赵统领带着诚王府的护卫和户部银库兵急急赶往城外。

    实际上，虽然近来城外有匪徒出没的传闻甚嚣尘上，甚至京中已经有两位小姐接连遇袭，但是赵统领并不认为那些匪徒敢打税银的主意。

    看他们先前行事只敢挑弱质女眷下手，就知道这群匪徒，没有那么大的胆子，也没有那么大的本事。

    他之所以调派这么多人手出城，不过是显示重视而已。

    可他没想到，当他带人迎上护送税银的队伍，所见的却是人仰马翻一片狼藉，银箱翻倒，银子洒了一地。

    饶是自认见多识广的赵统领，也被眼前的景象惊呆了。

    惊诧过后，望着那满地的银子又是庆幸，幸而此时是在郊外，不然这么多银钱，一定会引起哄抢。

    他却没看到，他身后带着的护卫和银库兵却都双眼放光的看着地上散落的银子，暗暗压抑着兴奋。

    沈桓带着五城兵马司的人正在帮忙照看伤员，控制惊马。但无论是沈桓还是他带的人，都并不靠近翻倒的银箱。

    赵统领心中闪过不好的预感，急忙上前询问。

    “发生什么事？”

    沈桓认出来人是诚王府的护卫统领，抱拳上前打招呼：“赵统领！”

    护送税银的队伍当中此时也走出一位中年壮汉，看起来是此次护送税银进京的领头人物。

    沈桓急忙为赵统领介绍：“赵统领，这位是同知转运使周大人，此次主要负责运送税银回京。”

    “周大人，这位是诚王殿下的护卫统领，想必是诚王殿下特意派来接应的。”

    双方见过礼，没有心思过多寒暄，又说回到眼前：“这是……”

    沈桓叹息一声：“赵统领也知道，我那妹妹前几日出城祈福被匪徒袭击，虽说最后平安回家了，但到底受了伤，我想着这匪徒如此猖獗，因此近几日一直都带着人在城外巡查。”

    周廉接话道：“我等一路护送税银，眼看就要到京城了，本以为管道之上不会遇见匪徒，没想到那群亡命之徒不但大胆且个个武艺高强，要不是沈大人来得及时，后果不堪设想。”

    要是这批税银在他们手里出了差错，他们都得掉脑袋！

    好在沈桓的人得力，及时阻止，那些人只推翻了银箱，虽然伤了人，却没有抢走银子。

    “多谢沈大人。”赵统领客气的一拱手。

    他知道自家主子对镇远侯府的心思，因此对沈桓极是客气。

    “赵统领不必客气，先做正事要紧。”

    赵统领急忙带着人帮着收敛银箱。沈桓则带他的人护卫在一旁，仍不靠近那些银子。

    周廉对沈桓的这明显避嫌的举动非常满意。

    倒是赵统领带的人，疯狗一样扑向银箱，让周廉不得不冷声警告一句：“各位，这是国库税银，今日我等护送不力已是有罪，若是这税银在此少了一分一厘，各位好好想一想，为这几两银子搭上自己一条性命是否值得！”

    他这话一出，赵统领带着的人明显冷静许多。

    众人很快将银子装回银箱，整装出发。

    赵统领看着乱糟糟码放的银箱，犹疑地问周廉道：“周大人，是否应当清点一下银两？”

    周廉一眼望去，十几辆马车，几十个银箱，上百万辆白银，若要点数，那今日就进不了京了。而且光天化日之下，这也不是点数的地方，不如赶快将银子交到户部交差，以免夜长梦多。

    “时不我待，而且那群匪徒说不定还会杀回来，保险起见，还是赶快进京才是。”

    说罢又对沈桓道：“沈老弟，烦请你再带着弟兄们护送一程。”

    沈桓笑着应下，一行人分了里外三层护送，沈桓始终在最外面一层。

    浩浩荡荡的队伍一路往户部银库。

    户部尚书王连海带人迎接。

    沈桓则与周廉告辞。

    周廉拱手笑道：“待到我交割了差事，必要请老弟喝酒，谢你今日援手。”

    沈桓笑着答应，带人离开了。

    这期间，赵统领视线已经在户部一众大小官员里逡巡一圈，却并没有看见董益的影子。

    如今税银要交接清点入库，董益作为诚王的心腹，应当在场才是。

    “敢问尚书大人，董先生在何处？”

    王连海眼底飞快闪过一抹轻蔑，面上倒装作一副惊讶的样子：“董先生不在么？”他环顾人群，“可有派人去叫嘛？”

    董益因着萧既的面子，在诚王府单有一间值房办公。

    “回大人，派人去叫了，但董先生不在值房里。”

    “哦？”王连海装模作样。

    “董先生今日可来了？”

    “回大人，早早就来了。”

    “那可是提前走了？”

    “门房说未见出去。”

    他们这边问问答答，周廉却不耐烦，他等着交差呢！

    “敢问这位董先生可是户部的重要官员？这税银交接，需得他在场吗？”

    王连海就等他这一问，“这位大人有所不知，诚王殿下奉皇上之命主理户部，董先生虽说不是我户部官员，但却是诚王殿下的心腹，一直帮助诚王殿下在户部理事。”

    周廉闻言冷笑一声：“笑话，没听说过户部清点交接库银还需得一个王爷的幕僚在场。王大人，下官也是皇命在身，交接了税银还需面圣复命，还请大人按照章程点收。”

    王连海装作为难的看了赵统领一眼。

    非常“无奈”的应下，吩咐手下人道：“来人，开库！”

    众目睽睽之下，银库门缓缓拉开，映入眼帘的，是一片凌乱，原本码放整齐的银子散落得到处都是，显示出一片遭人洗劫的狼藉。

    周廉失语的看着眼前景象，怎么看怎么觉得眼熟。心里不由产生一个想法：“现在的恶人，胆子都这么大了吗？有人敢劫税银，还有人敢偷库银？”

    王连海则是“大惊失色”，高呼一声：“来人！快送我进宫！我要禀报皇上，库银失窃！”
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