天还没亮，西门里驿站便显得有些嘈杂起来，大伙纷纷起床，都在忙着整理行囊准备出发。

    旅帅于湛更是早已收拾妥当，只见他腰挂佩剑、大步流星地走出驿站，然后匆匆忙忙地跨上战马，挥起一鞭就离开驿站前去探路了。

    鲁襄、子虞等人也已收拾好包裹走出客房门，准备去跟曹阙道别。这时，他们竟然看见院子中央停着一辆马车，马车旁边静静地站立着三个人影，他们不是别人，正是曹阙父子三人。

    “曹先生，承蒙三位出手相救，把我从阎王殿前拉了回来。鄙人实在是感激不尽。现在临别之际，请受鄙人一拜，”子虞说着就双膝跪地，拜倒下去，“感谢三位的救命之恩！”

    “鲁某也要感谢曹先生对公子的搭救之恩。”鲁襄站在一旁，也忙着弯腰拱手施礼。

    “公子快快请起，快快请起！我曹某领当不起如此大礼，鲁大人也不必客气。”曹阙连忙伸手扶起子虞，又对鲁襄摆了摆手说道，“公子命大，公子是有福之人，曹某的医治只不过是顺势而为、顺水推舟罢了，实在是无足轻重、不足挂齿。”

    “呃，曹先生谦虚了，”鲁襄抱拳夸赞道，“先生医术高明，竟能起死回生，真是令鲁某大开眼界，大开眼界啊。”

    “哪里，哪里。曹某也就是会一点雕虫小技而已。公子今日能够痊愈，全仗公子的福气，全仗公子的福气啊！”曹阙抱拳客套地说，接着他又话锋一转，“不过，公子现在大病初愈，实在是不宜颠沛奔波，尤其是骑马，恐怕很容易发生意外。”

    “唉！”鲁襄听他这么一说，也不禁无奈地叹了口气。他又何尝不知道？大病初愈之人体力尚未恢复，的确不适合在马上颠簸。不过，鲁襄又抬眼看了看曹阙身边的马车，心里已经猜到了八九分。

    果然，曹阙接着就朝马车一抬手，示意道，“为安全起见，也为了公子的伤情着想，曹某的这辆马车就送给公子了，好让公子免受马背上的奔波之苦。”

    “这个……不行不行，”子虞连忙摆手说道，“先生的救命之恩，鄙人现在无以为报，怎么还能要你的马车？不行不行。”

    “呃，这个确实不合适，唉。”鲁襄看了看子虞，然后也客套地推辞，“我们慢点走，兴许公子也无大碍。”

    “我是药师，公子的身体现在是什么情况，我非常清楚。”曹阙劝说道，“先不说他的病情刚好，体质虚弱。就单说他右肋的伤口，坐在马上慢慢走都够呛。而你们此去路途遥远，一路上又危机重重，前有埋伏后有追兵，岂能容你们慢慢行走？鲁大人就不要推辞了！公子，你也不要拿自己的性命开玩笑。”

    鲁襄和子虞不禁对视了一眼：曹阙说得在理，有了马车，大伙的行动自然会方便许多，子虞的处境也会安全许多。如果没有马车，只要遇到追兵，子虞必定凶多吉少。

    于是两人便不再拒绝，双双拱手施礼，“恭敬不如从命，那就谢谢曹先生了。”

    “还有，你们这一路上凶险异常，人手显然不够，很难保护好公子和鲁大人您的安全……而我这侄子曹永，刀法和驾车技术都还不错，就让他给公子驾车吧。”曹阙于是把曹永推上前来，“也为护送公子和鲁大人助上一臂之力。”

    “曹永愿为鲁大人和公子贡献绵薄之力。”曹永会意，连忙抱拳施礼。

    “这个……”鲁襄心中不禁大喜，昨夜他还在为这事而焦虑：他跟子虞都需要人护卫，可是现在他们身边只剩下于湛和这两名兵丁，人手严重缺乏。

    而曹永的刀法，鲁襄早两天已经见识过了，与旅帅于湛交手几十个回合都不落下风，确实已经相当不错。

    有了曹永的驾车和护卫，自己突围去郑国的胜算，又将增加几分。不过，鲁襄心中还是有几分疑虑：萍水之交，曹阙又是送车又是送人，此举必有所图，他曹阙到底是图什么？

    鲁襄于是便客套地问道，“能有曹永相助，我鲁某和公子实在是感激不尽。只是，这会不会耽误你们养蜂和调药？”

