莫里茨将米拉主教和加伦带到书房后，亲自为他们沏了一壶茶水。

    书房的茶几上，除了油灯之外，还有一张地图。

    地图上详细地绘制着埃尔塔及其周边地区的地形，包括城市、村庄、道路等等。

    “这张地图的精度，可比你从尼日尔泰来阿巴卡时用的那张强多了。”莫里茨笑着说道。

    加伦挑了挑眉，连自己的来历都查了，看来这趟委托不会那么轻松了。

    两世为人，加伦虽然佛系，但对这种不讲道理的恶人他的耐心极低。

    “确实很详细。”加伦低头查看地图。虽然比不上地球上的导航系统，但对于这个世界的行政和军事用途来说，已经足够了。

    “埃尔塔是东部地区的交通枢纽，而这里，则是埃尔塔经济的命脉。”莫里茨指着地图上的一个位置说道。

    那是埃尔塔西北方向的一片山区。

    “那里有一座大型铁矿，出产的铁矿石品质极佳。”莫里茨解释道，“阿巴卡城，以及东部地区的开拓区，对铁的需求量都很大，而我们这座铁矿，就承担了大部分的供应任务。”

    加伦估算了一下，阿巴卡城的佣兵数量至少有数千人，再加上开拓区的居民，对铁器的需求量确实非常惊人。

    “从埃尔塔到铁矿小镇，步行大约需要一天的时间。”加伦看着地图说道。

    “没错，路途虽然有些遥远，但我们不得不这么做。”莫里茨叹了口气，“东部地区山峦起伏，恶种横行，我们必须确保铁矿的安全。”

    “而且，如果我没看错的话，铁矿小镇所在的位置，应该是环绕着开拓区的那片山脉的东南支脉。”加伦指着地图说道。

    “没错，山脉是连在一起的，如果铁矿小镇出了什么事，阿巴卡城和开拓区都会受到影响。”莫里茨点点头，“这就是我为什么要请你们教会帮忙的原因。”

    “我还以为，您只是为了解决埃尔塔城内的恶种问题呢。”加伦说道。

    “那也是原因之一，毕竟埃尔塔城也属于阿巴卡教区。”米拉主教接口道。

    “总之，我们家族一直派人守护着铁矿小镇，定期清理周围的恶种。”莫里茨继续说道，“而那个‘摇篮’，就是我们在一次例行清理中发现的。”

    莫里茨的手指，在地图上向西北方向移动了一段距离。

    “大概在这个位置，距离铁矿小镇大约一天的路程。”莫里茨说道，“我们通常只在铁矿小镇周围半天的范围内活动，但那次我们想进行一次实战演练，所以就走远了一些，结果就发现了那个‘摇篮’。”

    “那里的地形怎么样？”加伦问道。

    “那是一片山谷，面积很大，但没有河流。”莫里茨回忆道，“山谷里终年弥漫着浓雾，我们无法看清里面的情况。”

    “如果只是普通的雾气，您应该不会特意通知教会吧？”加伦问道。

    “我亲自进去过，那种感觉很不好，我怀疑自己差点就迷失在里面了。”莫里茨心有余悸地说道。

    “您有没有发现什么异常的地形变化？”米拉主教主教问道。

    “至少我没有发现。”莫里茨摇摇头。

    加伦之前已经听米拉主教解释过“恶魔的摇篮”的相关知识，所以对他们的对话并不陌生。

    据说，“恶魔的摇篮”的形成，是从虚空中出现一个黑色的“深渊之门”开始的。

    “深渊之门”会不断地向外喷吐黑色的雾气，而这些雾气，会对生物造成不可逆转的污染。

    教会认为，远古时代的恶种，就是由普通的动物受到“深渊之门”的雾气污染而形成的。

    虽然不知道这个说法是否属实，但现代也曾多次观测到，恶种在接触到“深渊之门”的雾气后，会发生变异。

    如果“深渊之门”周围只有雾气，那就说明它还处于初期阶段；如果附近出现了变异的恶种，那就说明它已经进入中期阶段；如果周围的地形也开始发生变化，那就说明它已经进入晚期阶段。

