不死族，乃西域古老异族，与人类形态相似，虽非凡胎，但历经数百载，仍与人类共存至今。其行事谨慎，于人间交往之时，绝不轻易显露真身，恐引起不必要之纷扰。

    其族寿命悠长，得天独厚，能长生不老，即便身躯受创，亦可迅速愈合，然此不代表不死。其命门在于，若欲灭其身，需先剜其心脏，再将余躯迅速焚为灰烬，装入陶罐之中，封印于不死族独有之结界地底，方可永绝后患。是故，若族中有人自觉寿尽，心无所恋，便会嘱托家人将其封印。

    不死族亦有自身之“皇上”，于内地视为特别辖区。曾有人疑虑，既不死，若其繁衍有成，岂不成祸？然此问题早于数百年前便已化解，方能至今与人类和平共处。其因在于不死族之人，因无衰老之虑，故少有生育意愿。育子对于他们而言，乃是多余负累，是以此族中多无嗣少，惟极少数人才有传承之念。

    凡世之生命，一旦归去，便难再续。然而，于不死族中，却流传着一个古老传说，自孩提至成人皆耳熟能详。传云世间有一秘地，名曰“源生池”，其具摄魂返生之奇能，凡诸物种，无论躯体已腐，若得其池之庇佑，皆可重获新生，且灵魂亦得净化。然此奇迹，代价非凡，需献祭一名不死族稚子，稚子之精魂将为该物种所吞噬，最终，该物种则化为新生不死族，自此永存世间。

    然传说终究为传说，真假未明。多数不死族对此皆持轻慢之态，未曾有人真正寻访此地。因不死族自寿命悠长，少有此等需求，故此传说常作茶余饭后之谈资流传，甚至有些父母为哄弄孩童，谎称源生池专食不听话之稚子，致使此传说版本多达十余。

    宋浩凡见阚文清尸首之时，脑中骤然浮现最初听闻之版本——献祭稚子之源生池。花筱筱与阿莉雅二人沉浸于阚文清之丧，痛哭不已，而宋浩凡心中却因是否告知此事而生苦恼，内心之挣扎甚于悲痛。

    他背向二人，抱首而立。是否应告知她们此事？吾亦不信源生池之存，然若能使阚文清复生，吾等需依赖此传说。然欲复生阚文清，便需牺牲一无辜稚子。她们若知晓此事，又当如何自处……

    终究难以启齿。

    阚文清既已故去，计划亦随之覆灭，此间医馆再无存续之理，宋浩凡等人决意将其转退还，花筱筱则拟将阚文清之遗体送回宗家厚葬。幸而时值隆冬，尸身尚未腐坏。

    花筱筱连夜操劳，未曾合眼，皆为阚文清料理后事。今已将其安置棺内，唯缺抬棺之人。其人已憔悴不堪，行走间步履蹒跚。阿莉雅见状，心生怜悯，扶她卧床稍歇，劝言抬棺之事由己代劳。

    宋浩凡见花筱筱悲苦至极，心如刀割。她失去亲人，所受之苦甚于她个人的痛楚。她的煎熬之日，实在令人怜悯。

    已然够了！待她苏醒，他定要将此事告知她，这抉择非他一人所能决定！宋浩凡紧咬牙关，双拳紧握。

    当花筱筱自沉睡中醒来，夜幕已深，她转头见宋浩凡与阿莉雅两人坐于床边。见她复苏，两人立时凑近关切。

    “感觉得如何？”阿莉雅递上一杯温水，轻抚花筱筱的背，柔声问道。

    花筱筱接过水杯，微微颔首，低声道：“好多了，多谢阿莉雅姐姐。”

    “我有一事，欲向二位坦白。”

    花筱筱与阿莉雅皆抬首凝视宋浩凡，宋浩凡吞了吞口水，目光坚定地注视着她们：“我知一法，或可复活阚文清。”

    花筱筱愣愣地望着他，未言片语。

    阿莉雅惊疑地问道：“你此言乃何？即便你为异族，即便巫术高深，岂能使人复生乎？”

    “我等确无此能，然请听我细言。吾族传有一地，名为源生池，传其有使生命复苏之能力。凡将已死之物投于其中，皆能复生。然而……”宋浩凡言及此处，忽而停顿，咽了咽口水，目光不由得转向花筱筱。此时她眼神由呆滞变为冷厉，似有无言之警告。

    “然则？”阿莉雅困惑地询问。

    宋浩凡继续道：“然则，此池之条件为，需献祭一名不死族幼童。”

    “此言可可信？”阿莉雅依旧不甚相信。

    “若能复生阚文清，则献祭一名不听话之童稚，或无大碍……”

