张昭燕下意识地咬紧了嘴唇，试图让自己镇定下来。就在这时，她的母亲终于从围观的人群当中快步走了出来。只见其满脸焦急之色，一把拉住张昭燕的手，然后匆匆忙忙地带着女儿一同跪倒在了皇后面前。

    张母诚惶诚恐地低着头，声音颤抖地哀求道：“还望皇后娘娘能够大人有大量，饶恕小女此次犯下的过错吧！小女年纪尚幼，不懂事，说话常常口无遮拦，欠缺考虑。臣妇回到家中之后定会对她严加管教，绝对不会再让类似的事情发生了。恳请娘娘您开开恩呐！”

    皇后见状，面沉似水，丝毫没有被眼前的景象所打动。她心里清楚得很，此时此刻，张昭燕正处于众目睽睽之下，如果就这样轻而易举地赦免了她，必然会有损于自己身为一国之母的威严。

    张母眼见皇后沉默不语，心急如焚，更是将头叩得如同捣蒜一般，声泪俱下地苦苦哀求道：“皇后娘娘开恩呐！求求您饶过昭燕这一次吧！老身给您磕头了！”一旁的张昭燕心中早已充满了愧疚和自责之情，泪水如决堤的洪水般奔涌而出，她也跟着母亲一同跪地求饶，那模样真是楚楚可怜。

    就在此时，方才从张昭燕口中提到的廖悦款款地走出了人群，然后恭恭敬敬地跪在了皇后面前。只见她朱唇轻启，声音犹如黄鹂鸟鸣叫般清脆悦耳：“娘娘，昭燕妹妹此次确实有所冒犯，但她也是出于对臣女的一片维护之心。昭燕妹妹向来与臣女交好，深知臣女对太子殿下一往情深、心心念念多年。今日之事，皆因昭燕妹妹想替臣女出头，这才说了些不该说的话。还望娘娘看在她年少无知且事出有因的份上，能够从轻发落。若是娘娘肯网开一面，悦儿愿为妹妹承担所有罪责。”

    廖悦之所以毫不犹豫地站出来，主动替张昭燕承担所有的责任和过错，其实内心深处有着一番难以言喻的思量。她深知此举风险极大，但她还是毅然决然地这样做了，只因她心中怀揣着一个坚定的信念——要让高高在上的太子知晓自己对他那深沉而热烈的倾慕之情。

    廖悦默默地凝视着太子，思绪如潮水般翻涌。她希望通过这次挺身而出，能在太子的心中留下一抹独特的印记，同时，她也渴望借此机会向太子展示出自己善良、正直且敢于担当的一面，期望能够打动他的心弦。然而，叶临川却看都没看她一眼。这让廖悦心中很是失落，心中也多了几分怨念。

    皇后听完廖悦这番话，沉吟片刻之后开口说道：“既然如此，张昭燕虽说言语上有些不当之处，但毕竟年纪尚小，本宫就暂且饶过她这一回。不过，罚还是要罚的，便罚她禁足一月，在此期间不得踏出闺房半步，并抄写女戒百遍，好好反省自己的过错。你们其他人都要以此为鉴，切不可再犯同样的错误！”

    张母闻言大喜过望，连忙千恩万谢，随后拉起仍在抽泣不止的张昭燕，匆匆忙忙地退出了人群。至此，这场由张昭燕引起的轩然大波终于渐渐平息下去。然而，经过此番波折的张昭燕却深深地明白了一个道理，从今往后，自己在宫中的一言一行都必须加倍小心谨慎，绝不能再有丝毫的疏忽大意，以免再次给自己和家人招来祸端。

    激烈而喧闹的争吵过后，赏花宴终于在众人期盼的目光中正式拉开帷幕。美丽的花园里，桌椅摆放整齐，宾客们纷纷就座。桌上摆满了珍馐美馔，香气扑鼻；酒杯中斟满了香醇美酒，色泽诱人。人们脸上洋溢着欢快的笑容，相互交谈着，整个场面热闹非凡，气氛融洽和谐。

    然而，身处其中的廖悦此刻内心却如波涛汹涌一般难以平静。她精心打扮，举止优雅，本以为自己的一举一动都能够吸引到尊贵的太子殿下的关注。可事与愿违，太子似乎对她视若无睹，这让她心中充满了失落和沮丧。

    就在这时，一位官家小姐按捺不住激动的心情，站起身来微笑着向大家提议道：“如此良辰美景，不如我们来展示一下各自的才艺吧！为宴会增加一些乐趣。”此语一出，立刻得到了在场许多人的响应，大家纷纷鼓掌叫好，跃跃欲试。

    “好！倘若那几位家中小姐和少爷们能够呈上精彩绝伦、令人拍手称快的表演，那么前三名，本宫定会重重有赏！”皇后微微颔首，面露喜色，显然对于这个提议甚是满意。她那双凤眸之中闪烁着期待的光芒，仿佛已经迫不及待想要欣赏到那些年轻子弟们的才艺展示了。在场众人听闻此言，心中皆是一喜，纷纷摩拳擦掌，准备使出浑身解数来赢得这份殊荣。一时间，整个场面变得热闹非凡起来。

    刚刚提着裙摆踏入殿中的那位风姿绰约的小姐，正是工部侍郎府上的掌上明珠——越连音。只见她美眸流转，顾盼生辉，当看到皇后娘娘颔首表示同意举办才艺表演时，心中不禁一喜，连忙趁热打铁地接着说道：“既然皇后娘娘已然应允，而这才艺展示又是由小女提议的，那小女自当打头阵，愿以琵琶之音为在座诸位献上一曲，还望各位莫要见笑才好。”

    说罢，越连音优雅地伸出玉手，从身旁丫鬟手中轻轻接过一把精致华美的琵琶。她款步走到大殿中央放置的凳子前，身姿婀娜地缓缓坐下。调整好坐姿之后，她微微抬头，向着众人露出一抹浅笑，朱唇轻启，淡淡地说了一句：“献丑了。”

    话音刚落，越连音纤细修长的手指便如同灵动的蝴蝶一般，轻盈地落在了琵琶弦上。刹那间，一串清脆悦耳、宛如天籁般的琴音倾泻而出。那悠扬的旋律时而如潺潺流水，婉转缠绵；时而似疾风骤雨，激昂澎湃。在场之人皆被这美妙绝伦的琴声所吸引，沉醉其中，无法自拔。
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