天将拂晓，西门里驿站的老牛头已经早早起床，他的主要职责是照料好马棚里的那几匹骏马，以供路过的官差们随时调用。

    老牛头走到驿站旁边的高草堆前，准备搬几捆干草给马匹添加草料。正当他随手掀开一捆干草时，忽然看到干草堆里有一个黑影，猛不丁地把老牛头吓了一大跳。

    “什么人？”老牛头惊惧未定，有些恼火地吼道。

    草堆里的人影也是一惊，她蜷缩着身子，怯生生地看着老牛头，不敢搭话。

    老牛头凑近一看，原来是个女乞丐，只见她身穿打着补丁的破旧衣裳、头发凌乱打结，脸上还沾着一些草料，整个人看起来脏兮兮的。

    “该死的，吓我一跳！”老牛头虽然嘴里骂着，但是觉得她并没有妨碍到自己干活，也就没有要赶走她的心思。再说，清晨这么冷，她也只能借助这堆干草御寒。想到这里，老牛头顿时萌生了一丝怜悯之心，顺手又把那捆干草扔了回去，重新盖在了女乞丐身上。然后他自己则转到草堆的另一边，重新扛起两捆草，朝马棚里走去。

    老牛头正在马棚里忙活时，隐隐约约地听到一阵“嘚嘚嘚”地马蹄声，由远及近传了过来。老牛头有点好奇，于是便停下手里的活计，伸头朝窗外张望。

    只见直直的官道上，有几个人影骑着战马沿路朝驿站赶了过来。

    旅帅于湛一马当先在前面引路，子虞和鲁襄走在中间，他们身后还跟着两名残兵殿后。

    子虞伏在马背上，精神萎靡，身形摇摇欲坠，看起来伤得不轻。谁知众人刚经过驿站门口时，他就再也支撑不住，只觉得眼前一黑，栽下马来。

    “公子，公子！”于湛和两名兵丁紧张地呼唤着，赶紧翻身下马，搀扶着子虞。鲁襄也只好勒住马头，连忙翻身下马察看，只见子虞此时牙关紧闭，脸色苍白，呼吸也已非常微弱。

    于湛连忙走向驿站，朝门口的老牛头拱手说道，“老人家，这里是否还有空房？”

    “有，有。”老牛头连忙点头哈腰，“官人请随我来。”众人于是便架着子虞朝院子里走去。他们的动静惊醒了客房里的曹永和曹业，惹得他俩好奇的隔着窗棂朝外张望着。

    曹阙此时也已经醒来，正在房间里闭目养神。他忽然听到门外有一阵杂乱地脚步声，抬眼便看见有个垂死之人被搀扶着走了进来。出于行医的本能，曹阙忍不住打开房门主动地询问道：“各位官爷，请问这位公子是怎么啦？”

    “劝你少管闲事！”于湛没好气地甩过来一句话。

    “呃，官爷此话欠妥，”曹阙朝他拱手说道，“想来我曹某也略懂医术，说不定还能帮公子瞧一瞧。”

    “对，对！”站在一旁的老牛头连忙附和着，“这位曹先生是懂医术的，你们不可小觑。”

    “是吗？那正好，麻烦先生看看。”鲁襄听老牛头这么一说，连忙转头，上下打量了一下曹阙，眼见他慈眉善目、黑须飘飘，颇有一副仙风道骨的模样，估计他也有一些本事，于是便向曹阙拱手说道。

    “要不就把这位公子暂时安顿在这间房间里吧。”老牛头领着众人走到院子西侧的一间空房门口，推开房门伸手示意道，“诸位请。”说完，他便转身要走。

    “老人家，你等等！”鲁襄喊住了他，连忙从怀里掏出两根银条，转身悄悄地递给老牛头，“这里的事，就麻烦老人家照应一点。”

    老牛头掂了掂手中的银条，喜滋滋地点头哈腰：“好的，好的，这是当然。”

    房间里，两名兵丁手忙脚乱地把子虞抬上床躺好，曹阙也趁这空挡回他房间取来了驴皮药箱。于湛把一把椅子挪到床前，冲曹阙一伸手：“曹先生，请！”

    曹阙从容地踱步上前坐定，伸出食指和中指搭在子虞的手腕上，良久，又翻开子虞的眼皮端详了一会，脸色便慢慢凝重起来，他抬眼对鲁襄和于湛说道：“公子被锐器刺伤，且已身中剧毒，生命危在旦夕！”

