“哪、哪儿来的毛头小子！”见他武功不凡，那人牙子的底气显然有些不足：“我大哥可是金鸳盟圣女手下做事的，你没听过笛飞声的名头吗？”

    “巧了！百川院刑探！”方多病拍了拍自己腰间的名牌，得意道：“正愁没理由从官府手上接管这案子呢！跟我走一趟吧！”

    百川院只能管江湖事，若不涉及金鸳盟，这种你情我愿的买卖……送到官府恐怕也是睁一只眼闭一只眼的事。

    可不是瞌睡了有人送枕头吗？

    人牙子眼前一黑。

    李莲花忍不住笑出了声。

    金鸳盟的名声就是这么败掉的。

    若是笛飞声知道他的名号被人贩子、卖假货的、盗墓的、骗子团伙等等拿来扯大旗，不定得气成什么样。

    可是想一想，如今李相夷的名头又何尝不是被用来哄骗初入江湖的少年，加剧兼并，谋取利益？

    他又笑不出来了。

    那老妇人并不知道父母发卖子女并不违律，听他说买卖人口要坐牢，便吓得哆哆嗦嗦。

    方多病有意给她个教训，故意将拐卖与贩卖混为一谈，一会儿说绞刑，一会说流放，最轻也要坐牢三年。

    他每说一句，老妇人就佝偻几分，最后战都站不稳，下意识地就想伏地磕头。

    “大爷，您发发善心……”

    “现在知道求我了？早干什么去了？有你这样当娘的吗？”方多病冷哼一声，“虎毒不食子呢，真养不活了，哪怕是送去高门大户家里做小厮婢女，也不能卖与青楼啊！”

    “我们哪里有门道找到大户人家啊，除却卖去宫里做太监，就只有这条路啊……”那老妇人突然崩溃地跪下，声嘶力竭地哭了，“若不是实在活不下去了……”

    小的那个孩子见母亲这样，立刻跟着大哭起来。

    大姑娘木讷地站在一旁，想哭又不太敢，畏畏缩缩的。

    “我也知道亏待大姑娘，可……”老妇人攥着两个孩子的手，不停抹泪，“那也是我身上掉下来的肉啊，把她养到这么大，何止花了一两银子呢！”

    方多病哑然。

    不可否认她偏心，亦没有尽到做母亲的责任。

    但也不可否认，辛辛苦苦十月怀胎，九死一生分娩，一把屎一把尿地把孩子拉扯大，所费的心力与钱财远远不止一两银子。

    实在是太穷了……他们不得不对自己和旁人的痛苦都麻木。

    方多病把两个孩子牵到一边，问李莲花要了两块糖，一人给了一块，安抚下来。

    李莲花蹲下身，跟老妇人攀谈。

    一问才知道，老妇人其实今年才三十五，却满脸沟壑，看起来少说五六十。她年少时随舅父舅母逃荒来此，也是先在北曲接过一段时间客，运气好没染上什么病，就被人花二两银子买回家做了老婆。

    她男人是码头上谋生的脚夫，几乎全部的积蓄都用来娶老婆了，这么些年也没攒下处宅子，又一心想生个儿子延续香火，头三胎却全是丫头片子。

    好在那些年收入还勉强够养活，也就没舍得扔掉。

    可从两个月前开始，收入下降的厉害，连着好几天都没活——她男人终于因为抢活跟本地人起了冲突，被打断了一条腿。

    家里唯一的劳动力倒下，才发现应急的钱都拿不出来。

    本想给大姑娘寻个人家嫁了，换点彩礼，却因为她小时候家里穷，发育得不好，被人说不能生养而退了几次……

    二儿和三儿陆续都卖了，却仍然没留得住人，大夫说了一堆他们听不懂的，便摆摆手让准备后事。

    “他们没钱敛尸，只好用草席拖到那边山头上扔了。”乔立冲乱葬岗那边努努嘴：“她一个妇人实在没办法养两个孩子，才出此下策的。要不也不会先到悲田坊来看看有没有机会。”

    李莲花皱眉道：“所以这悲田坊为何荒废了呢？”

    “倒没有荒废……只是前几日便挂出告示说一天只能收十个大人，住上十天便得搬走，孩子更是无能为力。”乔立摇了摇头：“所以人贩子都知道这儿有机会……”

    说话间，便有小沙弥来开悲田坊的大门，忽然看见外头有这么多人，还有一个被麻绳绑着，着实愣了一下。

    “敢问可是普渡寺的小师父？”李莲花仗着与无了方丈相熟，率先上去攀谈。

    “阿弥陀佛，施主来此何事？”

