风扫着枯枝落叶，哗哗作响，从街面那头滚了过来。

    李莲花低头将手拢在袖子中，不缓不急地朝前走。

    叶灼跟在他身侧不远，同样是一言不发，却微微勾着唇角，像是在想什么很开心的事。

    两人一前一后，却都默契地往僻静的小路上拐。

    这让那位引玉姑娘更恐惧了。

    她不敢离他们太近，但也不敢跑，在萧瑟的秋风里因为冷和害怕而微微发抖，眼泪大颗大颗掉在地上。

    叶灼传音道：“这小姑娘被你吓得都浑身哆嗦了。”

    李莲花往后头看了一眼，那小姑娘一路走一路哭，肩膀无声起伏。

    “再晾她半炷香吧，以后再知道怕就晚了。”

    叶灼闻言沉吟了一瞬：“其实我刚刚只是看……并没有想买下她。”

    李莲花脚步一顿。

    他原本也不是想买姑娘，只是觉得这个小姑娘一看就心思活络又缺乏城府，想找她打探消息。

    可叶姑娘也跟着走过去往她身旁一站——他突然发现叶姑娘的眼神很远很复杂，像是在看多年前的自己。

    那女孩也是十五六岁的年纪，还没有真正经历过人心险恶，婴儿肥未褪的脸上存有几分天真。

    “她在青楼里长大，身上的风尘气重了些，出来也很难活。”

    李莲花只道：“试试吧……各人有各人的造化。”

    三个人沉默着走了一小段路，李莲花状似随意地开口：“小姑娘，你叫什么名字啊？”

    她哆哆嗦嗦道：“我，我姓曲，叫引玉……曲高和寡的曲，抛砖引玉的引玉。”

    “你母亲教你这么介绍自己的名字？”

    然后她猛然想到楼里教的规矩，语气恭敬了几分，“回，回公子……是的。”

    “你可会烧火做饭、洒扫庭院或什么的？”

    什、什么意思？

    是说让她今晚假装烧火做饭或洒扫庭院？？

    李莲花叹了口气，转过身来，“曲姑娘，别哭了，我们没打算为难你。”

    她显然不信，吓得往后退了两步。

    叶灼噗嗤一笑。

    李莲花一定不知道他如今这副斯文模样，在小姑娘眼里宛如恶鬼——她甚至没来由地想到一串词：衣冠禽兽、人面兽心……

    叶灼笑了笑，把自己的簪子拔了，散开一头青丝，冲她一笑。

    “我们只是有几个问题想问你。”

    引玉惊疑道：“你，你是女的？那、那你们……”

    “是啊，”叶灼眉眼弯弯，“我是这位李公子的夫人。”

    李莲花呛了一口气，弯腰咳了两声，站直了。

    倒也没拆穿她，这种说法确实是眼下最能快速安抚小姑娘的。

    引玉姑娘目瞪口呆，眼神在两个人身上来回逡巡。

    怎、怎么会有带老婆逛青楼还买姑娘的男人……

    所以他问她会不会干杂活，难道是打算买回去伺候他老婆的？？可是他口中的那种粗使丫鬟二三两银子就能买到，五十两，那起码是通房丫鬟的价格了……

    不不不，她甩甩头，这种关头想这些做什么啊！

    如，如果这样、那、那她今晚应该是安全了吧……

    李莲花和叶姑娘交换了个眼神。

    很多事情不用他明说，她就能心领神会。

    “你长得很好看，想必也自负才情。如果让你跟灶火、扫帚这些打交道，你甘心吗？”

    什么意思？是怕她勾引男主人吗？

    她自觉年轻漂亮，也知道自己最好的出路就是以清白之身嫁个学子，其次是给大户人家做妾，免不了要应对主母的猜忌。

    可要是跟这位姐姐争的话……

    这姐姐的长相有一种狐狸精般的漂亮，眼神无比精明，手腕嘛……能让夫君带着逛青楼，买姑娘还自己掏钱……那她大约是没戏的。

    于是她急着表忠心道：“我、我虽然现在不会，但我会努力学的，绝对不会有非分之想。”

    李莲花知她误会了，也知道这话只能算作半真半假，但还是开口道：“那你明日便不必回去了。我想个法子……让你去天机山庄做丫鬟吧。”

