楚狸闻言，笑出声来。

    哈哈！

    是她太老实了，安分守法，只想踏实过日子，却忽视了这个世道的参差。

    江南城确实是个好地方，不过人嘛，世道参差在宫里待了十多年，什么人没见过？

    “大人说得对，这纵火案并没有害到人，只是烧毁了一些财物而已，哪敢劳烦诸位大人日日上心。”

    “是我思虑不周。”

    崔前进冷笑一声。

    原来，是个欺软怕硬的。

    这几日天天催促，结果他嗓门一高，就知道怕了。

    也是。

    在江南城，他们知府是最大的官，就是这里的土皇帝，她一个外地人，还是夹着些尾巴做人为好。

    “初姑娘知道就好。”

    哼！

    知府大人曾暗示他，这起纵火案，没必要深查。

    “既然你配合我们，我们也会帮你查的，就这样，先结案。”他一板拍定，“哦，对了，方才这几人对官差不敬，要么赔些银子，保释出来，要么去牢里蹲半个月。”

    独眼龙恼怒得双目一瞪：“你说什……”

    “初一！”

    楚狸打断，“去取银子，给几位官爷倒茶。”

    初一点头，办事利索，很快，崔前进揣着怀里囊鼓鼓的银子，甚是满意的出去了。

    独眼龙实在气不过：

    “欺人太甚！”

    这些当官的，简直就是以权谋私、肆意压榨的刽子手。

    楚狸神色平静的坐下身来：“前几日，那个姓唐的大人确实在认真为我查此事，换成这个崔大人后，便开始打太极，我揣测了一番，想害我的凶手，或许与知府里当官的，有些关联。”

    这很难办。

    她担心与官府走动过近，会暴露自己还活着的消息。

    独眼龙咬牙道：

    “我们夜潜江南知府，探个究竟！再找到那姓崔的，我非打他一顿不可！”

    “这样做，不是送上门被人抓把柄？”

    “难道就此算了吗？”

    想起方才崔前进的嚣张模样，还讹了他们一大笔银子，八个人都恨不得活活撕了他。

    八大金刚虽然是混江湖的，有武在身，可俗话说得好，民不与官斗；若真与官府起了冲突，必定吃亏。

    楚狸想在江南城过安稳日子，便不能与官府撕破脸，而且她也不想把事情闹大。

    这个姓崔的虽然跋扈，天底下，到处都是狐假虎威之人。

    当务之急是抓凶手。

    她脑袋还悬在刀尖上呢。

    楚狸提着指尖，思忖片刻：

    “你去把小黑的尸体挖出来。”

    “楚小姐的意思是……”

    “那天晚上，小黑吃了大半只烧鸡，当场就被毒死了，想必它肚子里还有残留的毒药，看看是什么毒。”

    一般医馆药铺，是不敢出售这些谋夺性命的毒物。

    但是有见不得光的路子可以买。

    独眼龙明白了，立马叫上刀疤脸和细眼狗，其他人则留在客栈保护。

    几日过去，大黑狗埋在土里，尸体已经腐坏，在骨肉残骸里，发现了大量的砒霜！

    砒霜乃必死的剧毒！

    -

    “走走走！滚出去！”

    一家闹气哄哄的赌坊里，两个打手架着一个男人，粗暴的把人扔出去。

    “我有银子！让我再赌一把，最后一把！”

    男人满脸油污，眼睑发青，眼窝凹陷，已经赌了几天几夜没合眼了。

    “张老四，你的银子都输光了，我们这儿概不赊账！”

    男人跟中毒似的，疯狂的往里面冲：

    “最后一把，我肯定能回本！”

    “我押女儿，我把我女儿卖给你们……啊！”

    “滚！”

    “咱们这可是正经的赌坊，不干那档子事！”

    男人被扔的滚了出去，滚了好几圈，撞在一双白色的绣花鞋前，他哆嗦着一双青黑的眼睛，疯了般的要爬进赌坊。

    那双绣花鞋抬起，踩住他的衣角。

    “踩到人了！”

    他又急又怒的扯着衣角：

    “你眼睛瞎掉了！踩到人了，松脚啊！”

    “张老四？”

    女子冷凉的声音扬起，“是叫张老四吧？”

    他愣了一下，抬起脑袋：“你是……”

    “不认识我，却敢放火谋害我？是谁指使你的？”

