进了厅堂，里面坐着一个年约六十上下，头发胡子花白的老爷子。

    周行带着陈霄上前见礼，祝寿。

    那老爷子笑呵呵的抬手，又眯着眼睛上下打量着周行和陈霄，问着那黄掌柜道：“老大，这是谁家的孩子？”

    黄掌柜弯腰在那老爷子耳边大声道：“爹，这是老家来的，利字辈的三叔家的孩子，专程来给你贺寿的！”

    老爷子连连点头：“好好！”

    “招待好他们！”

    “我知道！”黄掌柜答应着，又示意陈霄和周行跟他走。

    出了厅堂，陈霄和周行跟着他穿过吵闹嘈杂的人群，到了后院。

    进了后院的厢房，关上门，前院的声音这才消息了。

    黄掌柜松了口气，朝着陈霄行礼道：“委屈小姐，暂时充作我家子侄辈！”

    “自接到周大人消息，知道你们要来，我就想了这法子，借着给我爹过寿的名义，日日去城门口盘桓，打点那城门官！”

    “自从蔡寅接到姜韦的人头，潭州城门口就开始严密排查！”

    陈霄忽然问道：“那为何我见满城的百姓，脸上都是喜色？”

    黄掌柜说道：“原本姜韦战败，城中百姓人心惶惶，担心饶州打过来，因着近日蔡寅要遣人送女儿嫁给萧景，百姓们都喜气洋洋，觉得跟萧景联姻，可保潭州无虞！”

    陈霄又问道：“蔡家，现在什么情况？”

    “蔡家送亲队伍，预计什么时候出发？”

    黄掌柜回道：“听说定在二月初八发嫁，车队要赶在三月初八前到汴州！”

    陈霄微微凝眉：“还有五天时间！”

    “送嫁的车队走哪条路？”

    黄掌柜回道：“车队出江南道，入淮南道，经黄州、申州、豫州、陈州，入汴州！”

    陈霄点点头，微微沉思了一会儿，看着黄掌柜问道：“可有法子，引蔡家女眷出府来？”

    黄掌柜胖乎乎的脸上，有几分作难：“眼看着要发嫁了，想必她们不会轻易出来！”

    陈霄垂着眼睛没有说话。

    顿了顿，黄掌柜凝眉苦思了一会儿说道：“我认识蔡家外院的一名管事，交情还算不错！他妻子是蔡寅夫人李氏身边的一名仆妇，我想法子使点银子，叫那管事跟他妻子说说，引她们出来，到咱们铺子里去！”

    “好！”陈霄应道：“要快！”

    “是！”黄掌柜应下后道：“小姐暂且歇息片刻，这后院少有人来，我叫我内人来伺候您！”

    说完，黄掌柜的退出去了。

    陈霄起身隔着窗户看向前院，问周行道：“咱们在潭州的这家铺子，是做什么买卖的？”

    周行走到陈霄身边，低声道：“是间珠宝、成衣铺子，专和潭州的官员内宅妇人打交道！”

    陈霄正要说话，一名中年妇人手上端着托盘，进了后院，停在了门前。

    “咚咚咚”门被敲响了。

    陈霄扬声道：“进来！”

    那妇人刚一进来，看见陈霄周行，立即低下头，将两杯热茶放在桌子上，一脸小心翼翼的道：“请用茶！”

    “稍后我带人送热水来，您洗漱！”

    说完，那妇人战战兢兢的退后几步，转身出去了。

    看着那妇人走远了，陈霄坐下来，端起热茶，饮了一口，又放下了：“苏舜那，还要多久到潭州？”

    周行回道：“说是明后两天，就到了！”

    “好！”

    见陈霄靠在椅子上，手拄着额头，合上眼睛，满脸疲惫，周行悄悄的出去了。

    夜间，蔡家后院。

    仆妇何氏服侍着洗漱完毕的李氏坐下，给她松了发髻，双手拿捏着轻重，按摩着头皮。

    李氏闭目养神。

    忖度着梳妆镜里李氏的脸色，何氏开口说道：“按说这话我一个做奴婢的不该说…..”

    李氏眼也不睁，眉头一皱，一脸的不耐烦的说道：“有话就说，啰嗦什么？”

    吃了这一声呛，何氏不气反喜道：“哎！”

    “这些日子来，我见夫人您日日不开心，我这心里就跟猫抓似的，哎呀夫人哪….”

    “说重点！”李氏打断道：“再絮叨，就赶你出去！”

    “是是是！”何氏急忙道：“城中的黄记珠宝铺子新到了一批上等的首饰，还有外地运过来的上好料子裁制成的衣衫，夫人您不如去看看？”

    李氏没好气的说道：“再好，能比得过咱们府里的？”

    何氏急忙恭维着道：“那是！”

    “最好的当然是送到咱们府里，给夫人您了！”

    “只是，夫人，我的意思是，您何不带着两位小姐出去转转，一来，散散心！”

    “二来，给那即将出嫁的大小姐买上些珠宝首饰、上好的料子、衣衫，回府了，也好到老爷面前说一说，叫老爷知道您的心！”

    李氏睁开眼睛，从镜子里瞪了何氏一眼：“那贱人马上就要出嫁了，还乱跑什么？”

    “她也配我亲自带她去逛？”

    何氏急忙道：“她自然不配，只是夫人，为着上次那大小姐打个半死的事儿，老爷冷着您，还发落了唐嬷嬷一干人等，这么长的日子了，您心里不好受，我都看在眼里！”

    “我想了这么些日子，总算想出一个主意来，带那大小姐去买首饰衣衫，是个幌子，买回来的东西，请了老爷来，一样一样的指给他看！”

    “一来，您可以借机缓和与老爷的关系，二来，您再哭诉哭诉，实在不是您不容人，是那大小姐桀骜不驯，辱骂您和二小姐、少爷！”

    “您身为人母，被人辱骂儿女，怎么能忍？”

    “反正那大小姐没几天，就要远嫁，这一辈子您再也见不到了不是？”

    李氏眼中若有所思，缓缓点头：“是这个理儿！”

    随手拿起梳妆台上的一只簪子，李氏道：“赏你了！”

    何氏喜孜孜的收下了，屈膝道：“谢夫人赏！”

    二月初五上午。

    三辆印有蔡家徽记的华丽马车，停在了黄记珠宝铺子的门口。

    马车夫将脚凳放在车前，何氏扶着李氏下了马车，又扶下正仰头好奇张望的蔡瑶镜。

    何氏口中只说道：“我的小姐，当心脚下！”
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