    而如果“深渊之门”继续发展下去，就会有真正的恶魔从里面爬出来。

    好在，“深渊之门”的发展速度非常缓慢，而这次发现的“摇篮”，也还没有进入晚期阶段，所以米拉主教才会同意等莉莉娅过来。

    “从埃尔塔到铁矿小镇的道路，我们一直都有派人维护，而从铁矿小镇到‘摇篮’的道路，我们也已经提前清理过了，所以你们不用担心路上的安全问题。”莫里茨说道。

    “那就好，您这次一共出动了多少人？”米拉主教问道。

    “白银级战士二十四人，再多就影响家族的正常运作了。”莫里茨回答道。

    伯顿家族能够作战的佣兵总共也就五十人不到，莫里茨这次出动了一半的力量，已经算是非常重视了。

    更何况，猎杀恶魔的主力是黄金级强者，其他人只是辅助而已。

    “准备工作都做好了吗？”

    “都准备好了，明天一早，我们就可以出发。”莫里茨回答道。

    “很好，教会会记住伯顿家族的贡献的。”米拉主教满意地说道。

    “应该的，这是我们家族的荣幸。”莫里茨笑着说道。

    ......

    休息日很快就过去了。

    神职人员们去教堂拜访了当地的主教。据说，埃尔塔教堂的主教名叫德里，和莉莉娅一样，他也掌握了“活力”神迹，所以这次也会一同前往恶种的巢穴。

    加伦自然不需要跟着他们去教堂，于是便一个人在城里闲逛起来。

    晚宴并没有什么特别之处，除了酒水比较清淡之外，其他方面都和普通的贵族宴会没什么区别。

    如果非要说有什么值得一提的事情，那就是莫里茨的长子，也就是佩因，是一个相当有礼貌的年轻人。

    “加伦先生，久仰大名。”

    晚宴进行到一半的时候，佩因端着酒杯来到了加伦身边。

    “我听说了您和我弟弟之间发生的一些……小误会。”

    “是凯恩告诉你的？”

    “他可不会用‘误会’这种委婉的说法。”佩因苦笑着摇了摇头，眼神却有意无意地瞟向了凯恩的方向。

    还好凯恩并没有注意到这边。

    “我知道，就算我让他向您道歉，他也不会听我的，所以我只能代他向您说声抱歉了。”

    “这又不是你的错，不用放在心上。”加伦不以为意地说道，“而且，我和他之间也没什么深仇大恨，用不着道歉。”

    “您能这样想，真是太好了。”佩因松了一口气，“他还年轻，不懂事，希望您不要和他一般见识。”

    这分明就是亲戚家的熊孩子，又贱又菜。加伦暗自翻了个白眼，好在这话他还是知道不能说的。

    毕竟，他和凯恩的年龄差距摆在那里，如果真要计较起来，那也太说不过去了。

    看到加伦并没有放在心上，佩因也放下心来。

    “明天就要出发了，希望您能顺利完成任务。”佩因说道，“我父亲似乎也很担心这件事。”

    “莫里茨先生担心？”加伦有些疑惑，“他为什么要担心？”

    “他平时不怎么表露自己的情绪，但我能感觉到，自从发现恶种的巢穴之后，他就一直很焦虑。”佩因低声说道。

    加伦想了想，觉得也正常。

    毕竟，莫里茨是一城之主，恶种的巢穴出现在他的地盘上，他自然会感到担忧。

    总而言之，这顿晚宴并没有什么特别之处。

    第二天一早，浩浩荡荡的讨伐队伍，从伯顿家族的府邸出发了。

    伯顿家族这边，除了莫里茨、凯恩之外，还有二十四名白银级战士。

    教会这边，除了米拉主教、莉莉娅、珍妮之外，还有八名神父。

    四十多人的队伍，全都是白银级以上的强者，阵容可谓豪华至极。

    队伍在埃尔塔城休整了一晚后，第二天一早便继续前进，终于在傍晚时分抵达了小镇附近。

    正如莫里茨所说，一路上他们几乎没有遇到什么恶种，就算偶尔遇到一两只，也都被白银级战士轻松解决。

    在山谷入口处扎营休息了一晚后，第二天清晨，米拉主教带着莉莉娅，独自进入山谷进行侦查。

    “周围没有其他进入山谷的道路，我们只能从这里进去。”米拉主教说道，“山谷上方是悬崖峭壁，我们只能从正面进攻。”

