“皇兄，今日早朝，我有些地方未能领会，你可否教教我？”

    早朝刚刚结束，孟怀宁紧紧跟在孟怀毅身后，目光落在前方那宽阔的背影上，带着几分讨教之意，怯生生地开口问道。

    孟怀毅停下脚步，转过身来望向孟怀宁，面露温和之色，抬手轻拍他的肩膀，问道：“三弟哪里不明白？”

    “皇兄，今日可否到我宫中用膳？一时也说不清楚。”孟怀宁双手紧紧攥着衣袖，感受到孟怀毅的触碰，心中有些许紧张，耳垂微微泛红，声音细若蚊蝇。

    这些日子以来，他常常邀请孟怀毅前往自己宫中，时而讨教学问，时而一同用膳。

    他会精心准备一些孟怀毅爱吃的点心，心中总是担忧皇兄不喜与自己待在一起，因而行事言语间极为小心翼翼。

    “自然可以，不过我需先回去撰写一份奏疏，你且先回去，午时我去找你。”

    “好，那我在宫中等候皇兄。”孟怀宁眉梢上扬，满含笑意，话语中带着一丝喜色。

    午时，孟怀毅和谢兰轩一同入了衡宁宫，孟怀宁早早地便在宫门口等候着孟怀毅。

    然而远远地便瞧见他们两人相谈甚欢，满脸笑意的模样，孟怀宁脸上的喜色瞬间减退，眉头紧皱，心中泛起些许不悦。

    “三弟，这位是我宫中的门客，谢兰轩，今日与他谈论得有些晚了，便邀他一同过来用膳。”孟怀毅认真地解释道。

    “无妨。”孟怀宁回应道。

    孟怀毅知晓他的三弟不喜欢与不熟悉的人交谈，担心他会不自在。

    可谢兰轩今日非得跟着他一起过来，只道是：“你这三弟怎日日邀你用膳，带我一起去，我倒要尝尝看他宫里的膳食有多好吃，竟让你乐不思蜀。”

    “轩公子说笑了。”孟怀毅无奈地摇摇头，拗不过他，只好带人一同前来。

    “见过三皇子。”谢兰轩微微颔首，面带笑意地注视着孟怀宁。

    那胆怯的模样，确实是我见犹怜啊，谢兰轩心中如是想道。

    用膳之时，谢兰轩紧紧地盯着孟怀宁。

    只见孟怀宁不时地为孟怀毅夹菜，不时地与孟怀毅笑意盈盈地交谈，唤孟怀毅“皇兄”时，那软软的语气着实不像是个男子该有的模样。

    谢兰轩顿觉有些吃不下去了，他望向孟怀毅，面带些许怒意，说道：“我吃好了。”

    “这就吃好了？都没见你怎么动筷呢。”孟怀毅一头雾水，满脸疑惑地看着这个莫名有些怒气之人。

    “太子何时回东宫？”谢兰轩淡淡问道。

    孟怀毅没有回应谢兰轩，只是看向孟怀宁，神情依旧温和，缓缓开口道：“三弟，方才皇兄所讲，你可都听明白了？若有不解之处，随时来问皇兄。”他微微停顿，接着又道，“我便先回去了，确有诸多事务亟待处理，不能久留。”

    说罢，孟怀毅缓缓起身，转头看向谢兰轩，眼神中流露些许无奈，轻叹一声道：“走吧。”

    两人缓缓走在小道上，孟怀毅率先打破沉默，开口道：“你今日怎的了？似吃了炸药般，谁惹你了？”

    “无人惹我，只是这天气太过炎热，有些心烦气躁。”谢兰轩随口回应道。

    像是突然想到了什么，谢兰轩又带着质问的语气开口道：“你的三弟很是依赖你啊，最近这段时日总是找你。”

    “还有，为何我瞧着你们两兄弟长得一点也不像？你那三弟也不像陛下，是像他的母妃吗？”

    孟怀毅微微皱眉，思索了一番后，说道：“我也不甚清楚，三弟的母妃很早便离世了，正因如此，他才会常常受人欺负，我作为皇兄，自然要多照顾他一些。”