    这姑娘生在青楼里，既有想要从良的愿望，又有被故意养出来的、惯于不劳而获的娇气。

    他知道叶姑娘所说的‘风尘气重’是什么意思——青楼里所学的那些技艺除了依附男人以外并无用处，但在这狭窄天地里当惯了佼佼者的，又很难放弃它所带来的‘高雅’错觉，甘心去柴米油盐里蹉跎美貌。

    所以大户人家哪怕是买丫鬟也不会考虑这种青楼的‘家生子’，她们身上都烙下了扭曲环境的印记，很难再回归正常的生活。

    叶姑娘是因为她自小被作为云城继承人培养，后来即便沦落风尘，也有着随时抽身的能力，才没有沾上这种媚气。

    可这对旁人来说很难。

    他们可以给她赎身，却无法把她带在身边。等她在外面走上一遭，发现所谓的‘自由身’并没有想象的那么好，尊重没有那么容易得到，也不能填饱肚子，很容易就会回头。

    甚至那个满口情义、惺惺作态的鸨母，对她而言是个心理依靠。

    孤身在外不如意的时候……总是会幻想自己能被偏爱。

    所以李莲花毫不留情地用一句话拆穿了鸨母的虚情假意，又在惊疑不定中晾了她整整一炷香——如果她此时还不知道恐惧和怨恨的话，这一辈子也便如此了。

    “如果你现在点头，明日我们会说你死了，补上几两银子，你就从此在教坊司除名。”

    “天机山庄不是你可以耍心眼往上爬的地方，但也不会有现在的吃穿用度。”

    “你想逃走也不难，但你今日也看见了，那个你喊妈妈的人并不会护你——总有一天，你要面临你刚刚一炷香内想过的所有事。”

    引玉是很聪明的，听到这里已经明白遇到了贵人，立刻当街跪下来磕了三个头：“谢谢公子。”

    他们谁都没有去扶，李莲花甚至叹了口气。

    直到此刻他才觉得，如果李相夷的四顾门仍在，倒是有些价值的。

    可如今的新四顾门决计是无心再管闲事了。

    他看了一眼叶姑娘，发现叶姑娘也在看他，神色很是复杂，显然也是跟他在想同样的事。

    李相夷曾经对她许下豪言壮语，大约也是因为这句话，让她执着至今。

    可是他如今没有这样的能力了，甚至也不再有那样的意气。

    她一定很难过吧……

    良久，他摆摆手道：“算了，人皆自渡。”

    “那我们如今有几个问题想问你。”

    引玉拼命点头：“公子您问，我一定知无不答。”

    李莲花柔声道：“近日这一带，有没有多出什么武功不错、对姑娘们很尊重、又总去某一家青楼留宿的江湖客？”

    “啊？唔……”小姑娘的心思显然都放在胭脂锦缎上，这种问题确实难倒她了，但又不想在恩人面前这么快表现出无用，于是紧皱眉头冥思苦想。

    “要说客人……确实没有印象。”

    “但桃儿姐姐提过，前日她上街买东西穿过北曲的近道，被一群醉酒的泼皮调戏，有人一敌八救了她。”她说完自己也不相信，赶紧连连摇手道：“当然这、这个可能有夸张的成分啊。”

    李莲花微微颔首，示意她继续说。

    “不过那人只是个卖柴的……很落魄，也不会在青楼留宿。”

    “但公子说尊重姑娘，我就想起来这件事了。”

    “桃儿姐姐说那人虽是贩夫走卒，却比大部分世家弟子还要知礼守节，称她一声姑娘，远远护送她回了楼，等她追出来想给报酬的时候人已经消失了。”

    “桃儿姐姐还有些动心，被我们嘲笑来着呢。”

    李莲花眉头微蹙。

    桃儿？那不就是一开始在门外迎客的那位姑娘吗？

    “哦，那你可否帮我们去问问这位桃儿姑娘，这个人常在哪里停驻啊？”

    “这我知道！”引玉见自己能有些用处，非常积极道：“桃儿姐姐这几日经常凭栏眺望，那人会挨家挨户推销柴火，从我们后院的二楼窗户就能看到！”

    “这样啊……”

