李明和女子对视了一眼，彼此都感到一丝意外和警惕。星火之源，这个名字让他们心头一震，但李明始终保持着冷静，持刀抵在夜行者的咽喉，冷声道：

    “你最好别耍花样，否则我会立刻了结你。”

    夜行者微微颤抖着，艰难地咽了口唾沫：“我……我不会骗你们。你们放我一条生路，我就把知道的都告诉你们。”

    女子沉思片刻，走上前来，双眼冰冷地盯着他：“说吧，但最好不要有所隐瞒。”

    夜行者脸色苍白，低声道：“星火之源位于苍炎山脉的深处，但是普通人根本无法进入。传闻中，只有拥有某种‘祭品’的人才能接近那片禁地。”

    “祭品？”李明皱眉，“什么祭品？”

    夜行者舔了舔干裂的嘴唇，小心翼翼地说道：“星火之源的禁地被一层强大的结界包围着，结界对普通力量有极强的排斥性，只有持有‘苍炎之石’的人才能安然进入。”

    “苍炎之石？”女子低语道，显然对这个物品也不陌生。“它被认为是一种能引导星火之力的古老石头，几乎所有寻找星火之源的人都会试图找到它，但苍炎之石本身极其罕见。”

    夜行者点头：“没错。而且苍炎之石的使用方法和触发条件也不明确，很多人因此在禁地中失去理智，被压迫成了行尸走肉。”他停顿了一下，眼中闪过一丝恐惧，“那些人有去无回，成了禁地的亡魂。”

    李明沉默片刻，心中暗自思索。这意味着星火之源不仅难以到达，而且伴随着极高的风险。此刻，他对自己要不要继续深入也产生了些许犹豫。

    女子则不动声色地注视着夜行者：“苍炎之石在哪里可以找到？”

    夜行者犹豫了一下，低声说道：“有传闻说，一枚苍炎之石曾被某个商会买下，他们将石头藏在苍炎山脉的西侧山谷中。但那里戒备森严，周围布满了陷阱和守卫，想要接近几乎不可能。”

    女子冷冷地看着他：“你怎么知道这些？凭什么让我们相信你不是在撒谎？”

    夜行者神色慌张：“我是夜行者的一员，自然有渠道知道这些秘密。至于信不信在你们。我只是想活命而已。”

    李明放下刀，仍保持警惕地盯着夜行者。女子沉默了一会儿，终于冷淡地挥了挥手：“我们不会杀你，但你最好滚得远一点，否则下一次不会有这么好的运气。”

    夜行者如释重负，忙不迭地点头，小心翼翼地向后退去。就在他即将消失在树林的黑暗中时，他似乎想起了什么，回头补充道：“还有一件事……苍炎之石一旦激活，可能会吸引山脉中强大的魔兽。你们……最好做好准备。”

    他的话音刚落，便迅速转身逃离了湖畔。

    李明注视着他离去的背影，眉头紧锁：“他的话可靠吗？”

    女子淡淡地说道：“不完全可信，但可以参考。我们会保持警惕，看看这条线索是否有用。”

    李明点了点头，心中暗自决定，星火之源既然就在眼前，他绝不会轻易放弃这个机会。尽管旅途艰险，他依旧渴望获得更强大的力量，去守护他珍视的人与家园。

    女子看着他坚定的眼神，轻轻叹了口气：“我们先在这里休整，明日一早出发，前往苍炎山脉的西侧。如果真有苍炎之石，就在那里。”

    李明目光炯炯，感到胸口的热血涌动。他知道，即将到来的旅途可能会决定他的命运。而星火之源的力量，也许就是他成为顶尖御兽师的关键。

    夜色愈加深沉，湖水的波光在微风的吹拂下泛起阵阵涟漪。湖畔的空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，仿佛大地的每一寸土壤都在隐隐散发着某种不为人知的能量。李明站在湖边，心情复杂而沉重。他知道，前方的路充满了未知的危险，但内心深处那份渴望强大、渴望突破的力量却愈发强烈。

    “星火之源……”他低声自语，眼中闪烁着一丝坚定，“无论如何，我必须亲自去见识一番。”

    女子似乎察觉到他的心情，轻轻叹了口气，走到李明身旁，眼神透着一丝复杂的情绪。“李明，你不怕吗？你知道，进入苍炎山脉深处意味着什么。”

    李明转过头，看着女子，目光坚决：“我知道，但这是我选择的道路。不管多么危险，我都必须走下去。如果能通过这次历练，获得星火之源的力量，我就能真正保护身边的人，甚至能在未来的战斗中保护这个世界。”

