黄承锡出门，见梁民德早已备好骏马，立于门前。晨曦初露，雾霭未散，梁民德面色淡然，手执缰绳，目光不曾与黄承锡交会。昨夜之事，如同一幕狂风骤雨，虽已成过往，然两人心中却各有盘桓，氛围略显尴尬。梁民德默然将缰绳递至黄承锡手中，未发一言，旋即翻身上马，策马前行。

    黄承锡接过缰绳，目光微闪，未作声答，亦随即翻身上马，缓步跟随。两骑并行，马蹄声在清晨寂静的空气中回荡，然两人皆沉默不语。途中景色渐开，青山连绵，草木丰茂，然风景虽好，却难以消解两人心中复杂情绪。

    行至一片视野辽阔、草原平坦之地，四周风光旖旎，山峦环抱，天际微风徐来，鸟鸣声声，极是秀美。梁民德勒住马缰，目光远眺山峦，久久不语。微风轻拂其面，目中似有深思。片刻之后，梁民德长舒一口气，淡淡开口道：“此处真乃好地方，若能于此打猎，必然畅快淋漓，心旷神怡。”言罢，便翻身下马，信步行至草坪之上，盘膝而坐，静静赏玩美景。

    黄承锡见状，亦从马背跃下，默然行至梁民德身旁，未发一语，同样坐下。草地柔软，风吹草动，二人静坐片刻，四周只闻鸟鸣风声。

    忽而，梁民德缓缓道：“黄承锡。”这一声唤得极为突然，黄承锡闻声抬首，望向梁民德，见其目光深沉，似有思虑，接着又道：“我思忖良久，心中自有定见。未得登基之梦，我不欲为情感所束，心志难全。如今我与你约定，自此之后，吾不再玩弄汝之情感，然亦不愿涉入感情深处。若汝愿意，我可做汝之床伴，然其中绝无半分私情。汝若接受，则随吾便；待吾一日实现登基之愿，方告知汝吾之真意。此约，汝意如何？”说罢，梁民德侧首凝望黄承锡，目光坦然。

    黄承锡闻言，微愕片刻，随即轻笑出声。目中闪过几分难以言明的情感，继而伸出小拇指，笑道：“一言为定。”梁民德见状，眉头微皱，露出几分嫌弃之色，然仍伸手与之拉钩，冷笑道：“都这般年纪了，还玩此小儿之戏……”

    言毕，二人相视一笑，尴尬气氛顿时消散，随即翻身上马。马蹄轻踏草地，尘土不起，氛围亦因两人默契而显轻松许多，风吹过，似将先前沉重尽数带去，徒留青山秀水在眼前静静流转。

    此次南下之行，乃为寻萧言煜而来。平日里，虽路途遥远，然信使常常往来于中南与此处，每每皆有书信报来，告知萧言煜一方之状况。然自北戎变故之后，音讯竟如石沉大海，再无一纸传来，心中不免生疑：“莫非中南出了何等变故？”

    夜色渐浓，月光斜照。两人再度陷入一场欲仙欲死的纠缠，激情如火，难以遏制。事毕，梁民德微喘，侧卧在榻，目光中带着几分隐隐的不满，缓缓问道：“为何我每每要在下位？”言语虽轻，然其中羞愤之意不言自明。

    黄承锡闻言，目中含笑，眸中调侃之色更显，复揶揄道：“你在下位时，方显迷人。”继而，笑意加深，又提及前夜耳语时所言：“梁民德，你此等人，生来便该被我压于身下，干得死去活来，因你着实迷人至极。”

    此言一出，梁民德面色瞬时涨红，羞恼交织，怒火骤起，猛地一脚将黄承锡踹下榻去。黄承锡虽被踢下，然并未作恼，只见他笑意未减，正欲再言几句调笑，忽有轻微的拍翅声自窗外传来。

    一只信鸽翩然而入，打破了室内的宁静。黄承锡见状，眼疾手快，立时将鸽子捉住，见鸽足之上缚有一张小小纸条。他随手解下，细看片刻，旋即将纸递与梁民德，道：“你看。”

    梁民德展开纸条，眉头紧蹙，只见上书数行急促字迹：

    “狂人袭击中南，中南覆灭，计划失败。——萧”

    “狂人？”梁民德眸中闪过一丝疑惑，面色陡然凝重。“卢大保行事如此迅疾，竟比我等更先一步抵达中南？不对，他此番前去中南，莫非有更深目的？”

