们共享了一顿简单的饭食，狐狸用她那奇异的手法，将艾可打理得干干净净。艾可并不反感，那感觉就像是在温暖的夏日午后，享受了一场突如其来的阵雨，虽然不及泡在浴缸里的惬意，却也带来了一丝清新的凉意，让人心情愉悦。

    狐狸让她轻飘飘地浮在自己的背上，艾可被这突如其来的举动吓了一跳，心中充满了疑惑。她想要质问狐狸，却发现自己既不能开口说话，也无法清晰地表达自己的想法。

    “在你的力量稳定下来之前，我会一直陪伴你。”狐狸的声音温柔得如同春天的溪流。

    艾可的心中涌起了一股暖流。“她真的懂我吗？”她的眉头紧锁，脸上写满了疑惑。

    “我不懂你的心，但有时候，你的想法就像透明的玻璃，一眼就能看穿。”女王的声音中带着一丝宠溺，她小心翼翼地穿梭在森林之中，仿佛在呵护着一件珍贵的宝物。“离开森林后，我们要穿过几个城市，所以乖乖的，别动。”狐狸的语气依旧温柔，但其中却隐藏着一丝不容置疑的严肃。“如果你乖乖等我，我就给你做好吃的。”她像是在哄一个小孩子，提出了一个诱人的条件。

    艾可觉得自己在这笔交易中似乎吃了亏，但既然被驮在这柔软蓬松的背上，她也就不那么计较了。

    她们走出了森林的一部分，眼前的景象变得稀疏，植被也明显减少了。树木之间的间隔更远，阳光透过树叶的缝隙，洒在了艾可的身上。她在这明亮的光线下感到身体更加虚弱，但狐狸的动作却异常轻柔，仿佛在呵护着一朵即将绽放的花蕾。

    这片森林安静了许多，周围的飞鸟和野兽的数量比之前少了许多，就连那些现有的野兽看上去也比其他地方的更为温顺。这里就像是另一个世界，一个充满了和平与宁静的世界。

    她不知道的是，这片森林的内部蕴含着更为浓厚的能量，如果她在这里尝试进化，必定会被自己的血脉吸干生命力而亡。

    “我们很快就要离开森林了。这可能只是森林的中部，但离中心越远，森林的规模就越小。”狐狸不紧不慢地解释着，她感觉到艾可正好奇地四处张望着。“我们距离森林的中心也很遥远。虽说我们算是身处森林的内部，但也仅仅是在边缘地带，更为强大的存在在内部区域游荡，它们会不停地为了争夺领地而展开激烈的战斗，在这个过程中对森林造成破坏。”

    艾可心中充满了困惑。“那为什么这片森林还没有被彻底毁掉？”

    “内部的森林更为坚韧，生长的速度也更快。所以当野兽们激烈战斗时，实际上反而有助于森林的疏密调整。”她耐心地解释着，仿佛是在对待自己心爱的小玩具一般，重新找回了那种耐心的节奏。

    “你能读我的心思对吧？！”艾可生气地拍了拍狐狸的后背。

    “我读不懂你的心思。”女王的回答平淡如水。

    “我才不信呢！”艾可气得暴跳如雷，但很快就不再拍爪子了，因为实在是太累了，而且这只臭狐狸似乎也毫无感觉。

    她们加快步伐穿过这部分森林，来到了更为稀疏的区域。这里已经是森林的外部了。树木稀稀落落，光线充足无比，植被稀少得可怜。艾可也感觉身体愈发沉重了，因为环境中的灵气大幅减少了许多。

