孔护院叹了声，

    “那行，劳烦再替我盯一下，我再去趟六子那。”

    “不用客气啦，几多年的兄弟了，不过……呐，也就是我够义气才同你讲的，你别恼，李家再凶，总不能因为一把剑砍人吧，你就非要在李家挣饭呷？这么卖力干嘛？”

    小眼睛印堂皱成“川”样，语带厌恶，

    “总不该是为了倩柔吧？”

    听到个新人名。吴青侧脸瞟了一眼，正好看到小眼睛忽然侧头盯着孔护院身后看去，吐了口唾沫，

    “换我别说挣饭呷，看她一眼我都无胃口呷饭啦。”

    吴青顺着小眼睛的目光向孔护院身后看去。

    一辆人力黄包车停在孔护院身后几步处，一个老女佣立在一旁，一个妙龄女人端坐其上。

    妙龄女人面容姣好，梳着元宝髻，额前厚厚的刘海，上身一件青色包边牡丹黄对襟衫袄，下身一条黑色长伞裙，脚蹬红布双蝶绣花鞋。富贵打扮。

    这个妙龄女人就是倩柔，孔护院的师妹？吴青猜测。

    只见孔护院怔了下，扭头看见这妙龄女子后，抬脚要走过去。

    小眼睛伸手扯了他一下，

    “清醒点，你为了她抛家舍业，为护着她，脸都叫土匪砍撅了，她呢？两年的情分看得比鞋底还贱，给人当小老婆。”

    “我省得。”

    “你省得？你省得就不会办差时还买醉喝癫啦，往后少饮酒。误事。”

    小眼睛转身再呸了口唾沫离开。

    孔护院走到人力车旁，张了张嘴，终究欠身行礼，分明地喊道，

    “姨太太。”

    黄包车上，女人捂着嘴笑，

    “可太生分了，师兄，我一直把你当做亲哥哥的呀。”

    果然是孔护院的师妹。偷瞟的吴青不回头，继续看着。

    “是吗？”

    孔护院点头，又摇头，

    “可毕竟吃着李家的饭。”

    “师兄，你就是太较真了。”

    女人还是笑，

    “说起吃饭，前两日我婚宴，师兄可是我唯一的娘家人，怎么净和些外人坐一桌？”

    孔护院，“喝醉了，乱坐的。”

    “吃席前就喝醉了？”

    和李镖头说的话对应上了。吴青自语。

    孔护院没回答，转而问道，

    “姨太太这是往哪去？”

    “去小院取点旧物，以前那首饰盒。”

    “哦，小院啊。”孔护院恍惚了下，不知在想什么，好半会后才道，

    “正好，我也去取点东西。”

    “那一起呗。”女人朝车夫道，“走吧。”

    “好的，太太。”

    已经汗如雨下的人力车夫扶起车把，缓慢而有力地蹬出两步，而后便小步快跑着。孔护院与一直沉默不语的老女佣，随在车两旁。

    杂乱的摊摆，拥挤的人流中，吴青从一个饭摊的背面走出，快步追了过去。

    人力车没一会就脱离了大路，拐进了一个弄巷。

    巷子的尾端，一座小院孤零零地立在一道水渠旁，很僻静。

    眼见着孔护院打开门锁，将女人和老女佣让进去，自个也进去后，吴青这才从拐角走出来，向小院走去，从停在门口的人力车夫面前绕道侧院墙，仿佛走累的行人，双手环抱胸前，背靠在侧院墙上歇息。

    女人的声音在院内响起，

    “师兄，帮我找一下以前的首饰盒。”

    “嘎吱嘎吱。”

    频繁的门扇开合声从院内传出来。

    “叮铃咚隆。”

    又是翻箱倒柜的声音。

    女人的声音又响起，

    “哎呀，翻这么乱糟糟的，怎么好找？”

    吴青寻了块矮石垫脚，探出小半个头，看向院内。

    因翻箱倒柜而灰头土脸的孔护院从屋内走出来，觑了眼女人身旁的老女佣一眼，

    “好久不回来，忘了放哪了，得找一下。”

    女人冲老女佣道，“李妈，我同我师兄说几句家话？”

    李妈很有下人的自觉，点头应一声“是”后，便出了院门。仿佛完全不曾听自家太太同其师兄的风言风语。

    待李妈将院门掩住，女人才道，

    “师兄还在生气？”

    “姨太太说的哪样话？”孔护院的语气平淡，反身又回了屋内翻找起来。

    “没生气就好。”

    女人一手搭在腰上，一手挥着手绢，姿态婀娜，

    “哎呀，外头有些风言风语，乱传的，就怕师兄你听了心里不舒服。尤其是师兄又把家里差事办砸了。真奇了，一把剑而已嘛，无好多人想要的嘛，锁得好好的，怎么就弄丢了呢？”

    “剑没丢，只是不见了。”

    这时孔护院一手拿个首饰盒，一手举着个长长的匣子从屋内走出来，走出前却把首饰盒放在了门边，单只举着匣子出到院子里。

    女人看着他，刻意压低了声音，

    “好多人都说是师兄你有意折一下家里的脸面，所以偷拿了九守剑，应当不是真的……唔？”

    女人捂住了嘴巴，看着孔护院把手上的匣子打开，随着一丝酒气的溢散，露出了一把精美的剑来，

    剑长三尺，银柄黑鞘，柄镶碧玉一块，黑漆鞘之银套及银箍上，亦嵌饰碧玉，刻蝠寿纹。

    九守剑？

    扒着院墙的吴青目光一凝，双手一紧，就要翻过院墙。

    “师兄，这……”

    “我的剑。”

    孔护院的话将吴青的亢奋按了下去，吴青的双手又放松了下来。

    孔护院指着剑对女人道，

    “还记得两年前，我来余江时带的剑的模样吗。”

    “真吓到我了。”女人恢复了明艳的笑容，

    “师兄说到我才记起，都两年了呀，师兄有无打算哪个时候回家看看？”

    “嗯，本来是无打算回去的，现如今倒不太好回去了，路途遥远。”

    女人敛去笑容，

    “都我害的……我实在感激师兄两年前护我来到余江，我才得嫁个好人家，又实在感激师兄两年来的照顾，倘若不是师兄，想来我早命亡了。”

    “小事，不必再提……我的剑你还记得什么模样吗？”

    孔护院重复先前的问题。

    “我怎会忘呢？不就是这模样？”

    女人指着剑，看着孔护院脸上从右眼角延伸到脖颈的伤疤，笃定道，

    “师兄不就是用这把剑，将我从土匪手下救出，还险些因此丧命。”

    孔护院却紧皱着眉头，一脸疑惑，低头盯着剑。

    接着把剑从剑匣中取出，随手将剑匣扔在地上，“噌”地拔剑出鞘，对着微弱的晨光细细端详了起来，片刻后盯着剑身一寸处出神。
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