王勐这才缓声说道：“你既为流放犯民，本是待罪之身。如今不思悔改，反诬告他人、误导朝廷命官，按律当行杖三十、逐出余梁，往赤羚山服苦役一年。你，可有疑议？”

    庄氏如遭雷劈，倏地抬头望向王勐。

    三十杖已经要了她的老命！

    再被逐出余梁，她要在何处安身？

    更别说还要服一年苦役……

    这判决，基本等同于直接宣判了她的死期！

    原来，他们不是想让她认罪。

    他们是想让她死！

    王勐冷冷看着她，再次重复道：“廖庄氏，你对本官判决，可有异议？”

    本就是事实，她如何反驳？

    庄氏面如死灰，慢慢瘫软在地，哀声哭求，“大人，民妇已年近五十……”

    她都这么老了，就不能网开一面吗？

    王勐扫视下方跪着的几人，“本官念及廖庄氏年老体弱，杖刑可由他人代领。尔等既是廖庄氏至亲，可有谁愿代领杖刑？”

    庄氏心里微微一松：只要她不被施以杖刑，她就能再坚持几日。

    到时，只要她以大嫂身份、以往年提携照拂之恩、挟恩向廖魁求助，廖魁就不能坐视不理。

    待廖魁上下打点妥当，她就还有重见天日的那一天！

    结果王勐连问两遍，堂下却是一片鸦雀无声。

    再问，仍无人回答。

    庄氏猛然回头，恶狠狠瞪向跪在身后的廖雯和廖瑜。

    两人忍不住瑟缩了一下，悄悄向后挪了挪身子。

    王勐见状，捻起一根黑签，刚要往下扔，庄氏突然大喊一声道：“大人，民妇能否指定他人代领杖刑？”

    王勐黑着脸，将签子啪地扔到地上，断喝一声道：“不能。即刻行刑！”

    你说啥就是啥，本官这知县的位子给你坐算了！

    两个衙役走过来，反架起庄氏的胳膊，不顾她的挣扎，将她拖了出去。

    大堂外水火棍带着呼呼风声，在庄氏凄厉的惨叫声中，一下接一下结结实实打在她的身上。

    大堂内王勐又道：“廖雯廖瑜。”

    两人齐齐磕头，“民女在。”

    “本官念尔等此前并不知情，又主动出面为廖忠作证，计功折罪，免除尔等苦役。然父母债、子女偿，庄氏所欠廖忠银两，由尔等代为偿还。尔等可有异议？”

    廖雯和廖瑜赶紧磕头，“民女无异议。”

    王勐捋着胡须，微微点了点头，又向桑氏问道：“廖桑氏，你对本官如此判决，可有异议？”

    桑氏原本也没指望那些银子能要回来，能有眼下这个结局，她已经很满意了。

    王勐一问，她便立刻磕下头去，大声回道：“多谢青天大老爷为我夫平冤，民妇无异议。”

    王勐满意地点了点头，“既然原被告皆无异议，本案正式审结，尔等可以退下。廖庄氏和廖施，杖刑结束，即刻押往赤羚山服役。退堂！”

    廖忠病得昏昏沉沉，站都站不起来。

    庄家兄弟上前，向桑氏告了罪，不顾廖忠身上臭味扑鼻，将其扶起，背出衙门。

    桑氏冷着脸跟在后面，也随之离开。

    廖雯和雯瑜互相搀扶着，紧跟其后。

    堂上众人很快散尽，无人对傻傻跪在堂上的廖施、和堂外行刑的庄氏多看一眼。

    这对母女，终于还是等到了众叛亲离的这一天。

    看到廖忠被背出县衙大门，守在大门外的余梁百姓顿时发出一阵欢呼声。

    田氏和廖温、还有余梁其他廖氏族人也都在。

    站在人群里的郑全，朝诸位作证的乡邻遥遥一拱手，接着上前接了廖忠，将他安放到早已备好的驴车上。

    桑氏抹着眼泪，屈膝就要下跪，被郑全眼疾手快迅速扶住。

    桑氏哽咽说道：“此番多谢……”

    郑全朝她点点头，低声说道：“此处非说话之地。先去医馆再说。”

    田氏牵着柱儿的手也走了过来，扶住桑氏的手臂，轻声安慰道：“只要人没事，以后会好起来的。”

    桑氏泪流满面，无声点头。

    这一回，要不是廖魁大哥出手相助，庄氏母女如今的下场，就是他们一家的！

    驴车带着廖忠离开，意犹未尽的百姓仍然守在县衙门前。

    那庄老婆子还没出来，也不知道被打成了什么样。

    他们站在县衙外，隔了那么老远，都能听到那对母女被施刑时发出的惨叫。

    好在衙役们没让他们久等。

    不过半炷香的时间，一对戴着木枷和脚镣的母女，在衙役的押送下，身形蹒跚慢慢走了出来。

    两人一出现，人群中顿时响起一阵嘘声。

    庄氏羞愤难当，朝着人群狠狠瞪了一眼。这一眼，却让她浑身的血液瞬间涌到了头顶。

    人群中有个身形彪壮的络腮胡男子，手里甩着一片藕荷色的布料，正一脸邪笑地望着她们。

    庄氏一眼就认出：那是她女儿廖施的小衣，上面的宝相花纹还是她亲手绣的！

    那人？

    那人！

    她眼睛赤红，突然快跑几步，挣扎着朝人群扑了过去。

    衙差迅速追了上来，甩出铁链套在庄氏脖子上，用力一扯。庄氏砰的一声倒在地上，砸起一片尘土。

    鞭子带着啸叫，一下下抽在庄氏身上。

    廖施吓得大叫一声，抱住头蹲到一旁，浑身抖若筛糠大声尖叫道：“不要打我！我错了，不要打我……”

    庄氏被打到满地打滚，还在挣扎着往人群方向爬，一边爬一边嘶声吼道：“畜生！畜生！”

    她哭得泪流满面，几乎无法出声，“那个人……那个大胡子就是盗匪！就是他，偷了我家银子，还奸污了我的女儿……”

    衙差一愣，连忙停下手中鞭子，朝人群望去。

    然而围观的人群中，哪有庄氏口中所说的大胡子？

    庄氏挣扎着跪到地上，朝围观的百姓伸出手，哭道：“求求你们，帮帮我……那个盗匪，方才就站在那儿。求你们帮帮我……”

    然而她跪到哪里，哪里的百姓就如同躲避瘟疫一样，迅速向旁边闪开。

    有个老婆婆看她哭得可怜，忍不住说道：“是你先恩将仇报，怨不得别人……别求了，没人愿意帮你。”

    庄氏张着嘴，瞬间愣在原地。

    衙差走过来，将她从地上提起，拿铁链套着她的脖子，拖着她向县外走去。

    廖施两眼发直、跌跌撞撞走在她身边，嘴里不停地嘟哝，“别打我，我错了。别打我……”
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