    黄承锡闻言，亦眉头紧皱，沉思片刻，继而低声道：“仅凭一个卢大保，竟能覆灭中南？中南虽非中枢，然兵力尚足，怎会如此不堪一击？中央那些兵马又在做何？”

    梁民德目光沉静，神色肃然，片刻后道：“看来，局势比我们预料的复杂得多。明日务必加快行程，早日寻得萧言煜，探明一切。”

    黄承锡点头应声：“嗯。”

    两人皆知，前路艰险，而此时已无退路。天将微曦，战马嘶鸣，南下之行势在必行，未知之危机如同风暴前的宁静，正悄然逼近。

    天色未明，夜露未干，梁民德与黄承锡已早早跨上马背，未曾片刻停歇。两人披星戴月，策马疾行，日夜兼程，两日两夜不停，终于抵达了萧言煜所在的小镇。远未进门，已能嗅到空气中弥漫的浓烈血腥与战火残留的硝烟味，刺鼻难忍。梁民德下马，双足甫一踏地，抬眼望去，眼前所见之景顿时令他心头一震，骇然失声：“此等惨状，竟是卢大保一人所为？”小镇破败不堪，房屋倾颓，街巷寂静如死，仿佛一座空城，唯余冷风呼啸而过，令人不寒而栗。然而，令梁民德困惑的是，镇中遍地狼藉，却不见一具尸首，整个小镇如同被废弃已久的死城。

    黄承锡四处游走，目光扫过每一处角落，走遍全镇，竟无一具尸体，连兵府的遗骸也不见踪影，心中疑惑更甚。他忍不住开口道：“尸首何在？连一具兵卒之尸都找不到，他们究竟去了哪里？”

    梁民德眉头微蹙，眸中凝重，但语气却依旧冷静：“现下思索无用，眼下要紧的是找到萧言煜，知晓此间究竟发生了何事。”言毕，二人迅即朝萧言煜的住所行去。

    步入萧宅，两人搜寻一番，却不见萧言煜的踪影。立于后院，眼望空无一人的宅院，梁民德心中生出不详之感，思忖道：“莫非，萧言煜亦已遭不测？”正在这时，忽闻一声异响自后院角落传来，二人不约而同凝神屏息，顺声望去，只见声源自水缸之下，木板轻轻震动，似有隐秘之物藏匿其下。

    黄承锡身形一动，立时挡在梁民德之前，凝神静听。忽闻地窖中传来熟悉的叫喊声：“民德兄，承锡兄，速来相助！”

    “萧言煜！”梁民德与黄承锡对视一眼，脸上露出惊喜之色。二人急忙上前，将沉重的水缸移开，掀开地窖木板，只见满面灰尘的萧言煜正仰头望着他们，喜笑颜开：“太好了！一听脚步声便知是你们来了。”

    黄承锡见状，忍不住打趣道：“你倒是好本事，如何将这大水缸压在自己头上？”一边说着，一边伸手将萧言煜拉了出来。

    梁民德则双手抱胸，冷眼问道：“除你之外，难道还有其他幸存之人？”

    萧言煜一出地窖，便见水缸中的清水，捧起便饮，早已不顾那水是否污浊，只求解渴。畅饮之后，又将余水泼在脸上，洗去满面的灰土，方才如释重负般长吁一口气，道：“若非有人相救，只怕我也已命丧此地。”

    萧言煜抬手拭去脸上余水，神情稍显凝重，道：“四日前，我收到你们的书信，知晓北戎联军之计划败露，便迅速集结起义军准备与你们汇合。岂料，信中提及的狂人竟来得如此之快，而且不止一人，而是一整支狂人军队！据传，狂人乃自中南南部之地涌来，众人皆言其源自魔琊岭。此等狂人，双目赤红，杀戮无休，血肉横飞，嗜血成性。我们这些凡人，哪里是他们的对手？城池顷刻便被覆灭，我本以为难逃此厄，幸得那人相救，方才保全性命。”

    梁民德不觉上前一步，问道：“救你之人何在？”

    梁民德言罢，萧言煜忽抬头望向其二人，苦笑道：“说曹操，曹操到啊……”他话音未落，梁民德与黄承锡已迅速转身，目光锁定站于二人身后的神秘人。

    只见一名身着青袍、头戴斗笠的男子，正静立于风中。他微微一笑，摘下斗笠，露出一张清朗的面容，目光温和中带有一丝玩味。他轻声开口，道：“真不错，又见到活人了。二位好，在下旻酉。”
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