荆州南郡襄阳。

    刘表阴沉着脸，看着手下这帮人，他越看越气。

    “你们都是一帮饭桶……我本据荆州六郡，今被刘敬大军兵犯荆州，短短的几个月内，我尽失五郡，能掌控的地盘已是寥寥无几。你们拿我俸禄，可曾想过要为我分忧？”

    手下一帮人沉默不语，不是不想语，而是不敢语。

    “王威、蔡瑁，你们皆乃我军中栋梁之将，今失江陵，你们该当何罪？”

    蔡瑁只好硬着头皮站了出来：“州牧，非我不尽力，那刘敬手下之将，个个勇猛，我军将士孱弱，我……”

    “刘敬手下之将勇猛，难道我荆州的将领就比不上了吗？分明是你指挥失当，将帅无能，累死三军，你如何担当一军之帅？若不是……唉！”

    刘表气归气，也知道他拿蔡瑁没办法，一则蔡氏在荆州实力不弱，二则蔡瑁是他的内弟，他不能拂了妻子的脸面。想到这里，他又瞪大眼睛，露出一副吃人的神情，看着王威。

    王威心里一咯噔，完了，蔡瑁有靠山，可他没有，刘表要拿他开刀了。

    “王威，你跟我已近十年了，乃我最信任之将，大军未动，粮草先行，你征战沙场二十多年，粮草之重，竟也不懂，如何就被敌军袭击了粮道？”

    “这……州牧，我虽主张拆南襄水之桥，以水路运粮，但我大军征战在前，实是无力顾及后方粮道呀。”王威言下之意是，这是后方押粮的人的责任。然而，负责押粮的路人甲已经到南襄水里喂鱼了。

    “哼！若你少不更事，我自然不怪你，可你是名征战沙场多年的老将，岂也会犯如此错误？我重用于你，你就如此报答于我吗？”

    “州牧，我……惭愧！”王威无言以对。

    “军中之事，自当遵循军法，军法当严明，奖罚分明，今你作为一军之帅，统兵在外，却统兵无能，致数万大军败北，我不得不治你的罪，否则日后如何震慑三军？”

    “王威，我念你为我效近十年，一直兢兢业业，战败之事，你死罪可免，但活罪难逃。今日我罢免你之职，来人，将王威鞭笞五十，再关押起来，日后再另加处罚。”

    “州牧还请息怒……”

    两个士兵，不顾王威的叫喊，一左一右把王威架走。片刻之后，外面传来了王威的惨叫声。

    刘表又看向文聘：“文聘，你初为将，主责不在你，但大军战败，你罪责难逃，今日我亦罢免你的官职，来人，将文聘也押下去，鞭笞三十。”

    文聘并不吭声，而是把目光看向蔡瑁，意思很明白了，你这荆州牧把老子和王威都罢官了，又鞭笞了一遍。那蔡瑁总不会什么事都没有吧？

    蔡瑁迎向文聘的目光，露出惭愧之色，他也觉得刘表做得有些太明显了，就主动站了出来：“州牧，江陵之失，我亦有过，还望州牧责罚。”

    “哼！你自然有过，只是若非粮草被断，王威亦不会退兵，江陵自然也不会丢，江陵之失，主责不在你，但我不得不惩罚于你，你可服气？”

    “愿任凭州牧处罚。”

    “来人，将蔡德珪拉下去，鞭笞三十……”就这样，蔡瑁也被拉下去行刑了。

    可是，所有人都看出，刘表在偏袒蔡瑁。须知江陵本来的兵力就不弱于刘敬，正是因为蔡瑁一败再败，使江陵岌岌可危，才需要襄阳出兵支援。

    处理好这几个人之后，刘表又环顾手下之人：“诸位，如今刘敬夺了襄阳，只怕会乘胜追击，北上攻打江陵，我该如何应对？”

    众人面面相觑，没有一个人说话，场面一度尴尬。

    “诸位均乃我荆州之臣，拿我俸禄，自当为我分忧，今刘敬大军气势汹汹，难道你们不该说点什么吗？”刘表的脸色严峻，又是怒意上升。

    还是蒯良上前一步，打破了尴尬的场面：“刘敬大军攻江陵，总共才动用了不到三万兵力，今虽占据江陵，但其损失并不小，大军亦是疲惫，我襄阳尚有军队三万余，外加樊城，兵力已近五万，以我看，刘敬必不敢再率军北上，州牧亦无须忧虑。”

    “只是刘敬大军占据江陵，收拢了不少降兵，待其大军休养一段时间后，也会恢复战力，届时他多半仍会进军襄阳，州牧自然要有所防范。”

    “如何防范？”

    “这……我大军兵力虽不弱，但一败再败，气势已衰，军中将士，面对刘敬大军，已是未战心怯，届时两军再交战，只怕我军仍难是其敌手呀。”

    刘表一听蒯良的话，脸上露出黯然之色。

    “我有一策，可让刘敬大军心生忌惮，不能夺襄阳，届时襄阳必能得以保全。”

    “哦，子柔快快说来。”

    “州牧若坚守襄阳，襄阳不可守，届时恐怕大难临头，不如……将襄阳献出给朝廷，引朝廷大军入驻襄阳，刘敬必不敢再攻襄阳，就算再攻，亦不能夺襄阳，如此州牧大安。”

    “什么？子柔你……”刘表大惊失色，他想不到蒯良会提这么一个建议。所谓的朝廷，指的不就是曹操吗？他控制了一下自己的情绪，才说：“子柔，我据荆州，与曹操对峙已久，已是仇敌，且我荆州基业，又如何能拱手让给曹操呢？”

    “州牧，襄阳已不可守，唯有引入外援，才能保住襄阳不落入刘敬之手，而外援只有两个，一是益州刘璋，然刘璋固守益州，不理外事，距离荆州亦是路途遥远，且州牧与刘璋关系不睦，刘璋必不会出兵助州牧。”

    “另一个外援是朝廷，而非曹操，今曹操与袁绍战于河南，曹操虽掌朝廷，但若其败于袁绍之手，则会迅速失势，袁绍必会快速南下，从而掌控朝廷。”

    “今州牧只称降于朝廷，引朝廷大军入襄阳，保襄阳周全，他日曹操击败袁绍，则降曹操，袁绍击败曹操，届时州牧坚称降的是朝廷，想必袁绍亦不会为难州牧。”
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