回到酒楼没一会儿，隋氏就让人将帖子给廖华裳送了过来。

    明日赴宴，需得准备礼物。

    这妇人之间，往往正妻瞧不起继妻，继妻瞧不起妾室。

    隋氏虽是龚万里继妻，那也是正经上了族谱的正室。

    就算平日里再推崇、奉承蒋氏，在她心里，也是有些瞧不上蒋氏妾室身份的。

    明日廖华裳第一次去拜访，隋氏一定会在门外等着。

    若廖华裳送的礼物太重，高过了隋氏，隋氏虽然不说，心里定然会觉得自己在廖华裳心里，地位竟还不如一妾室。

    但送得太轻，身为一县之尊的林知县，他的姨娘，自觉比别的夫人太太都高一头。

    而且，一个姨娘过生辰，大家所图，不过是变相的送礼讨好林知县罢了。

    廖华裳让陈方去县里钱庄换了十枚十两重的金锭子，取了一只小箱子，让春燕包了一份鱼翅。

    京中贵妇多食翅肚鲍参。地方官眷、商贾富户家的妇人不管爱不爱，都会采购一些，要么自己用，要么用来送礼。

    金锭子放在底层，拿一块红丝绸隔开，上面整整齐齐放着鱼翅。

    第二日县衙后门门口，门子一边唱着“义学廖夫子家眷……”一边从春生手中接过小箱子。

    箱子一入手，门子手臂猛然往下一沉，唱礼的声音也随之低了下去，“鱼翅一宗。”

    门口所有人都将目光对准了廖华裳：这妇人是不是傻？知县的一个姨娘这样大肆过生辰，竟然当真只送了生辰礼。

    鱼翅虽贵重，到底是礼轻了啊。

    隋氏早到了些，专程在北宅门那儿等着。听到礼官唱礼，眼神在微微诧异之后，又迅速溢上一抹自得。

    廖华裳笑着迎了过去，“姐姐早到了？”

    隋氏亲亲热热地笑道：“刚来没一会儿，才只顿了顿脚的工夫。”

    两人携手说着话，跟着引路的下人一路顺着游廊，去了后宅东侧的花园子。

    生辰宴开在花园北面的花厅里。

    天气冷，花园子里除了才到的宾客，就是来来往往的下人。

    所有来客都在待客厅说话喝茶。

    丫头禀报过后，热闹的待客厅里一下子安静下来。

    这位廖夫人，不过才到乌索半个月，已经被大多数人所熟知。

    因她与龚万里合作开办酒楼的事，所有人看向携手而来的廖华裳和隋氏，目光里不约而同都带了一抹玩味之色。

    廖华裳转眼一瞧，便看出待客厅的客人，有身份的只有县衙的几个官员夫人。

    县里乡绅，则多是派了年轻的媳妇。人到不到无所谓，“生辰礼”到了就行。

    这林知县府里，两个姨娘三个孩子，连主子加妾室，一年光生辰就不知道过几个。

    大家都习以为常，也不太放在心上。

    首位一个穿着藕粉锦裙、搭着同色绣连枝梅披肩的妇人迎了过来，拉住廖华裳的手问隋氏，“想来这位便是廖夫人？”

    隋氏连忙应是，向廖华裳介绍道：“这便是今日的寿星公了。”

    廖华裳笑着屈膝福礼，“蒋夫人生辰万安、长乐未央。”

    蒋氏一听，顿时笑得眉眼弯弯，“哎哟廖夫人真是太客气了，同安同安。”

    她笑得脸色微红，眉眼弯弯，神色谦逊却语气微酸道：“妾身不过是我们老爷身边服侍的，哪儿敢称夫人？”

    接着又大方笑道：“夫人到了乌索，本该早请夫人过府喝杯茶。只是琐务繁杂，总也没能抽出空。”

    “可巧今儿借着这个机会，夫人又赏脸，才得过府一聚。”

    她仔细端详着廖华裳的脸，笑道：“果真是百闻不如一见。以往咱们都还觉得自己模样儿好歹算是出挑，如今见了廖夫人这水葱儿似的好人物，真把咱们这些粗手笨脚的，都给比下去了。”

    话音刚落，厅内的年轻妇人都忍不住敛了笑。

    虽然大家都知道，自己出身和相貌都不能与清贵世家出身、曾经的伯府主母廖华裳相比。

    但蒋氏这样大喇喇地直接说到众人脸上，在座的所有人心里都不怎么舒服。

    廖华裳笑容不变，回道：“夫人过谦了。在座的哪一位不是兰心蕙质、端庄优雅？妾身这一进门，便深感自愧不如了。”

    这话的意思，就是众人都是有身份的夫人，无需以色侍人。比容貌更重要的，自然是气度和德行。

    蒋氏脸色微微一红，讪笑着道：“夫人说的是。”

    县丞刘夫人这才走了过来，假意嗔道：“看你这东道主做的，客人来了，只顾着自己拉着手瞧，好歹也让我们认识一下说说话？”

    蒋姨娘嘴角一抽，接着笑道：“是妾失礼了，该打该打。”

    然后一迭声的让丫头上茶。

    刘夫人与廖华裳说了几句话，又有几位孩子在义学上学的妇人凑了上来，在廖华裳不动声色的奉迎下，很快就热络起来。

    又有客人到，蒋氏出去迎客。

    廖华裳眼尖地看见刘夫人轻蔑地看着蒋氏背影，毫不掩饰地翻了个白眼。

    她便知林知县只怕与白县丞关系不睦。

    据隋氏说，白县丞原来是京中御史，因为说话太直得罪了人，才被贬到这北关边城小县，任一个小小的县丞。

    这些年过去，白县丞自觉起复无望，将妻儿全都接了过来。

    他们的嫡幼子白鹤松，便是刘夫人到乌索之后所生。

    夫妻俩对这个孩子寄予了厚望，在得知廖魁要开办义学之后，就迫不及待将孩子送了过去。

    刘夫人出身官宦世家，对妻妾尊卑极为看重，一向瞧不起蒋氏。

    偏自家夫君又在林知县手底下做事，才不得不捏着鼻子，与蒋姨娘往来。

    廖华裳虽是和离妇，在刘夫人眼里，只有廖华裳这样的人，才配与她平等相交。

    一场生辰宴，刘夫人一个劲将话题往廖华裳身上引，廖华裳则竭尽全力把话题再转移到蒋氏身上去。

    生辰宴结束坐上马车，廖华裳轻轻捶了捶肩膀，深以为与这些人交往，还不如在地里翻几亩地来得更轻松。

    不过效果还算不错，至少她已经得到了好几位夫人的诚心相邀。

    客人散了之后，蒋氏回到后宅，知县林骋已经在座喝茶，旁边案几上放着今日的礼单。

    蒋氏走过去，在另一侧坐下，问道：“老爷可看过了，那廖氏今日送了些什么？”

    林骋拿茶盏轻轻点了点礼单，“鱼翅一宗。”

    蒋氏一愣，连忙吩咐下人，“去将今日廖夫人带来的礼品呈上来。”

    丫头领命，一会儿就捧着一只小箱子进来，放在两人之间的案几上，发出砰的一声闷响。

    蒋氏下意识看了林骋一眼。

    林骋摆了摆手。

    等丫头退下去之后，蒋氏才捧起箱子，却不防竟没捧得动。
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