临近黄昏，西门里正沉浸在温馨祥和的夕阳中。

    村民西门与丘坐在家门口，手脚麻利地修补着竹筐，其妻陈氏则在灶房里忙着生火煮粥。

    此刻西门与丘正聚精会神地忙活着，只见他把新劈的小篾条端头削尖，仔细地镶进旧竹筐的破损处，绷直挤紧，再把多余的竹篾齐齐截断，然后继续重复着上一步动作，轻巧熟练得很。

    也许是他编得太投入，以至于没有在意门前小路上由远及近传来的脚步声。

    “老乡，这里是什么地界？”正当西门与丘还在低头忙碌之时，突然听到有人问话，冷不丁地惊得他一愣。

    西门与丘连忙抬起头来，出现在他眼前的是三个衣裳褴褛、面容憔悴的兵丁。西门与丘见他们一个个腰挎佩刀、肩背弓箭，心中不由得打了一个冷颤。

    西门与丘惶恐地放下手里的竹筐，犹豫地站起身来，硬着头皮回答：“这里是西门里，雍丘地界。”

    “哦，西门里。”问话的是一个满脸络腮胡子的兵，他转头看了看西门与丘家的灶房，大概是闻到了粥香。

    他于是狠狠地抽了抽鼻子，随即又回过头来，“咱弟兄们今天要在这里借宿一晚，赶紧给咱弄点吃的吧。”

    “好……好的，内人正在熬粥，等一会应该就好了。”西门与丘心里不禁暗暗叫苦。

    “就这一点粥？这哪够啊？”络腮胡兵丁走进厨房，吓得陈氏往后退了几步。

    他揭开锅盖往里瞅了一眼，然后指着陈氏吩咐道，“咱后面还有几十个弟兄，很快就过来了……你，再架两口大锅多熬些粥。”

    “几十个！”西门与丘顿时惊慌得腿肚子直打颤，“军爷，眼下青黄不接的，小民家里也没什么可吃的了，要不军爷去别家看看吧。”

    “少废话！你家没粮食，不会去其他人家凑一点吗？”旁边的一名兵丁不耐烦地打断西门与丘的话，“这么大一个村子，凑点粮食给咱弟兄们吃两顿，很难办？”

    “这……”西门与丘颇感为难。

    “吃你两顿饭都不舍得，看你这抠门劲！”络腮胡兵丁鄙夷地瞪了西门与丘一眼，有些恼火地吩咐，“这样吧，你去通知你们这里的里长，顺便让他弄些粮食过来。”

    “是！”西门与丘不敢抗命，忙不迭地跑了出去。

    接着，络腮胡兵丁又转头看了看站在厨房门口怯生生杵着的陈氏，“粥好了没有？赶紧忙去，别傻站着啊！”

    “哦！”陈氏瞬间回过神来，连忙躲进灶房里去了。她现在也是六神无主，不知道怎么办才好。

    没过多久，村口的小路上又出现了一伙兵丁，黑压压的一群人，足有七八十人之众，只见他们簇拥着六七匹战马，不紧不慢地朝西门与丘家走来。

    领头的武将正是师帅鲁必残，只见他现在也是衣裳破损，满脸疲惫，想必当时在山谷里掩护子虞和鲁襄撤退时，他为了引开并摆脱追兵，已是损兵折将、吃了不少苦头吧。

    先到的三名兵丁见状，急忙迎上前去。络腮胡兵丁一边接过鲁必残手里的缰绳，一边说道：“师帅，这里是西门里地界，离郑国边境已经不远了。今晚我们就在这里安顿休息吧，卑职正在安排他们准备熬粥。”

    “嗯，”鲁必残不置可否地哼了一声，他翻身下马，不紧不慢地走进西门与丘家里审视了一番：这是一座只有三间茅草棚的民宅，躺在地上挤一挤，应该也能睡上十来个人。

    至于其他的兵丁，那就在房前屋后的林子里凑合着睡一晚吧。

    “家里有干草吗？”鲁必残对陈氏吩咐道，“等会在地上铺一层，今晚弟兄们就住你家了。 ”