    女子沉默片刻，似乎被李明的决心打动，眼中闪过一丝复杂的情感，但很快她恢复了冷静，抬头望向苍炎山脉的方向。“好。既然你已经决定，那就准备好迎接接下来的考验。你虽然勇气可嘉，但勇气并不能让你走得更远。你需要的是智慧、冷静和力量。”

    李明点点头，深吸了一口气：“我会记住你的话。”

    两人没有再多说什么，继续在湖边稍作休息。女子找了一块平整的岩石坐下，闭目养神，恢复体力。李明则时不时地环顾四周，警觉地观察着周围的动静。尽管夜行者已经离去，但他依然没有完全放松警惕，毕竟这里是苍炎山脉，未知的危险随时可能降临。

    大约过了一个小时，女子站起身，目光凝视着远处的山脉。“天亮了，我们该出发了。”

    李明没有多言，迅速收起自己的装备，站起身来，紧跟在女子身后。两人穿越过湖泊边缘的树林，朝着苍炎山脉的西侧行进。

    随着他们不断深入，周围的环境逐渐发生了变化。森林逐渐变得稀疏，空气变得干燥，地面的土壤也从湿润变得坚硬粗糙。渐渐地，李明感到一种来自大地深处的压迫感，仿佛脚下的每一寸土地都在吞噬他的气力。他知道，这就是苍炎山脉的气息，充满了禁忌与古老的力量。

    “这里的气息变得越来越沉重。”李明微微皱眉，感到一种不适。

    女子轻轻点头：“苍炎山脉的禁忌力量会随着你越接近山脉核心而愈发明显。你能感受到这些能量波动，已经算是进步了。”

    “这些力量会影响我们的御兽吗？”李明有些担忧地问。

    女子瞥了他一眼，眼中带着一丝挑衅：“你说呢？你不是一直想成为强大的御兽师吗？现在，是时候考验你的实力了。”

    李明咬了咬牙，低声道：“我明白。”

    走了约莫一个小时后，两人终于来到了一片开阔的山谷。谷中四周被密密麻麻的岩石和干枯的树木围绕，地面布满了深深的裂缝和死寂的荒土。这里的景象让李明感到一股前所未有的压迫感，仿佛整片大地都在发出低沉的呜咽。

    “我们到达了。”女子的声音低沉而平静，“这就是传说中的‘苍炎山西侧’，也正是我们要寻找苍炎之石的地方。”

    李明环顾四周，眼神微凝，心中警觉。他感觉到，这里并不简单。周围的空气中弥漫着一种异样的气息，那是某种魔兽的气息，一种强大且危险的魔兽。

    “有魔兽？”李明问。

    “我感应到了。”女子的眼中闪过一丝凝重，“看来，我们已经被盯上了。”

    就在她话音未落，一阵低沉的咆哮声突然从谷底传来，紧接着，地面震动了一下，四周的岩石开始剧烈晃动。

    李明立即握紧了武器，眼中闪烁着警觉的光芒。他迅速扫视四周，突然，他的视线停在了一处黑暗的岩洞入口处——在那里，几道巨大的阴影慢慢显现出来，赫然是几只体型庞大的魔兽，正在缓缓向他们逼近。

    “冰霜巨兽！”女子低声道，“它们是苍炎山脉的守卫之一，非常强大，不容小觑。”

    李明凝神看去，那些魔兽的身躯巨大无比，覆盖着厚重的冰霜鳞片，四肢粗壮，爪子像锋利的铁锤，眼中透露出一种令人心悸的凶光。

    “它们是苍炎山的原住民，受山脉能量的影响，变得异常强大。想要通过它们的领域，必须打破这层屏障。”女子的声音依然平静，但其中的警觉却十分明显。

    “我们该怎么办？”李明问，目光紧盯着那些逼近的魔兽。

    女子没有回答，只是默默从腰间取出一块散发着微弱光芒的符文石，轻轻一捏，符文石上立刻亮起了光芒，随着她的动作，一道蓝色的光环从她的手中释放出去，迅速扩展，笼罩了两人周围。

    “这是‘冰霜屏障’。”女子简单解释道，“它可以暂时抵挡魔兽的攻击，但维持时间有限。我们需要在它消失之前，解决掉这些魔兽。”

    李明握紧了手中的武器，毫不犹豫地跃入战斗。他的心跳加速，战斗的本能在体内觉醒。尽管这些魔兽强大无比，但他不会退缩。成为强大御兽师的道路，从这一战开始。

    一声怒吼，冰霜巨兽们终于发动了攻击，庞大的身躯如同山岳般压来。李明深吸一口气，发动了全力，迎向那狂暴的冰霜巨兽——这一次，战斗将决定他们能否继续前行，迈向星火之源的终极挑战。
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