    李莲花用目光瞄了瞄那倚红楼的后院，大致推算了下方位。

    扬州城的宵禁制度很严格，亥时之后，除了经营特殊行当的平康坊外，其他坊市都需要文牒才能通行。

    绑匪当夜定不会冒险将窦大人带出去，而等到第二日卯时后宵禁结束也不是个好时机——因为平康坊的作息时间非常独特，清晨大多数人都在沉睡，出入非常显眼。

    相比之下，平康坊内的道路如蛛网般复杂曲折，尤其是鱼龙混杂的北曲，有许多隐蔽的小巷和暗道，极易藏污纳垢。

    如果换他来做这个绑匪，在北曲中寻一家小院留宿，并将人质藏在自己房内看管，反而是最稳妥的。

    而将窦大人从露华浓中挟持出来，少不了鸨母和湘君、绿夭二位姑娘的参与。

    既然角丽谯多半与此事无直接关系，那绑匪除却本人需得有不错的武功，还必须有渠道勾搭上露华浓——叶姑娘就算没有亲手杀人，也至少在其中扮演了牵线搭桥的角色。

    所以绑匪也绝不会是那种色中饿鬼，否则叶姑娘忍不下这个恶心。

    叶灼从听李莲花问话的时候就知道，他还是挺了解自己的。

    这么一筛选剩下的目标确实就不多了。

    混迹北曲的姑娘都是特别苦命的那种，要么是得了病从中曲被淘汰下来，要么是逃荒、私奔等等原因变成黑户，所接的客人也都是贩夫走卒、地痞流氓一类。

    只要有钱，谁也不会管谁的来路，愿意为五两银子冒掉脑袋风险的大有人在——确实是整个扬州城最容易藏人的地方了。

    毕竟说得难听点，一觉之后是不是还会醒来……谁也不知道。

    她们为了活下去几乎没有底线，协助杀人乃至包庇钦犯，对她们来说还不如一百文现钱买些止痛药或烈酒水烟重要。

    没有人会看得起这样的姑娘，世人对她们的统一称呼是“婊子”。

    李莲花见不得她发呆，干脆伸手在她脑门上一拍，“想什么呢？”

    叶灼回神，摇摇头道，“我们去哪里？”

    “今夜先回莲花楼吧。”他沉吟了一会，解释道：“此人既然不宿于此，必定是有同伙看顾人质。眼下只得了这么一条线索，不如明天早上来堵他。”

    他这话是故意说与人听的。

    黑暗中，眺望的人小退一步，脚下轻轻踩碎一片枯叶。

    “好。”叶姑娘点头，“都听你的。”

    她回头招手让引玉跟着。

    今夜笛盟主并未在楼里留宿，方小宝在床上躺得四仰八叉，李莲花只好一边摇头一边把他往里推。

    然而方小宝睡得死，这么大动静也没把他惊醒，反而在梦里骂了一句：“死莲花，又丢下本少爷……等我下次找到你，一定让你好看。”

    李莲花哑然失笑。

    然后他去柜子里翻了一床换季时刚买的被褥，给叶姑娘送过去。

    叶灼带着引玉直接上了二楼，把自己的东西往柜子里一收，淡淡道：“如今客栈都已宵禁关门，你又没有户籍帖，今夜便跟我住吧。不过我这个人很讨厌别人近身，得委屈你睡地上了。”

    引玉连连点头应承。

    不过她只是站在那，完全没有主动铺床的意图，一看就是被照顾惯了，根本转不过来这个弯。

    叶灼也不知道怎么办，因为她现在睡的是李莲花之前的小榻，就是一个人的身量，而且也只有一床被子。

    她可不跟人分享这种东西。

    正纠结，李莲花在外头敲门，抱了一床被子上来，“知道你不让人近身，喏。”

    叶灼立即笑得眉眼弯弯，“李神医真是跟从前大不一样。”

    李相夷怎会想得到这些？

    李莲花挑眉看她。

    没大没小。

    月色静谧，叶灼仰面躺在床上，睁眼看着天空。

    良久，突然听见引玉在下面小声问：“姐姐，你真是李公子的夫人吗？你们为什么不住在一起？”

    叶灼心里大声叹气。

    李相夷你怎么回事！明明都二十八了！还这么能祸害小姑娘！
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