“被打得晕过去好几次，他老婆也托关系来见了他好几次，见他如此凄惨哭得死去活来，还说要状告统领衙门恶意用刑，统领衙门说要尽快结案，不能一直扣着人不放！”

    他们若是不知，自己岂不是白白演了这么一出戏？但若自己就这么把人放了，以后想必再也不可能再逼他们现身。即便赵斯年的儿子死在狱中，他们不知也是白死，还白白给自己的对手一个把柄。

    思来想去，李开元觉得自己败了，自己有幸遇到的机缘恐怕根本不属于自己，强求也是无用。

    “拖到最后一刻，没用就通知统领衙门的人把人放了吧。”李开元无奈道。

    “是的大人！”

    到了最后一刻，统领衙门的人把人放了，赵斯年赵乐知二人也未出现。

    李开元知道自己失去了唯一长生的机会。

    自己的势力只在京城及周边，出了京城，只靠自己追捕，犹如大海捞针。哪怕自己辞官专心以对，恐怕也会空手而归。

    若把此事告知皇帝，举全国之力追捕二人，想来他们也逃脱不了，然而，如此一来他们与自己也毫无关系了。最要命的是，皇帝还会对自己生出猜忌。此事万万不可告知皇帝。

    就当南柯一梦，随风而去吧，自己与长生终究是无缘，过好这一生，更为实际。

    此等良机如此轻易放弃，和李开元的信仰变化有关，随着年龄和经历增长，他越来越相信来世，他觉得每个人都在不断轮回，所谓长生，不过是在这一世活得久些罢了。

    如果老天愿意赐予自己这个机缘，他便当好好珍惜，如果这个机缘并不属于自己，自己就遵循所有人的法则，继续轮回，到时他又是一个全新的生命。

    另一边，斯年和赵乐知二人一路南行来到了成都，在这天府之城一住便是两年。

    虽然斯年在赵乐知面前并没有表现出任何思乡之情，然而她知道他想念家人，想念他的孙儿辈们。

    “斯年，你想回去吗？”

    “一点都不想，我在这里好吃好喝，还有娘子陪我，我哪里还想要回去，回去被他们烦都烦死了。”斯年嘴上始终不承认。

    他承认又如何呢。回去只能连累更多人。然而自从断了所有联系，想念就愈发浓厚。

    二人在一处城市住一段时间就搬走，短则数月，长则数年，斯年的身体也越来越苍老，终于在七年后，一病不起。

    “斯年，我送你回京吧。”赵乐知看着病榻上的斯年，曾经丰神俊朗的容颜早已消失不见，面孔暗沉，唇色深紫，时而清醒，时而迷糊。

    “不，回去作甚？有娘子在我身边，这里就是我的家。我不回去，娘子千万不要送我回去。”

    有时他自己一个人也会重复着这句话：“娘子，不要送我回去，危险，我就在这里，哪里都不去……”

    到最后，他心里记得的仍然是娘子的安危。每每听到他的念叨，赵乐知就控制不住地流泪。

    她真的欠他们太多，她不应该连累他们的。她就应该是一个人。

    送别斯年，她剪了一段他的头发烧成了灰，放入陶罐中送回了京城。她在京城的丝绸铺子也交给了斯年长子。

    这一日，李开元便得知了赵斯年病逝的消息，当得知是镖局的人送来的骨灰罐，他撤走了所有赵府的人，完全死了心。

    看着自己和皇上都是满头白发，李开元只可惜自己当时为何如此轻率，如今时不再来。

    第二日，他便辞官，回家颐养天年。

    皇帝自己都不知道，当这个陪伴自己将近六十年的伙伴辞官转身走出乾清宫时，自己会流下眼泪。

    时光荏苒，赵乐知的世界从此既是热闹的又是孤独的，为了不再牵连别人，她断然封住了自己的心，一过又是一百多年。

    满国自从开国，如今已是第八位皇帝当朝。

    满国开国初期的几位皇帝，深知立国不易，异常珍惜，他们兢兢业业，奋发图强，饶是在国内汉人时刻想要颠覆皇朝的危机下，化解民族矛盾，团结北方善战民族，一同南征北战，开疆辟土，使得国家版图扩张到了极致。

    北至鲜卑利亚即如今的西伯利亚，听说那里异常寒冷，那里的人大多与红毛国的人相似，鼻梁高挺，肤色白皙但粗糙，人形高大；西至夷播海即巴尔喀什湖地区，南至万里长沙即南沙群岛曾母暗沙，东至库页岛，这些范围内的领土都成为了我国的领土，是我国历史上实际统治领土最广阔的时期之一。

    虽然赵乐知是一个汉人，且因师兄的缘故与满国皇室有了恩怨，然而她不得不佩服满国初期的几位皇帝，雄韬伟略，壮志凌云。整个皇朝因此也迎来空前盛世，周围的小国对我国崇拜万分，有的甚至主动申请加入我国版图。

    然而，正如师父教的，反者道之动，弱者道之用，兴盛到了极致，这个皇朝便开始走向了他的下坡路。

    慢慢地，皇帝开始沉迷于享乐，无心国事，官员们因此也开始放纵了起来，贪污腐败，买卖官爵开始逐渐流行，地方上有权有势的也开始兼并土地，增加税收，毫无顾忌的掠夺百姓财富。

    皇帝对这些丝毫没有察觉，在一声声美妙的奉承声中迷失了自己，甚至为了更方便地统治百姓，减少他们与外界的联系，闭关锁国，压制工商业发展，只以农业为主，以为这样，皇朝便能长治久安。

    等到新上任的皇帝开始整治这一切，却为时已晚。

    国库早已被蛀虫掏空，就拿最大的贪官和珅而言，只他一家便抄出白银八亿两，这是当时政府十五年的国库收入，还不算黄金六万两，各地房产三千间，田地八千倾，名贵瓷器文玩珍宝无数。甚至他居住的恭王府所用的隔断木头都是金丝楠木所制，价值连城，比皇帝住的还要奢靡。

    贪腐之风由此可见，早已根深蒂固，哪里那么容易纠正。
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