李莲花偏头看叶姑娘，她的见识着实让他心惊。

    不论是李相夷还是李莲花，他结交的所有朋友中，从未有过这一类。

    他从前就知道，叶姑娘不喜欢炫耀，但心里的傲气一点都不比李相夷少，她藏了很多话没有说，却不知道那些是什么。

    如今看来，她最厉害的不是武功，而是搅动利益纠葛，杀人不见血。

    而且叶姑娘于权谋之道上的境界，显然比傅衡阳、角丽谯和李相夷都要高一截，她可以靠阳谋而非诡计成事，不必面临个人的不可控，也不局限于一时一地。

    她若想做成什么或许很难，但若想毁掉什么，轻而易举。

    幸好当年，她不是李相夷的敌人之一。

    但如果，当年四顾门有她……事情也许会变得不一样。

    她眼里的世界与他截然不同，人心爱恨昭然若揭，利益交错如线分明，若能用在正道上……

    “前朝也是国库亏空，户部缺银，为了筹措军费，改稻为桑，因为丝绸之价十倍于谷。可江南富庶，田种得好好的，谁舍得毁呢？于是干脆派兵丁纵马踩踏青苗，结果激起民怨，差点引发起义，只好不了了之。”

    “于是他们想了个很绝的办法——挖空堤坝，人为制造水患，将稻田冲毁，灾民过不下去只能贱卖土地，被大户兼并。而后地方官只需约谈这乡绅三五人，便可完成政绩。”（注）

    “对于朝廷来说，稳定是第一位的，而公平往往是最后考虑的东西。”

    方多病暗暗嘀咕：“这就是权谋啊……若让我每日面对这些，岂不是把我郁闷死。”

    “前任皇帝懒政，皇室挥霍官僚贪污，留给后世一个烂摊子。当今皇帝倒是勤勉，却又过于激进，想一步迈进盛世。”

    “可当初修大运河时也是如此，亡了一个朝代，活祭了两三代人，才有今日繁华盛景。”

    历史上圣君明君暴君昏君轮流交替，却总归是兴也百姓苦，亡也百姓苦。

    “夹在这两朝皇帝之间，你爹这户部尚书当得也够战战兢兢了。”叶灼颇为唏嘘地摇摇头：“你跟公主联姻，帮他分担分担不好吗？”

    “……”

    方多病感觉自己像古代被拉出去和亲的公主。

    “李莲花，你不会也这么想吧？”

    李莲花罕见地没有答他。

    因为他刚刚忽然心头一凛，似是有什么重要的东西一闪而过。

    “李莲花？”方小宝把手在他眼前挥来挥去，“你又在发什么呆呢？”

    李莲花不耐烦地打掉他的手，“在想问题呢，方小宝你烦不烦啊。”

    “哦。”方小宝不太满意。

    他们刚走了几步，便在一处阴暗的拐角内，遇上了十几个脚夫打扮的人围成一圈，在发疯一样将什么东西踢来踢去。

    方多病耳尖，听见了挨打的少年喉咙里发出压抑的痛呼声，当即提剑飞身而去，两脚把人踹开。

    ——躲太阳的人往旁边挪了挪位置，一脸熟视无睹。

    在场的人都不是习武的，两个人都被方多病踹飞了，为首者还没反应过来，犹自高喊着：“都给我往死里打！”

    其他殴打的人也正上头，虽然未免招来码头管事，只好压低了声音骂，但下手极狠，似是在宣泄蓄积已久的愤怒。

    “都给本少爷住手！”

    方多病落地高喝一声，这才把人吓住。

    人多势众的一方操着扬州口音，而抱着头蜷缩在地上挨打的少年则明显是个外乡人。

    方多病伸手去扶地上蜷缩起来、双手抱着头的少年，对方却并不领情，明明已经被打得奄奄一息，却在对方停手的瞬间猛地弹起扑向为首者——然后用膝盖狠准有力地撞上了对方的下颌骨。

    血和牙一起喷了出来。

    如果不是方多病反应快，立即伸手去拉，那少年还准备将人当场打死。

    “你没听见我说住手吗？！”

    方多病发完火，又看见对方眼眶开裂，鲜血从眼角汩汩向下流，不忍地掏出手帕。

    那少年却没有接，满不在乎地用烂成了破布条的袖子抹了一把脸上的血——有的是他自己的，有的则是刚刚被喷到的。

    “你阻止得了他们这一次有什么用？我若不能自己把他们打怕了，你一转头便会没命。”

    其他人交换了眼神，窸窸窣窣开始往外退。

    “本公子让你们走了吗？”

    为首者捂着他凹陷下去的脸，向方多病拱了拱手。

    这位一看就是江湖中人，而且是好打抱不平的那种富家公子，往往认准了“以多欺少、恃强凌弱便是不对”这样高高在上的大道理，跟他多说无益，不如赶紧认错。

    其他人见首领服软，面面相觑之后也照猫画虎抱拳敬礼。

    “你们怎么回事？”方多病见首领捂着他的下巴，用尔雅剑的剑鞘指着旁边扶他的那人：“你说。”

    那人像是首领的侄子或外甥，年纪轻些便义愤填膺些，扯着嗓子喊：“这小子，不肯加入我们脚班，却私自揽活，还主动不要工钱——这不是坏我们的规矩吗？都像他这样，我们怎么养家糊口？教训他一顿都算轻的了！”

    方多病立即瞪他：“那你们便想把人打死？”

    那人还想说什么，却被为首者一手挥退，口齿不清道：“我们的不是，我们这就走。”

    “诶？这就走了？”方多病伸手一拦，瞥了一眼那挨打的少年：“打了人，医药费总得赔吧？”

    为首者从兜里摸出五文钱，想赶紧打发他了事。

    “五文钱？”方多病习惯性皱眉，自言自语道：“够抓一副药的吗？而且你们把他打成这样，他也没法做工，这几日可怎么活呢？”

    那受伤不轻的少年却伸手接过钱，也没跟方多病道谢，便顾自掉头扶着墙跌跌撞撞地往外头走。

    “这位小兄弟。”李莲花拦住了他，从身上摸出几贴治疗外伤的膏药，“这几副膏药你拿去吧。”

    少年一愣，垂眸道了声谢。

    叶灼在想……李莲花的衣服看着服服帖帖，到底怎么藏下这些东西的？
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