    “不碍事，不碍事的。”曹阙连忙摆手说道，“我一个乡野药师，四处流浪，成不了大器。儿孙们跟着我，也恐怕只会荒废一生，曹某也希望给他们谋一条出路啊。既然咱们在这驿站相遇，也算是有缘，恳请鲁大人帮忙扶持一把。”

    “哦，”鲁襄点了点头，他已彻底明白了曹阙的意图，于是便不再推辞，“那也好，咱们算是互相扶持，鲁某今后恐怕还少不了曹先生帮助。这里先行表示感谢，谢谢曹先生了。”

    “鲁大人不必客气。”曹阙也赶紧拱手作揖。

    “曹永，此去路途凶险，你要做好心理准备啊。”鲁襄接着又拍了拍曹永的肩膀叮嘱道。

    “曹永将誓死保护鲁大人和公子的安全！”曹永连忙单膝跪地，拱手抱拳发誓。

    “那好，咱们就赶紧上路吧。”鲁襄连忙伸手扶起曹永，又重重地拍了拍他的臂膀。

    “公子，请上车吧。”这时，静候在一旁的两名兵丁麻利地把几个包裹放到马车上，然后又伸手搀扶着子虞登上了马车。曹永见状，赶紧上前牵马引路，走出了驿站。

    “吁——”谁知刚出驿站，曹永忽然瞥见驿站门口的不远处跪着一个黑影，惊得他连忙勒住马头，“谁？不要命啦！快让开。”

    “请公子带上刘莺！求求鲁大人带上我！”原来跪在地上的黑影正是刘莺，只见她肩上斜绑着一个小包裹，正用请求的眼神看着前面的马车。

    马车上的子虞一听，连忙掀开门帘，惊喜地喊道：“刘莺，刘莺！你还在这里啊！”

    “哎呀，你这，”鲁襄感觉很恼火，原以为自己已经成功地将刘莺支开了，谁知她还是不离不弃，“不是跟你说过了嘛，我们这一去路途凶险，实在是不便携带女子同行啊，你快走吧。”

    “小女子如今孤苦无依，再说公子现在大病刚刚好转，身上的伤口也未痊愈，一路上需要人照顾。恳请大人带上刘莺，小女子保证不给大人添麻烦。”刘莺连忙俯身磕头道。

    “鲁大人，我们现在有马车，带上刘莺也是不碍事的。”子虞赶紧也请求，“就让她跟我一起走吧，她是子虞的恩人，我们不能抛下她。”

    “哎呀，快点快点！别耽误时辰！”鲁襄眼见天色已经蒙蒙亮，不禁有些着急。这个时候已经没时间跟她浪费口舌，于是连忙挥手道，“上车吧，快点！”

    “谢大人！”刘莺欣喜地站起身来，快步跑近马车。子虞见状，连忙伸手把她拉上车去，一同坐进了马车。

    经过短暂的离别之后又重新相见，两人都兴奋不已，不禁幸福地靠在了一起。

    “驾！”马车前座的曹永一挥马鞭，前面的马匹便嘶鸣了一声，撒开四蹄沿着大道往前飞驰。

    “曹先生，老牛头！感谢大家这几天来对我们的倾力协助，咱们后会有期！”鲁襄站在驿站门口，对前来送行的曹阙和老牛头一拱手，同时还深深地鞠了一躬。然后他便翻身上马，带着两名兵丁挥鞭打马，紧紧尾随着前面的马车飞奔离去。

    “吁——”驿站门口的老牛头长长地吁了一口气，“唉，他们总算是安全地离开了，这几天我睡觉都是提心吊胆的。”

    “呵呵，真是打扰到老牛头了，想必大家都会感谢你的，你好人有好报。”曹阙望着远远消失的马车，良久才回过神来，他见老牛头那如释重负的表情，于是随口打趣。
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