    “许是像他母妃吧，为何突然想到这个？”孟怀毅好奇地问道。

    “随口问问罢了。”谢兰轩摆摆手，他怎会告诉孟怀毅，他觉得孟怀宁对他图谋不轨呢。

    毕竟，孟怀毅那般光明磊落，从不会阴谋诡计之人，说了他也不会相信，又何必让他徒添烦忧。

    谢兰轩觉得孟怀宁每每注视着孟怀毅时的眼神太过柔情似水，总让他莫名心生怒意。

    ……

    “不是让你无事不要来找我吗？”

    “宁儿近来与你那皇兄太过亲近，我不得不来提醒你，莫忘了我们的大计。”

    月色如银辉般洒落在衡宁宫中，贺兰山鸿身着太监装扮，正与孟怀宁低声交谈。

    “我怎会忘，不是你让我与他亲近的吗？如今他信任于我，我自是好下手。”孟怀宁冷冷道。

    贺兰山鸿凝视着孟怀宁，眼神温润，满含笑意，“这样便好，我只是听楚玉提及你与他过于亲近，担心你一时被他迷惑。”

    “你还是速速出宫吧，以免被人察觉。”

    孟怀宁不再将目光投向贺兰山鸿，此刻，他手中拿着孟怀毅今日送给他的兵书，脸上面露笑意，低头垂眸，专注地研读着。

    自孟怀月被流放后，孟怀毅极少提起她，如今，他的皇兄常常与他相伴，每每想到此，孟怀宁便觉得十分安心。

    贺兰山鸿离去之时，给他留下一物。

    “宁儿，此物乃蚀心蛊，无色无味，由特殊蛊虫制成的，这毒药开始毫无征兆，随着蛊虫的生长，它会慢慢侵蚀人的心脏及周围的血脉，最终心脏骤停而亡。”

    “孟怀毅既已信任于你，你每日在他膳食中放一些，不会被人察觉，杀不了孟君泽，我便要他绝后。”

    孟怀宁拿起桌案上的那包毒药，缓缓走至宫殿角落盆植处，打开那包装，将蚀心蛊一点一点洒向那木槿花中，他绝不会让任何人伤害孟怀毅，即便是他的父亲，也绝不可以。

    五岁之时，偶有一日，孟怀宁前往他的母妃顾氏的宫殿，却惊见贺兰山鸿与母妃搂抱在一起，亲密无间。

    那时的他年纪尚小，全然不懂母妃为何与旁人如此亲昵，直至母妃告知他，贺兰山鸿乃是他的生身父亲。

    漠北国势弱，只能派出公主和亲，而顾氏与贺兰山鸿两情相悦，腹内已怀有他的骨肉，却被蜀国皇帝孟君泽强行夺去，致使他们分离数年。

    贺兰山鸿一步步登上漠北国太师之位，终于有了前来见顾氏的资身。

    然而，仅仅过了短短一月，顾氏竟离奇死亡。

    贺兰山鸿悲痛至极，将与此事稍有一丝关联之人全部诛杀，却依旧未能找出缘由，贺兰山鸿只得将一切罪责归咎于孟君泽，他要让孟君泽，让孟君泽的儿女，让整个蜀国为顾氏陪葬。

    自此，孟怀宁失去了母妃，多了一个莫名的父亲。

    贺兰山鸿尽心尽力地教导他一切，传授武艺，教授计谋，教会他藏拙，对他极好。

    可孟怀宁始终不愿承认那人是自己的亲生父亲。

    他愿为贺兰山鸿那所谓的，为母妃报仇的大计而付诸行动。

    可绝不是以伤害自己心悦之人为代价。

    自五岁过后的每一日，他的眼中只有孟怀毅，孟怀毅于他而言，是那无尽黑暗中乍现的一束光。

    他时常跟在孟怀毅身后，喜欢于孟怀毅将他护在身后的那道背影，也贪恋孟怀毅轻拍他头朝他面露笑意的模样。
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