    “我们野兽在至少达到伪人形之前，会更加依赖环境中的灵气。只有到了那个时候，我们才能将灵气存储在体内，如果去到灵气稀薄的地方再进行消耗。这能够让它们即使身处灵气消失的环境中，也能保持最佳的状态，而对于野兽来说就会陷入麻烦，因为我们会利用部分环境中的灵气来增强自身的能力。”狐狸详细地解释着，因为倘若她能够成功进入“狐狸村”，这些可都是至关重要的信息。要是有人故意给她设下陷阱，就会选择在灵气稀少甚至没有灵气的区域，以此来限制她的力量。“如果能够避免的话，最好避开灵气稀薄的地方，因为那里常常会有强盗出没，还布满了各种陷阱。”她郑重地警告着充满好奇的艾可。

    艾可缓缓地点了点头。她一点儿也不喜欢这个地方，因为这里的阴影少得可怜，她在这儿感觉虚弱无力。如果可以选择的话，她可一点儿都不想在这儿多做停留。

    她们的面前是一片宁静的平原。羊群和牛群正在自由自在地吃草。它们显然是野生的动物，因为没有丝毫人类入侵的迹象，虽说人类的数量众多，但他们通常都不会轻易离开自己的村庄。虽然人类在这个层面上是主要且最为强大的修炼者，但这并不意味着他们将世界上的怪物都赶尽杀绝了。它们对于人类有着极大的益处，如果将它们全部消灭，人类就无法拥有自己的宠物了，所以大多数强大的个体都会在一定程度上对捕猎行为加以限制，因为他们可不想自己未来可能的道侣或者炼丹炉因为过度捕猎而濒临灭绝。狐狸尤其如此，因为它们拥有众多有益的法术，能够极大地辅助人类修炼者，所以要是有人将狐狸伤害得过于严重，他们定会严惩不贷，甚至直接将其击杀。它们会被人类所利用，但不会被逼迫到绝境，这对于领导者来说又是极为有利的。

    “咱们很快就要经过一个村庄了，我会稍微绕一下路，但还是尽量别弄出太大的动静。我可不想跟那些肮脏的人类打交道。”她的语气平淡，但声音中却隐含着一丝危险的气息。

    艾可茫然地点了点头，反正被驮着也不难受，她什么都不用做，或许她能多吃点肉？再多一点？多几公斤也好？

    她们在草原上缓缓前行，这里看似宁静，实则暗藏着些许混乱。

    “杀了那个混蛋！”一个年轻男性的声音从树林边缘传来。

    三个人正在相互激烈地打斗着，他们附近有一株草药正轻轻地散发着光芒。

    “少女铃。”狐狸通过心灵感应向艾可说道。“这些铃铛非常特别，如果处理得当，能够让你在完全黑暗的环境中清晰地看清周围的事物，当然，等你修炼到足够高的境界，也能够在黑暗中视物，但他们才刚刚达到筑基层，所以对于他们而言，如果想要探索黑暗的环境，这株草药是极为有益的。那种草药对于想要进入金丹期的人也有着不小的好处，因为它能够更快地净化液态的灵气。”她向艾可讲述了一些关于这株草药的情况，如此一来，如果她日后遇到了，就能够了解个大概，不会为了这种并非特别珍贵的草药拼死争抢……对于艾可来说倒也不是完全没有用处，因为她需要净化兽核，但要将这株草药提炼到能够被野兽使用的程度，需要耗费大量的时间，更别说只能使用一次，所以最好是和更多的草药相结合，这样所产生的效果要比单独使用每一株草药好得多。

    她们继续在一旁观望着，狐狸静静地等待着，她会在最后站着的那个人倒下后，夺走他们所有的财宝和草药。要是有两个人能够存活下来，她就会直接离开，并非是因为无法击败他们，而是因为她不想为了这些连一株草药都争抢不到的乌合之众弄脏自己的双手。当然，不管怎样她还是会拿走草药，让他们陷入无助的境地，说不定还会让他们产生心魔。这会让她感到愉悦，因为这意味着总体上强大的修炼者会相应地减少。