    宋浩凡话落，阿莉雅与宋浩凡皆震惊不已。二人转首，见花筱筱面带微笑，其眼神中却散发出阴寒之光，令人心生寒意。

    “筱筱！你这是在说些什么？快清醒些！”宋浩凡惊慌失措，前冲一步，抓住花筱筱的肩膀，剧烈摇晃。此子怎会如此神志不清？

    “师兄！”花筱筱紧握其臂，面露惊恐而狂喜之笑，急切地言道：“我信你，我信你！源生池何在？速速带我前往，速速！我自当负责寻觅孩童，快快带我去！阚爷若无救，岂可坐视？快告知我，速速啊！！”

    啪！！！！

    一声清脆的巴掌声响彻耳际，花筱筱愣在原地。宋浩凡目瞪口呆，见阿莉雅一巴掌将花筱筱震慑，面露惊愕之色。

    “花筱筱！你当清醒些！”阿莉雅双眸通红，愤怒与悲痛交织，怒吼道。

    片刻沉默后，花筱筱泪水盈眶，捂住通红的脸颊，声音颤抖：“对不起……”

    阿莉雅轻抚她的背，亦低声道歉：“对不起，筱筱，我理解你的痛苦，但请你理智些，让我们共同寻求解决之法，如何？”

    花筱筱点头。

    啊……刚才我怎会有如此黑暗之念？若阚爷知晓，必会对我失望吧……花筱筱，振作些，学会坚强，变得成熟吧。

    心情渐渐平复，花筱筱坐于床上，屈膝抱腿，低声问道：“师兄，源生池是否真实存在？难道仅有献祭孩童这一途径？还有他法乎？”

    “此不过传闻，真实性未可知，但抱有一线希望总是好的。”

    “只在此处疑虑无用，既有希望，便应行动，寻觅源生池，方能知晓真伪，否则空谈无益。”阿莉雅对二人言道。

    “我亦同意，先去寻访源生池再作决断。筱筱，你意下如何？”宋浩凡询问道。

    此时，师兄与阿莉雅姐姐已决意寻源生池，剩下我之抉择。阚爷，我应如何选择？若真需献祭无辜之命，我当如何决断？会否后悔？

    花筱筱眉头紧锁，思索良久，心中忽然浮现一句话：

    别多虑，筱筱，活在当下，做出能令你幸福的选择吧。

    令我幸福的……我的幸福，便是见你复生，阚爷！

    花筱筱深吸一口气，睁开眼，神情坚定地言道：“我的选择是，寻觅源生池！”

    确实，莫要多思。既然事尚未发生，师兄所言不过传说耳，未有确证。此时正是亲自探寻之时，切莫被那些献祭之事扰乱心神，前路漫漫，光凭空想无益。如今我所愿，便是复活阚爷！此为吾之目标，亦是我所决意之路！

    宋浩凡与阿莉雅互视一眼，继而将目光转向花筱筱。

    宋浩凡点头，喜形于色，朗声笑道：“好极了，筱筱！速速行动，朝新目标前行，复活阚文清！”

    首要难题乃是行程。上次自西域至此已逾月，此行虽无庞大队伍，无需重物，然长途跋涉，尤需护送阚文清之棺材，其难度已是巨大的挑战。

    阿莉雅建议，这次归程可走车路，骑马拉车以求迅速抵达西域。

    “竟还有此路可行？！阿莉雅，你为何此前未言此事？”宋浩凡拿起地图，惊讶地问道。

    “愚者，此事时有不同！”阿莉雅叹息道，“现在室外气温已至零下，对保存阚文清之尸身有利。若欲防止其腐烂，需定时更换冰块以降温，轮流一人坐后，余者骑马拉车。”

    “明白。”宋浩凡与花筱筱异口同声答道。

    三人合力协作，途径艰辛，马不停蹄，终于在阚文清头七日前抵达西域波克县。

    逐渐临近，远处那矗立的石碑上赫然刻有“波克县”几个大字，红得耀眼。坐在拖车上的宋浩凡激动地指向前方，欢呼道：“吾等已至家门！”

    花筱筱也瞧见了，欣然答道：“确实，我们回来了。”

    由于棺材已用黑布遮盖，故而无惧引起他人注目，他们将其安置于阚文清的宅邸，成功完成首要之步。

    眼下，他们将面临第二道难关——寻找源生池。

    “我们该如何寻找呢？”花筱筱问道。

    “问人不甚可靠，倒不如寻找相关资料。”宋浩凡建议道。

    “寻找资料？我们连起点都不知，岂非无从下手？如此耗时费力，未必有用。”阿莉雅摇头道，“不如问人，然须挑选合适之人。”