    “好的，军爷。”陈氏拘谨地答应，连忙又哆哆嗦嗦地去准备干草。

    这时，西门与丘背着粮袋、领着里长西门信匆匆忙忙地赶了过来。

    西门信看到鲁必残，估摸着他就是领头的，连忙抱拳作揖：“这位军爷，小人名叫西门信，是这里的里长，不知各位到我们这里有何贵干？”

    “哦，西门里长，我们就是路过，准备在此将就休息一晚，明天就走，打扰了，也麻烦两位了。”鲁必残拱手回答，尽量让自己的语气温和一点。

    “不客气，不客气！众位军爷这是……在哪里交战过？”西门信小心翼翼地问道。

    “你问这么多干什么？”络腮胡兵丁一瞪眼，“你只管给我们准备吃的就行了。”

    “好的，好的。”西门信被吓得脖子一愣，然后转头吩咐西门与丘，“你赶紧准备几口大锅熬粥吧，好生款待众位军爷。”

    西门与丘夫妇一听，连忙答应着忙碌起来。

    “麻烦军爷再派几个人，随我去各家各户凑一点粮食。”西门信又对鲁必残拱手作揖。

    “好，钟离诞，你们三个随里长一起去吧。”鲁必残朝络腮胡兵丁一挥手。

    兵丁们于是便分头忙碌开来，有的催粮、有的打水、有的备柴。

    没过多久，西门与丘家门口便已架起了三口大锅熬粥，很快便炊烟袅袅、粥香扑鼻。

    兵丁们大呼小叫地喧闹声，也引得周围的邻居们怯生生地引颈窥探着。

    西门信去村里各家催完粮回来，便陪着鲁必残在西门与丘家门口坐着，他在心里已经确认，这伙人就是一队残兵。

    这样的兵丁居无定所、四处游荡，实在是惹不起，得想个法子把他们送走。

    怎么送走？给他们安排一个合适的去处才是上策。

    “军爷，”西门信小心翼翼地对鲁必残拱手说道，“咱们这里属于雍丘的边缘地带，就是个穷乡僻壤的地方，确实也拿不出什么好吃的可以招待大家，实在抱歉！”

    “里长不用客气了，我们有什么就吃什么，也不讲究。”鲁必残摆了摆手。

    “呵呵，惭愧惭愧……不过嘛，离咱们这儿三十里开外，有一片很大的森林，方圆得有……上万顷。那里面好吃东西可就多了，什么麂子啊、野山羊啊、野鹿、野兔之类的动物真是不少。”西门信用略带夸张的口气说道，“各位军爷如果想开开荤，倒是可以去那片林子里逮些活物回来。”

    “哦？”鲁必残一听果然来了兴致，现在他四处逃窜，正愁找不到落脚点。有这么大一片森林，不正是他们想要的安身之所吗？

    鲁必残于是试探地问道，“那片林子，有人管吗？”

    “无主之地，谁管？那里是咱宋国与郑国的交界处，谁也管不着。”

    西门信见鲁必残颇有兴趣，于是又把丛林里有野人和赤狄人的情况简要的述说了一遍，以便让鲁必残事先有心理准备。

    鲁必残心里很清楚，西门信的这番说辞，就是希望自己的兵丁们不要在西门里驻扎，他这是在给自己张罗一个驻扎地。

    鲁必残心头暗喜，能找到这么一处落脚点，实属不易。

    况且林子里有赤狄人入驻，想必房舍啥的，已有现成的——这不就是专门给自己和残兵们准备的吗？

    他于是装作不经意地问道：“那伙赤狄人，一共有多少人？”

    “男女老少加起来，大概有百来人。”西门信照实回答，“他们就是一个家族，听说是为了躲避战乱，从晋国逃到咱宋国来的。”

    “躲避战乱，那也不能占领咱宋国的地盘嘛，”一旁的钟离诞插嘴道，“师帅，你说是不是？”

    “嗯，我们明天过去看看。”鲁必残不以为然地回应了一句。

    一旁的西门信闻言，不禁暗暗放下心来。这伙残兵，他可惹不起，真希望他们赶紧离开——就让他们去大森林里折腾吧。
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