    “锐器刺伤倒是不假，”于湛连忙回答道，“可是何来中毒一说？”

    “这是不会有错的，公子脉象衰弱不稳，眼珠发青，嘴唇发乌，确定已经中毒无疑，而且是剧毒。请问伤口在哪？”曹阙顿了顿，又肯定地重复道。

    “伤口就在他的右肋处，一路上刚给他包扎过的。”于湛此时不禁有点佩服起眼前这位老者了，他边说边掀开子虞的衣裳，解开伤口上的布条，一个溃烂滴血的伤口便呈现在众人眼前。

    曹阙凑上前去仔细观察着，只见那伤口深及筋骨，滴着暗黑色的血水。周边的肌肤肿胀发黑，正是身中剧毒的症状。

    “没错了，伤人的兵器浸泡过见血封喉之毒，已经非常严重，必须赶紧医治！”曹阙自言自语地说着，顾不上跟鲁襄、于湛客套，直接转头冲着门外看热闹的曹永吩咐道，“曹永，你赶紧取两只黑蜂来！”

    “好的！”门外候着的曹永连忙应声回答。

    不一会儿，曹永就掀开门帘走进来，把手里的一个小木盒递给了曹阙。曹阙拉开小木盒，只见盒子里有两只黑色的蜜蜂趴在一小滩蜂蜜上，扇动翅膀来回蠕动着。

    曹阙用拇指和食指捏着黑蜂，眯眼端详了一会儿，然后俯下身，把它们分别放置在子虞的两个鼻孔前。说也来怪，这两只蜜蜂就像是收到了指令似的，乖乖地朝子虞的鼻孔里爬去。

    “你这是要干什么！鲁大人，他这不是要害公子吗？”一名兵丁惊慌地想上前制止，不过马上就被鲁襄拉住了：“呃，不必惊慌，咱们看看再说！”

    只见两只蜜蜂的半个身子在子虞的鼻孔里蠕动了一会儿，然后就整个爬了进去，消失不见了。没过一会儿，子虞的整个身子就像是抽搐似的，急速地痉挛起来。他侧着身体剧烈地咳嗽，鼻孔和嘴里喷出了很多黑血，然后便晕死过去，不再动弹。鲁襄见状，慌忙命令兵丁们拿着手绢上前擦拭。

    接着，曹阙打开了他身边的驴皮药箱，从中取出一个小瓷瓶，把一些黄色药粉倒在子虞右肋处的伤口上，然后对两个兵丁吩咐道：“这是金创药粉，可以消毒，对伤口恢复有利，你们给他包扎一下。”

    “公子的命应该是保住了，具体情况得等一个时辰再看看，”曹阙说完便背着驴皮药箱走了出去，“公子醒了就叫我。”

    此时天已大亮，官道上一队队追兵骑着战马，从驿站前面飞驰而过，只惹得老牛头和小二偷偷地伸头观望，忧虑不已。

    “老牛头！”正当老牛头在门口伸头张望时，忽然听到背后一声大喝，直吓得他脖子一愣。

    老牛头赶紧转头，只见县尉戴蒙率领一小队人马飞驰而来，“你这老东西，在这里看什么呢？”

    “唉哟，这不是戴大人嘛？风尘仆仆的，这是在忙什么事啊？”老牛头打着哈哈问道。

    “还能忙什么？抓逃犯！哎，牛头，昨晚到今天早上，你们有没有见到行迹可疑的人经过？”戴蒙问道。

    “这个，没注意啊，官道上人来人往的，不知戴大人指的是什么人？”老牛头此时心里已经明白了八九分：清晨安顿在驿站里的伤者，肯定就是戴蒙要找的人。不过，他已经收下了人家的银条，俗话说：拿人手短。他于是故意装糊涂问道。

    “哦，一个白胡子老头，一个受伤的年轻人，另外还有三个当兵的，他们都骑着马……”戴蒙努力描述着，然后问道，“有没有见到？”

    “没看到。”老牛头摇头回答道，“他们是什么人？”

    “这个你就别管了。平时要记得留意官道上的动静，别一问三不知……驾！”戴蒙说着便双腿一夹马肚子，挥鞭一抽往前冲去，嘴里还不忘骂一句，“这老东西，什么用都没有！”
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