院子里观战的众匪徒伸长了脖子、屏住呼吸。直到此刻，才悄悄吁了口气。

    真是惊险！

    刺激！

    没想到一向老实巴交的王大牛居然这么厉害！

    要是早知道，他们何必放弃青云山大本营，跑到这荒山僻野来受这份苦？

    廖华裳被劫，旁边的人还没反应过来，瑞儿已经快速冲出房门，一边跑向西厢，一边大声喊道：“娘亲！”

    郑全和陈方迅速从地上一跃而起，伸手去拦瑞儿，却不防拦了个空。

    谢翊和方炜紧随其后冲了过来。

    谢翊肩头的贯穿伤被震裂，血渗出薄衫，肩头处面料一片暗色，脸色也有些发白。

    见廖华裳被劫持，方炜连忙朝屋里的王大牛喊道：“你先别冲动，有话好好说。”

    王大牛打得也有些力竭，气息微显急促。

    他带着廖华裳不断后退，附到她的耳边，压低了声音快速说道：“夫人，在下是友非敌，不得已才行此下策。还请夫人屏退左右，在下有话，要对夫人单独讲。”

    廖华裳心里一动，低声问道：“你是太子的人？”

    王大牛还未来得及应答，门口处就有一个灰黑色的影子飞速逼近。

    他只来得及将手里的妇人推出去，飞扑进来的影子就落进廖华裳怀中。与此同时，一道寒光突然从来人嘴里飞出，直冲他的颈间命脉而来。

    王大牛狼狈躲闪，险而又险才躲开那片夺命薄刃。饶是如此，颈间仍然一痛，有温热的液体顺着脖子流了下来。

    廖华裳拥紧瑞儿，小声急促说道：“瑞儿别动！”

    她迅速走到门边，朝郑全说了句“没事”，随即将门关上。

    刚转过身，王大牛已经单膝跪到了地上，朝她怀里的瑞儿拱手一礼，压低了声音道：“卑下程芳，参见小殿下。”

    瑞儿果然是太子的儿子！

    王大牛居然是太子身边的贴身侍卫统领程芳？

    廖华裳一直以来的猜测得到了证实，本该觉得踏实些才对，心里却突然感觉空落落的。

    难受得想哭。

    她抱着瑞儿走到椅子上坐下，朝程芳伸手示意，“程统领请坐下说话。”

    程芳恭谨施礼，“多谢夫人。”

    他欲言又止地看了看瑞儿，欠着半个身子坐在下首处。

    廖华裳问道：“统领有话，但讲无妨。”

    程芳眼睛在瑞儿脸上一扫而过，低声说道：“在下是奉太子之命，前来与廖先生接洽。原本也是为了寻找小殿下，未曾想竟在夫人居处，见到了小殿下。”

    廖华裳道：“妾身在流放路上，途经云州广济县洛马河附近，有幸遇到了他。那时他与一妇人，被困在雪地里。”

    程芳眼中寒芒一闪，轻声说道：“那妇人应是小殿下的乳嬷。殿下离京之前，便派了十余侍卫暗中护送小殿下出京，打算将小殿下护送至石关关城杨将军府上。”

    “在下这几个月，找了许多地方，也打听了许多人，一直没有小殿下消息。还以为小殿下也……”

    他突地顿住话音，眼圈悄悄红了。

    也？

    廖华裳心里一跳，小声问道：“不知京城中，东宫的几位夫人和小殿下？”

    程芳哑声道：“都死了。”

    死了？

    怎会这样？！

    难道皇上圈禁了他们还不肯罢休，竟还暗中赐死了他们？

    程芳看出了廖华裳的疑惑，轻声解释道：“他们，是被活活饿死的。”

    他偏过头，飞快地眨眨眼，将眼中溢出的泪水眨去，才继续说道：“皇上病重，二皇子临朝理政。过年的时候，皇上病愈归朝，元宵那日突然说想念几位小殿下，宣他们入宫觐见。”

    宣旨太监等官兵拆开围墙进去的时候，只看到了一堆早已腐臭的尸骨！

    圈禁的宅子是个极小的院落，院里除了一口井，连棵树都没有。

    原本关着连主子加贴身服侍的宫女太监三四十口人，拆开围墙时，尚未完全腐烂的完整尸骨，仅有不到十具。

    几位夫人和小殿下，肚子里全是土……

    程芳铮铮男儿，哭的泣不成声。

    廖华裳轻轻叹了口气，捂住瑞儿的耳朵，将他搂在怀中。

    等程芳平静下来，廖华裳才问道：“瑞儿既是东宫小殿下，那谢侯爷为何会不认得？”

    程芳道：“谢侯爷很少回京城，与几位皇子并不来往，也从未见过小殿下。”

    难怪了。

    也正因如此，皇上才能放心将寻找解药这么重要的事情，交给谢翊来办。

    程芳略一思忖，小声说道：“方才夫人护卫所杀之人，是瀛王派来的。在下担心他会对夫人不利，夫人问话时，在下借机靠近，对他使了毫针暗器。”

    所以对方才没有得手，被陈方一击即杀。

    他肃然说道：“在下来此之事、以及小殿下身份暂时不能暴露，所以……”

    外面的人，不能留！

    廖华裳微微颔首，“妾身明白。”

    如今太子举事艰难，需要联络各地势力、筹集粮草。

    程芳知道廖家救过四殿下，担心他们立场有变，才想借着青云山山匪，伺机接近。

    没想到一个照面，他就露了行迹。

    程芳面色微红，问道：“在下有一事，想请问夫人：在下自认计划并无破绽，夫人是如何知道在下才是真正的细作？”

    廖华裳笑道：“之前妾身问你们身份，程统领答得过于详细，似是有意暴露这帮匪徒的人数和藏身之处，丝毫不顾及同乡收留之恩，邀功之心太过迫切。此其一；”

    “其二，一个普通百姓，上山为匪不过数月，哪来的胆子和本事，半夜潜入别人宅中行窃？”

    所以，她才立刻断定，此人身份一定有问题。

    不是太子派来的人，就是二皇子想要安插进来的细作。

    程芳汗颜：说到底，他也只是个武将，想不了那么周全。

    他拱手一礼道：“夫人聪慧过人，是在下思虑不周。外面这些匪徒，都是杀人越货、穷凶极恶之人，夫人不必有顾虑。”

    在抵达燕州府这些时日，这帮匪徒盘踞褚羯山，经常下山踩点，并迅速吸纳了近百名游手好闲、命案在逃的凶犯。

    若不及时剿杀，他们很快就会在燕州府发展壮大，成为燕州府一大祸害。
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