潞河（北运河）上。

    有一支悬挂玄黄天子龙旗的船队，正在河面上随风缓缓北上。

    “殿下，再过半日，就可到达通州（通县）了。”

    一名军官对着正在甲板遥望河面的朱瞻基拱手说道。

    “嗯。”

    朱瞻基微微点头，眼睛不觉间扫向河岸两旁。

    因为时间已经来了四五月份，早稻的第一季秧苗已经插上，随处可见都是一片碧绿，河岸边还不时能见到一些停泊的渔船渡船，多为见到了“天家船队”，而自发往岸边停泊避让。

    毕竟，渔船渡船都是百姓的生计，不避让要是被撞坏了，轻则只是自己损失财产，重则被官老爷抓去问罪杀头就不好了。

    河岸两边的渔民船夫，以及不少闻讯而来观望的士子百姓。

    一大票子人恨不得把岸边挤得满满当当，如同集市看热闹般遥望着朱瞻基的船队远道而来，又不带停留的经过，接着又慢慢远去，渐行渐远，直至消失在视野当中。

    哪怕在这过程中，许多人别说太子朱瞻基了，就连船只上的巨大龙旗都看不真切。

    但这并不妨碍他们跑来凑个热闹，而后将其当做以后茶余饭后的谈资。

    朱瞻基的船队在潞河上一路行驶，中间也就途经香河县时，稍作了一番停留，顺带接见一下提前跑来岸边码头迎接的香河县令等官吏。

    从天津三卫（直沽）换船启程，至香河县停留一番，接见当地的士绅官吏，再到通州换乘最后一班行船。

    前后约莫在水上飘了两三天……

    “北平，我回来了！”

    朱瞻基望着已经不远的北平城墙，眼眶竟不自觉变得湿润起来。

    去年年末，作为太子的他代替父皇御驾亲征，携父皇赐予的天子龙旗大纛，外加京师三大营的精锐，先是轻松平定了二叔汉王的叛乱。

    本以为是直接回返，却不想还没回去，就又被一道圣旨调遣，让他带着三大营的兵力，南下两淮，前往调查（镇压）两淮士绅鼓动百姓“聚众抗税”案。

    案子没什么大不了的，就是一群两淮士绅活得不耐烦了，不服朝廷的摊赋入亩改革，便鼓动百姓“抗税”，意图借此向朝廷施压。

    要是朝廷服软，那这些士绅只会变本加厉。

    一如中晚明的士绅集团，朝廷敢征税，那他们就鼓动百姓“抗税”，屡试不爽。

    因为大明优待士绅，所以拿这些人毫无办法。

    嗯，所谓“弘治中兴”，也可以理解为这么一回事。

    有人也别犟，史书可以吹，但数据做不了假，人口不增反降，耕地面积也大幅锐减。

    这能叫“中兴”……

    太子这头，只可惜啊，这些两淮士绅的如意算盘终究还是打错了。

    既然朝廷已经下达了政令，要强推摊赋入亩，那怎么可能被区区的士绅抗税给吓到？

    这不是土木堡以后的大明，而是刚刚经过了永乐二十二年，来到了洪熙元年初的大明帝国。

    朱高炽可不是建文帝那样的“仁厚君王”，朝廷中枢的军权也没有旁落，皇帝手里还有二十多万的精锐三大营可以调动。

    这些三大营的精锐不仅不出身江南，甚至可能都不是汉人，三千营的数千精骑皆来自于草原蒙古各部。

    所以……

    朱棣靖难是带着一群蒙古骑兵“马踏中原”。

    忽必烈北征夺权是带着汉人军侯去漠北草原“封狼居胥”。

    ……

    朱瞻基前后花了两个多月的时间，在两淮各州府县一路边查案，边带着军队抄家灭族（主要）。

    具体谁参与了已经不好说，反正只要对摊赋入亩抗拒的士绅，都被扣上了“谋反抗税”的罪名。

    如此，杀得两淮地方人头滚滚，那些士绅总算是明白了朝廷的态度，明白了皇帝的态度。

    然后……

    就没有什么然后了。

    朝廷要强推摊赋入亩，不惜调动军队，那他们还能怎么办？

    继续抵抗？

    别开玩笑了。

    朝廷说你造反，抄你的家，灭你的族，那就是在故意抓典型，杀鸡儆猴呢！

    你还真想造反啊？

    你不要命，我们还要命呢！

    老爷们有大把的土地，有大把的财产，还没好好享受荣华富贵，可不能死的那么草率。

    朝廷要摊赋入亩，那就摊赋入亩吧！

    忍一忍也就过去了。

    日子总归还要过，他们到底是士绅阶级，不是没地没钱的泥腿子。

    再说了，等个几年，先避避风头，等朝廷渐渐忘了这件事，后面有的是办法把损失补回来。

    犯不着现在跟朝廷硬碰硬，他们也碰不过。

    那些臭丘八的刀子可不是假的，砍在人身上，是真的会死人的。

    官绅阶级的劣根性和妥协性，在这一刻尽显无疑。

    他们有什么胆量造反？

    最多也就是动动笔杆子，打打口水仗。

    论及真刀真枪撸袖子开干，掌握了最多资源和财富的官绅集团，往往怂得也最快。

    正如明末清军南下，官绅集团跪的那叫一个自然，那叫一个洒脱。

    等到螨清八旗老爷跑马圈地，建起了螨城，开始抢夺士绅的财富，压制士绅的权力（清朝科举不是旗人几乎不要想中榜），士绅们这才是无不思念我“大明”！

    说回当下，朱瞻基秋风扫落叶般办完了两淮的案子，现在算是在回京复命了。

    他也不着急进城，而是中途下船改走陆路。

    既是在运河上一路行船坐到发霉，想呼吸一下岸上的新鲜空气，也是在沿路体会许久未见的北平烟火气。

    不过没多久……

    “嗯？那是什么？”

    朱瞻基目光一挑，他忽然注意到北平城外，不知什么时候起了一座木架高塔。

    远看就像是攻城用的楼车，但要来得更高，而且周围还有士兵在把守，凡是靠近的百姓都会遭到驱赶。

    朱瞻基很确信自己临行前，北平城外是没这些东西的，要不是确定附近没什么异常，百姓还是正常进出城，他可能都以为是鞑靼部趁虚而入，越过长城包围北平了。

    朱瞻基挥手招来一人：“去看看怎么回事。”

    “是。”

    得令的军官迅速驱马前往。

    很快就骑马折返回报。

    “回禀殿下，对方说他们是受陛下与工部的旨意，在城外做一个实验？”

    “实验？什么实验？”

    “额…说是什么高塔扔球……”
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