凌霄闻言，心中震撼，千年人参定是上官家传家之宝，价值连城，但人参既作为抵押品，便不能食用，如此拿来有何用？“万家为何偏要人参？”

    “万家乃东尚国商贾翘楚，精明异常。你父亲一族，以药材起家，历经几代经营，终成国中药材巨擘。其镇店之宝‘生机酿’，能为重病之人续命一年，而千年人参所泡的人参酒正是其关键原料。故此人参对上官家意义非凡。”

    凌霄震惊，未曾想世间有此奇药，万家得此人参将获利极厚，但上官家则必受重创。

    “万家此举太过卑鄙！”

    女王叹道：“万家之举虽不仁，但其商人本质就是逐利，只是你父亲为助朕，不惜私取家传之宝，终被族中长老逐出家门，你祖父因此病重离世，祖母亦出家为尼，上官家从此分崩离析。”女王声音微颤，“他这一切，一直都瞒着朕独自承受。”

    凌霄备受感动，女王沉默片刻，续道：“你父亲后又远赴海外经商，一为助朕还清万家的债务，二为赎回人参。直至你十岁，银两渐丰，可自你出生就带有家族之症，且随着年龄的增长，此症愈发严重，好在你十八岁昏迷之际，你父亲寻得高人，予以赠药，你得以康复。”女王语气哀伤，“但他却因此身中剧毒，无药可救”

    凌霄泪眼婆娑，“父亲可有遗言？”女王低声回答：“他最大的心愿，便是让上官家恢复荣光，让他的父亲得以安息，母亲能原谅他。”

    “那如今，那千年人参能否取回？所欠银两是否已足够清偿？”

    女王轻叹一声，满含惋惜与懊悔地回答：“银两早已充足，然万家却无力归还那千年人参。”

    凌霄愤然说道：“父亲因这人参家道中落，他们怎敢私自占有！”

    女王温柔地抚摸凌霄手背，安慰道：“初时，朕也怒不可遏，但调查后才知，就在即将赎回之际，万家突遭变故，万紫金的母亲与弟弟遭刺客杀害，人参亦被盗走。万家因此断了生机酿的酿造，他们深感愧疚，私下悬赏重金寻找人参，却至今无果。他们承诺继续追查，并免去我们的借款，作为对遗失人参的补偿。”

    凌霄听后，对万家态度略感宽慰，但仍觉此事蹊跷，“母亲，千年人参何等珍贵，怎会轻易被盗？您当时可有查验，万紫金的母亲与弟弟之死，确为意外吗？”女王点头确认：“确有多人目睹。”凌霄沉思片刻，叹道：“看来，他们也是受害者。”

    女王轻啜一口茶，缓缓道出另一线索：“我西非国探子来报，近年来宫中似有秘药流传，功效与生机酿相仿，故推测千年人参或已流落至西非。”凌霄有些震惊，“但朕虽多方探查，线索却稀缺，想必是宫廷隐秘。”

    凌霄心下忧虑。

    “或有一人能助我们。”

    凌霄看向女王，女王意味深长地望向她：“万紫金。”

    凌霄不解，女王解释道：“万紫金的母亲原是西非国公主，后嫁入万家，因此他有资格，进入西非皇宫。”

    凌霄恍然大悟，怪不得万紫金的眼眸有着淡金色，原来他竟有着西非国皇室的血统。

    “可是，母亲，您不觉得奇怪嘛？为何所有的线索都指向和万家有关的国家？”

    女王拉着凌霄的手向外走去，“朕也很想揭开真相，所以你愿意与万紫金同赴西非国吗？”

    “我？！”凌霄有些诧异，她对万紫金这人完全没有好感，还很是厌恶。

    “若能找到人参，便是完成了你父亲的遗愿；即便不成，也是一次难得的历练。旅途中，你们将更深入了解彼此。”

    凌霄有些犹豫，但还是点头应允。

    女王叮咛道：“在西非，若非必要，切勿泄露身份，以免招祸。你可完全信任万紫金，你们幼时一直是好友，只是你多次生病发烧，失去了一些对他的记忆。”

    凌霄努力想了想，脑海里确实没有什么对他幼时的回忆，母亲既然安排了，她就去吧，她也想为上官亲王做些事情。
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