    虽然伯顿家族的人数更多，但猎杀恶魔的主导权，始终掌握在教会手中。

    米拉主教将队伍分成六个小组，每个小组由四名白银级战士和一名神父组成。

    “山谷里终年弥漫着浓雾，能见度极低，我们无法保持队形前进，所以每个小组都要紧密配合，以神父为中心，互相掩护，缓慢前进。”米拉主教吩咐道，“记住，我们这次的任务是侦查，而不是进攻，所以一定要小心谨慎，避免与恶种发生正面冲突。”

    “是！”众人齐声应道。

    至于剩下的六个人，则由米拉主教、加伦、莉莉娅、莫里茨、珍妮、凯恩六人组成。

    凯恩对此似乎有些不满，但他也只能乖乖听从安排。

    “出发！”

    随着米拉主教一声令下，六个小组率先进入山谷，其余六人紧随其后。

    刚一进入山谷，加伦就感觉到一阵莫名的压抑，仿佛有一双无形的眼睛，正在暗中窥视着他们。

    更要命的是，山谷里的雾气实在太浓了，伸手不见五指，加伦甚至连身边的莉莉娅都看不清。

    “净化！”

    就在这时，米拉主教的声音突然响起。

    一道耀眼的金色光芒，在加伦身边亮起，驱散了周围的雾气。

    紧接着，山谷中亮起了一片金色的光芒，每个小组的神父，都在施展“净化”神迹，驱散周围的雾气。

    虽然“净化”神迹无法完全驱散雾气，但至少能让众人看清周围几步的范围，不至于像之前那样两眼一抹黑。

    “尽量节省圣力！”米拉主教提醒道。

    “深渊之门”喷吐的雾气，似乎对神圣之力有着一定的抵抗力，所以“净化”神迹的效果并不理想。

    众人只能一边缓慢前进，一边小心戒备着周围的动静。

    然而，诡异的是，除了众人前进时发出的脚步声之外，山谷里一片寂静，没有任何恶种的踪迹。

    “加伦哥哥，加伦哥哥。”

    莉莉娅的声音，突然在加伦耳边响起。

    也许是因为米拉主教就在附近，莉莉娅一反常态地没有咋咋呼呼，而是压低了声音，显得有些神秘兮兮。

    “怎么了？”加伦问道。

    “你说，你能驱散这些雾气吗？”莉莉娅问道，“这些雾气，应该也是水汽吧？”

    “我一开始也是这么想的，但这些雾气很奇怪，我的魔法对它们不起作用。”加伦摇摇头，“我感觉，这些雾气，似乎和我的魔法不是一个体系的。”

    “啊？那你的魔法，是不是也被封印了？”莉莉娅担心地问道。

    “那倒没有。”加伦说着，摊开手掌，一团小小的水流，在他掌心旋转起来。

    看来，除了“深渊之门”喷吐的雾气之外，山谷中原本就存在的水汽，还是可以被加伦操控的。

    “如果只是普通的雾气，我应该可以驱散，但这些雾气……”

    加伦的话音未落，脸色突然一变。

    因为他发现，前方负责探路的那个小组，不知何时已经消失了。

    “莉莉娅？”

    加伦猛地回头，却发现，原本跟在他们身后的队伍，也都不见了踪影。

    “这……是怎么回事？！”加伦提高了警惕。

    这时，一个阴冷的声音，突然在他耳边响起：

    “你……落单了……”
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