顾长生神色讶异：“郦城？郦城紧挨着京城，苗人从这么远的地方绑人回去？”

    萧壁城则是听到铁匠两个字就感觉不对劲了，电光火石间一个念头在脑海中闪过。

    “是淮湘王？定然是他指使的！他逃走的时候，带走了一些鸟铳成品，他想要复刻这些武器，而郦城是生产鸟铳的重地，苗人不可能知道这个消息，除了他！”

    金阳城很繁华，这里往来的各国商人很多，并不适合作为武器生产基地。

    但萧壁城需要紧密跟进兵部武器制造的情况，更不能让这么威力强大的武器远离视线，所以最终把基地放在了郦城。

    这种事情属于重大机密，除了兵部高层之外，连其他各部的尚书都不知情。

    坏就坏在淮湘王根基太深，之前还跟殷家有所牵扯，那个时候他们还未能将朝廷内部彻底清洗一遍，难免有人不慎走漏风声。

    宣平候神色凝重地道：“没错，我们拷问了犯人，他抓大周铁匠就是为了帮淮湘王打造鸟铳，而且不是第一次了。”

    根据审问得知，淮湘王逃到南唐后，便是用鸟铳这样强大的武器获得了九皇子党的支持。

    他们认为只要拥有了这种强大的武器，完全有底气和大周抗衡叫板。

    于是九皇子党出钱，淮湘王出力，以样品倒推研制鸟铳，并且还当真像模像样地打造出了不少成品。

    “他们打造出来的成品瑕疵应该很重，才会想到抓大周的铁匠，我们虽然救下了一人，但他们早前就抓走过好几个。苗人有蛊惑人心的手段，那些铁匠怕是做不到守口如瓶。”

    为什么襄阳城的失踪案总是那么棘手，就是因为苗人的手段太诡秘，让人防不胜防。

    很多时候，受害者是被蛊惑心神离开边城的，根本就摸不到背后之人的寻踪。

    这次能够抓到犯人，还多亏了封阳与卫缨机敏警惕，察觉到了细节的异样。

    白川撇了撇嘴，“南疆就是被这东西给忽悠得找不着北，淮湘王给了老头子们几把鸟铳，他们就将之当做实现苗疆统一的神器，完全没想过对方给他们的可能是一堆破铜烂铁。”

    他这次去北疆的时候，顺道潜伏回南疆打探了一下情况，确认了那就是一批次到不能再次的残次品。

    苗人啊，嘴上总骂着诡计多端的中原人，时时刻刻提醒自己要防备警惕。

    到头来还是跟个二傻子一样被耍的团团转。

    白川忍不住扶额。

    宣平候严肃道：“不论成品瑕疵如何，我想如今淮湘王手里应该已经有了不少鸟铳，所以金王妃那边动作一定要快些。”

    尽快恶化九皇子党与淮湘王之间的关系，只要九皇子党开始防备，必然会严格控制对淮湘王的金钱与资源供给。

    那样的话，淮湘王手里就算有人，也没有办法在南唐的地盘上深入研究鸟铳的打造。

    听到这里，云苓不由得叹气：“唉，最不想看见的事情还是发生了。”

    如此威力强大的武器，有一天会打在大周将士的身上。

    虽然这是科技发展无法避免的事情，早晚都会有这么一天，可当它真的到来之时，云苓还是免不了心情复杂。

    宣平候也感慨良多，他习武半辈子，年轻时仗剑游历江湖，与形形色色的武林人士切磋酣战，甚至也参加过武林大会。

    作为数一数二的顶尖高手，原以为自己十年如一日勤学苦练终于修得功夫圆满，却发现在横空出世的强大火器面前，哪怕是个完全不会武功的人，拿着它也能动动指头就要了他的性命。

    此番滋味之复杂，便又胜过云苓数倍了。

    既为大周拥有这样的强大武器而振奋，又为传武的光芒黯淡而失意。

    萧壁城明白他的忧心，却是胸有成竹地宽慰道：“放心吧师父，魔高一尺，道高一丈，便是淮湘王当真造出了鸟铳又如何？我们手里还有远胜鸟铳的王牌！”

    宣平候打起精神：“什么王牌？”

    有关炮火战车的秘密，他并不知情，这东西一直在研制改进当中。

    不过现在，差不多趋近于完美了。

    于是萧壁城神秘地笑了笑：“嘿嘿，您先安心给折风主持婚事，等过几日啊，我亲自带您去见一见大周压箱底的王牌，保证给您一个天大的惊喜！”

    “你这小子，还故意卖关子，吊起我的胃口来了！”

    宣平候忍不住笑骂了两句，但神色却肉眼可见地松缓下来。

    他知道，萧壁城表现的如此胜券在握，就说明所有的事情仍旧在大周的掌控范围中，无需过于忧虑。

    既然如此，他也就放下心来了。

    晌午，御膳房送来了一桌午膳。

    宣平候用过膳后短暂地歇息了片刻，就回侯府了，儿子的婚事就在五日后，他得抓紧把该筹备的事情都筹备好。

    云苓道：“侯爷真是不容易，在外要沙场征战，回来还要操持后宅之事，又当爹又当妈的。”

    摊上林芯这样的老婆，实在是有点惨。

    萧壁城笑道：“是啊，师父以前在军营里就是如此，把将士们都当自己孩子一样看，可不是又当爹又当妈。”

    方才用膳的时候，还关心过沈拓的病情，这两日想必是要去探望一番的。

    茶水喝完了，点心空盘了，璇玑还要忙造纸的事，也紧跟着撤了。

    倒是白川还留在这里，目不转睛地盯着留情看，一副谋算着什么的样子。

    留情瞥他，“你看我干嘛？”

    “嘿嘿嘿……”白川跳下椅子，突然满脸讨好地凑过来，语气要多狗腿有多狗腿，“大将军，情哥，情姐！你有没有兴趣继承一份价值万金的家业啊？”

    “嗯？”留情挑眉，来了兴趣，“仔细说说。”
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