林大娘看长林跑没了影，回身对小叶说：“胳膊肘往外拐的死丫头，以后不可再跟那病秧子来往了。你也老大不小，早该成亲了。媒人说了几回，你都不答应，难道你还想嫁给开茶馆的？我告诉你，想都别想。你要是再不听为娘的，为娘哪天就找根麻绳上吊，一了百了算了，省的受你这不孝丫头的气。”

    小叶说道：“长林也是好心，去看望二狗她娘呢。乡里乡亲的，多照顾照顾也是应该的。”

    她娘亲直摇头，“二狗这孩子也够可怜的，只是你以后别再跟那小子来往。他身上有病，你还想跟我一样做一辈子寡妇不成？”

    “我怎么就成寡妇了？娘亲，我求求你了，就别管我的事了。”

    “怎么不是个病秧子？娘看着他长大的，我还不清楚？别看他长了个好身板，只可惜他命不好。也别怪为娘绝情，娘也是为了你好。这世上好男人多的是，娘给你再找个好人家，比他家好一万倍的。”

    林大娘说着又给小叶介绍起，谁家少爷公子富贵，谁家又有房产几间…

    一些媒婆看小叶长得水灵，给她介绍了几回。一来她娘眼界忒高，非要找个名门大户的；二来见小叶又不愿，便想着再等个好的来，一直就耽误了下来。

    她娘接着说了几家人家，看小叶只低头不语，搓弄衣裳，只得摇头叹息，回去晒浆洗的衣服去了。

    林小叶形容瘦弱，娇美可人，笑起来眼睛似弯弯的月牙，眉如划过的流星，尖下巴，削肩膀，外面看着娇若嫩柳，内性却极刚强，是个百折不屈的倔丫头，认准了的事，谁说都是不行的。

    她自小就帮持母亲操持家务，心中自有一番主意，她母亲也说不服她。

    陈长林原有心病，那年在龙牙山玩闹时，长林被一长蛇吓晕了过去，这小叶便独自一个背着长林走了十里地，亏得陈半仙，才转醒了过来。

    自此她才知道，长林患有心病。适才看到长林脖子紫涨了起来，便以为他心病发作，好在是虚惊一场。

    陈爷爷此前告诉她，长林若是再犯此疾，勿要告诉他。林小叶便欲到日落收摊之时，去告诉陈爷爷长林胸闷之状。

    且说，长林兜着一堆桃子，来至一草房子门前，也不敲门，径直撞开了门。但见李二狗一个人坐在黑熏熏的灶台边，正起锅烧饭呢，便将这果子放在床头。

    李二狗见长林来了，忙说道：“老大又破费了。”但见床上躺着一妇人，面白如蜡，双目紧闭。

    长林便端起一碗水，扶着妇人喝水。这妇人是二狗他娘，自那场瘟疫后就落下了这病根，丧失了神志，让走便走，让卧便卧，全然辨不出人来。虽是长林扶着她喂水，那妇人也无知无觉。

    长林喂了半碗水，便说：“你娘最近看着气色好多了。”

    二狗笑道：“多亏京都医馆新来的大夫呢，他医术可神了，还来俺家特意看过俺娘，开了几副药。俺娘这几天好多了，他还不收俺的钱呢。俺也决定了，过几日就去京都医馆帮忙，俺也不要工钱，就为谢他。”

    “真是个悬壶济世的仁医，是该报答人家。”

    多年前瘟疫蔓延神州大地，凡染了这病即便治好了，也就如二狗他娘这般，神志渐失。

    二狗从小就照顾他娘。

    长林和二狗也是不打不相识，那年二狗去别人家偷吃的，被发现后打得满身铁青。

    陈半仙见他可怜，便留宿一晚，谁知第二天二狗便早早走了，店里的银钱，也不翼而飞。

    长林气不打一处来，非要抓住他，后来终于让他逮到，一路追到他家里，看到二狗家里是这个样子，心也就软了，后来每每来帮忙，一来二去竟成了生死兄弟。

    邻居们见二狗可怜也经常施舍他些吃的，也有的劝他不要再管这个活死人了，“得了这病一辈子是好不了的。”

    二狗也不听。

    长林每每拿钱资助二狗，二狗此后便以砍柴为生，二人虽是异姓兄弟，却比亲兄弟还亲十倍，二狗认长林做大哥，每日鞍前马后。二人是自小玩到大的，情同手足，二人没事也要寻出两三件事来做做。
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