    “阿莉雅姐姐有何高见？”花筱筱眼中闪烁光芒，急切问道。

    阿莉雅笑着点头，答道：“既然此事乃传说，我们应寻觅不死族中年岁最长者。必有数百年前即存者，或许曾知晓源生池，甚至见过其真面目。我不信无从寻觅。”

    “哦——”宋浩凡恍若明悟，随后又问：“谁为人选？难道你已有所指？”

    阿莉雅看向宋浩凡，语气坚决道：

    “莫忘你尚有一位巫术师之妹。”

    “何事？竟做不成？！”宋浩凡震惊地高喊。

    三人抵达宋浩凡家，宋浩凡急忙抓住宋冉冉，询问她是否能以巫术寻人。然而，宋冉冉的回答令他们大感失望。

    “哥哥，你们对巫术之理解过于理想化了。巫术非万能，其需以献祭为代价，一物换一物尔。你们手中无物，岂能无偿求助？”宋冉冉无奈摇头，笑道。

    “原来如此，看来我们误判了……”阿莉雅失落道。

    “虽不能用巫术寻人，但……”宋冉冉的话语使刚才失落的三人再次振作，眼中闪现期待之光。宋冉冉笑道：“吾校有一位活了两百年之人。”

    “两，两百年？何人？”宋浩凡急切问道。

    三人听罢，决定前去寻找此人，至少应试试。

    藏匿于深山老林间蜿蜒的山路和陡峭的阶梯，对于宋浩凡与阿莉雅而言，实在熟悉不过。此人便是邬乐。

    三人攀登石阶，宋浩凡为彰显自身力量，急步前行。走在后方的阿莉雅皱眉，轻声道：“怪哉，实在怪哉……”

    “何事？阿莉雅姐姐？”花筱筱疑问道。

    “……我总觉有股无形之力引导我们前行……”阿莉雅自语，旋即对疑惑中的花筱筱笑道：“无妨，或许是我近期易感，过于敏感尔。”

    “哈哈！我胜！”宋浩凡在前方抵达终点，得意洋洋地举起双手，向后方的两人炫耀。

    汪！汪！汪！！

    因声音过于震耳，又引来那只犬的狂吠，宋浩凡吓得一惊。幸好犬被锁链牢牢束缚，否则已然扑来。

    “锦玄。”主人的召唤一出，猎犬立刻止吠，乖顺地坐于门旁。

    待阿莉雅与花筱筱到达时，竹屋中的邬乐身着黛紫衣裳，优雅而从容地走出门外，望见三人，面带温柔笑意道：“久违了，此次还有新客光临。”

    邬乐请他们入屋落座，为其斟茶，问道：“此次光临，有何需我助力之事？”

    “十分抱歉，邬乐老师，今次仍需麻烦您了。”宋浩凡恭敬地一鞠躬。

    “闻宋冉冉所言，您已逾二百年岁月，是否属实？”阿莉雅问道。

    邬乐轻笑点头，随后取出一块酥糖，递给愁眉苦脸的花筱筱，温柔问道：“小妹可有烦恼之事？为何神色忧虑？”

    “多谢。”花筱筱惊愕之下，接过酥糖，轻声道：“请问老师，您是否听闻过源生池之传说？”

    “源生池么……”

    三人皆凝神聆听，目光紧随邬乐。

    邬乐微笑着说：“自然。尔等欲救之人为何？”

    三人闻言皆喜，激动不已。她这般言说，是否意味源生池确有其事？

    花筱筱更是激动，几乎站起，目光炯炯，迫不及待地问道：“老师！源生池确有其事否？您见过其真容乎？它所在何处？是否如传说中般，复生生命需献一名孩童？”

    邬乐惊讶之下，掩嘴忍俊不禁笑道：“小妹，何必如此急切，我尚未言完，请冷静些。”

    花筱筱尴尬地愣住，复归忧虑，重新坐下。

    阿莉雅目光中带有轻蔑。此人似在戏弄我们。

    邬乐撑腮，悠然自得地继续道：“哎呀，尔等一言我才觉，活久了，确有些难熬……源生池，确实存在，且我曾见过。”她坐直身子，示意三人稍安勿躁，随后起身站立。

    三人随即站起，屏息以待。

    邬乐背对窗前，冬日暖阳洒落其身，此刻，邬乐在他们眼中犹如救世之光，带来希望与光明。

    邬乐转身，手背在身后，微笑道：

    “真真假假，假假真真。当初我所言需一名成年不死族之一千毫升新鲜血液，岂知竟传为需献孩童之说。果然，概念替换之妙……”

    此言一出，三人俱受震撼，身躯颤抖，无言以对。花筱筱更因惊愕而跪地，泪水滂沱而下，悲声呼号。

    阚爷，面对未知的选择所带来的刺激与恐惧，筱筱深刻体会……
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