    “原本是想打听一些事……却撞上了有人买卖孩子。”李莲花语气有些不善，“这在悲田坊前公然行贩卖人口之事，朝廷和普渡寺就对此睁一只眼闭一只眼？”

    无了和尚不是这样的人啊。

    “阿弥陀佛，施主有所不知，实在是这两个月以来新出现的流民和弃婴太多了，普渡寺也招架不住。”那小沙弥面带悲悯，转了转手中的佛珠：“人手、米粮、住处都不够，很多人还生着病，再住得多了，连疫病都控制不住。”

    他侧身让了让：“您进来瞧一眼便知。”

    李莲花提起衣摆迈上台阶，方多病恶狠狠地警告了人牙子一句“敢跑打断你的腿”后紧跟上来。

    结果，屋里果真如小沙弥所说，挤满了人，从几岁到几十岁的都有。

    有不少生病咳嗽的盖着稻草、麻布缩在墙角，还有些瘦骨嶙峋，饿得奄奄一息，正艰难地喘气。

    见生人进来，几十双眼睛齐齐转向他们，怯生生中透着惶恐不安。

    方多病被这种目光看得头皮发麻，忍不住李莲花身后躲了躲。

    普渡寺的僧人总共有三个，除了他们身边看上去像管事的这个，一个小沙弥在煎药，另一个小沙弥拿着米糊在喂几个嗷嗷待哺的婴儿，手忙脚乱的。

    “这些孩子若被丢弃在这里自生自灭，绝无生机。不若先活下去，或许能够各得机缘。”

    李莲花心下不忍：“没去向朝廷和四顾门求助吗？”

    对方摇了摇头，“朝廷拿不出钱，加派了两名官府杂役每日卸了差之后来帮手，可本就是他们分外之事，无人上心，渐渐也就不来了。”

    “四顾门如今忙着筹备婚礼，又要查案，又要搞复兴大会，又要防备那什么金鸳盟破牢……我们方丈去了几次，连肖门主的面也没见到。”

    方多病听着就气不打一处来：“打着我师父的名号重建四顾门，却只顾着攫取利益、搞些表面功夫，连这点小事也不继续做！”

    “谁说不是呢。”那小沙弥撇了撇嘴角：“虽然师父总说出家人不可背后妄议是非，但听说四顾门复兴，我们方丈第一个去道贺，也没叫他掏钱，只想让他们收些身有残疾的孩子做门中杂役，也被他找借口拒绝了。”

    “后来才知道，他觉得那样有损四顾门的脸面。”

    “还是李门主好……”

    “那当然了，我师父是当之无愧的大侠，肖紫衿那种气量狭窄的小人怎么能比！”

    “这位公子是李门主的徒弟呀？”那小沙弥眼睛一亮：“那为何你没有做四顾门主呢？”

    “呃？额……”

    方多病被问得一愣，他从来没有过这个念头，他只是百川院里一个普普通通的刑探，不，连正式的刑探还不算……怎么一下子跳到四顾门主去了？

    “他初入江湖，资历尚浅，如何能当四顾门主？”李莲花笑了，“武功尚且不论，至少也要有足以服众的威望，怎么可能光凭李相夷的徒弟便做门主？”

    “可是……这位公子跟李门主一样，有颗为天下苍生的公义之心啊？”那小沙弥露出不解地表情，“难道不该是最能秉持四顾门初心的人做门主吗？”

    另一个年级更小的也困惑接道：“我们寺里也都是佛法最高深的师父做主持，与武功、资历没什么干系。”

    李莲花笑着摇摇头，“李相夷东海一战时你才多大，都是从话本里听来的吧？又如何知道李相夷究竟是怎样的人呢？”

    “四顾门会没落，就是因为当初李相夷一意孤行，要报师兄的私仇，连累这江湖风起云涌十年，多少人妻离子散……”

    “何况他这个人傲慢，用词又刻薄，跟门人都相处不来，又如何算得上好门主呢？”

    那小沙弥却没有被他说服，认真道：“我虽然没有见过李门主，但既然都说内力肖人——那扬州慢至纯至和，毫无霸道之气，李相夷又如何会是目中无人，一意孤行之辈呢？”

    李莲花哑口无言。

    方多病在一旁得意道：“你看，连十几岁的小孩都知道我师父了不起！我说死莲花你是不是跟我师父有什么过节，才老是背后说他坏话？”

    李莲花嘴角抽了抽，“是有点过节……”
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