    这些人激烈地打斗着，法术的光芒四处闪耀，他们每个人都大声呼喊着自己法术的花哨名字。艾可在一旁观看着，但远没有观看筑基层巅峰或者金丹期的人打斗来得有意思，因为他们所施展的法术更为强大，看起来也更为绚丽夺目。感觉修炼的境界越高，法术就越是绚丽多彩，她实在是不明白这究竟是为什么。难道不是力量决定一切吗？为何要弄得如此绚丽？

    女王趁着这个时候悄悄地偷走了草药，将其放进了她的[储物戒指]里，看着那些愚蠢的修炼者还在激烈地打斗着，即使草药已经不翼而飞。

    “真蠢，真笨……”女王嗤之以鼻，因为他们最终竟然将同伴残忍地杀害了。她是如何知晓他是他们的同伴？只因他们身着同样的服饰，有着相同的标志，就是如此简单。

    “哈哈……终于……”那个年轻人气喘吁吁地说道。

    “现在拿草药。”另一个年轻人转头看去，却一下子愣住了。

    “怎么了？”第一个年轻人问道。

    “那——那——”第二个年轻人结结巴巴，半天说不出一句完整的话。

    “那——那——啥？你就不能说得再——”他嘲笑着那个年轻人，然而当自己看过去时，也一下子愣住了。“那——那——草药呢？”

    他们都难以置信地望着，其中一个年轻人突然双手抱住头。正是第一个年轻人。他像个疯子一般尖叫着，艾可看到他的眼睛慢慢地变暗变红。若不是有那股邪恶的能量从他的身体中泄漏出来，这颜色倒还颇具几分迷人的韵味。

    这个年轻人嘲笑着他的同伙，以比和那个年轻人打斗时快得多的速度挥刀，瞬间就将那个还在发呆的年轻人斩杀。

    “这就是其他人发疯的样子。他们被心魔迷惑，心魔在他们的耳边说着甜言蜜语。一开始，只是些微不足道的小声低语，这儿一句那儿一句，随着时间的推移，这些低语变得越来越频繁，‘引导’你变得更好。到了最后一步，它们的强度陡然增加，命令你去做事，干扰你的冥想\/进阶，直到你的心智最终失守，大门敞开。在那一刻，它们占据了你的身体，纯粹的想法和欲望就是为了实现它们的目的。”她向艾可解释着，希望她自己能够避免陷入这样的境地。“他为了得到那株草药杀害了他的同伴。当看到草药不见了，他产生了关于杀戮的心魔。这个心魔占据了他的身体，正在实现它的欲望，那就是杀掉所有他认为是同伴的人。”女王详细地解释道。“等他杀光所有人，他会暂时恢复理智，但那个人很快又会再度失去理智，也就是说，一旦你让心魔占据了你的身心，这种事情就会永无止境。”

    “对于咱们野兽来说就大不相同了，没有什么能够占据咱们的身心，但咱们可能会退化成魔兽。这样一来，很多野兽可以跳过魔兽阶段，但代价是失去智力。那些野兽深受魔修的喜爱，因为它们有可能恢复智力，但到那时它们已经被契约所束缚，不能伤害任何人，除非是被命令要伤害的人。”她叹了口气。“有些人类也更喜欢魔兽，因为他们是一群好色之徒，热衷于双修。他们极度追求活玩偶的特性，但人们会为拥有智力的魔兽而疯狂，因为它们能够学会诱惑之术，入侵正道门派，从内部将其摧毁。”

    她用尾巴瞬间击杀了那个魔修，收集了他们的[储物袋]，虽说这些袋子使用起来不太方便，而且比[储物戒指]的空间要小，但你不需要运用灵气来打开它们，所以即使是凡人也能够使用。这个特点也使得它们的价格便宜得多，因为只需要高质量的纺织品，而不是稀有且不可再生的金属。上面的铭文也简单许多，因为你不需要在坚硬的金属上精心雕刻，只要在袋子上涂抹绘制就行了。

    她将所有的东西都放进了自己的[储物戒指]里，但把那些袋子挂在了脖子上给艾可使用，直到她学会如何正确地控制自己的灵气。
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