    张老四浑身一震，眼中的惊惶藏不住，“什、什么？你说什么？我怎么听不明白？”

    “不明白？”

    楚狸薄笑一声，素手伸入袖中摸了摸。

    张老四吓得不轻。

    她该不会要杀了他吧？

    那天晚上，确实是他放的火，可他做足了准备，没有被人发现，也没有留下把柄，她有什么证据要杀他？

    他要报官！

    她这分明就是诬陷他！

    张老四怒从心起，用力拽出自己的衣角，扬言就要冲到官府去，却见女子摸出了一根金灿灿的小金条。

    刹那，他眼睛都直了。

    “没赌资了吧？”

    “张老四，我这根小金条，够你赌半个月了，想不想要？”

    -

    城东，一座宽敞干净的普通宅子里，算不得奢华，但也有五六个下人伺候，在气候温和的江南，小小的宅子也格外明媚敞亮。

    “这封信送到帝都城，亲自交到六皇子手里。”

    “是，殿下。”

    楚渊池封好密信，看着护卫离开的背影，坐了一会儿，才儒雅的拍了拍衣摆，起身朝外走去。

    “焱儿。”

    “爹！”

    楚泓焱正在庭院中的树下看书呢。

    阳光晒在身上，暖洋洋的。

    楚渊池看着粉雕玉琢的儿子，心头微暖，“学到哪里了？”

    “《百家姓》，娘正在教我呢！”

    楚泓焱双手捧着书，看的很认真，寻常孩子五六岁才开始启蒙上学，他今年才四岁，就已经认识很多字了。

    杨婉已经不再是大皇子妃了，穿着普通的罗裙素衣，温婉大方。

    “池哥，你在这里看着焱儿，我去厨房看看。”

    “婉儿。”

    楚渊池抓住她纤细的腕子，眼中的情绪很复杂，“你跟孩子受我牵连，跟着我受苦了。”

    杨婉柔笑一声：“一家人不说两家话。”

    楚渊池心绪复杂。

    他本是天之骄子，一朝斗败，沦落至此，从天堂跌到泥潭，若非妻儿相伴，恐怕早就撑不住的想寻死。

    迟早有一天，他会回到帝都城！

    他会回去的！

    欠他的、辱他的、欺他的，十倍偿还！

    “爹，这个字怎么念？”

    楚渊池思绪微收，笑着弯腰过去，“爹看看，这个字念‘晦’……对，是这个意思……焱儿真聪明。”

    将来一定要争气。

    他的指望与传承，便全在这个孩子身上了！

    饭后，杨婉要去书坊里买新墨，带着楚泓焱一起上街，她进书坊里取了墨，才半盏茶的功夫，却不见楚泓焱了。

    “焱儿？”

    她神色惊变：

    “焱儿！”

    四处不见人，吓得手里的新墨砸掉在地上。

    “人呢！方才还在这里的小男孩呢！焱儿，焱儿！”

    楚泓焱不见了。

    楚渊池赶来时，已经是一刻钟后的事了，随之而来的还有知府官兵，以及李知府本人也神色急燎。

    好端端的，这孩子怎么会不见了？

    这可是当今楚皇的皇长孙啊！

    李知府不敢有丝毫马虎，出动所有官兵，全城寻找楚泓焱。

    楚渊池四处奔走，急的满头是汗：

    “焱儿！”

    “焱儿！”

    他跑得气喘吁吁，周围、附近能找的地方，全都亲自找了一遍，却连楚泓焱的影子都没见到，心中的焦急犹如火烤，片刻不得安。

    焱儿！

    他唯一的孩子！

    他的孩子！

    他青年失志，失去一切，已经受到了足够的打击，若是连儿子也护不住的话，他还有什么颜面称之为丈夫？父亲？一个男人？

    焱儿，你到底在哪里？

    别吓爹。

    百姓们瞧见官兵出动、这排场与架势，不禁小声议论起来：

    “这是又出什么事了？”

    “这么大的架势，连江南城都封锁了。”

    “听说，最近有采花大盗在江南一带出没。”

    “我可从没见过青天大白日里捉采花大盗的。”

    “谁知道呢……”

    官兵们四处找寻，急势匆匆，闹得百姓们心中惴惴，却没人注意到人影重叠的街尾，站着一道纤细的身影。

    楚狸在那里。

    看着知府的这副排场，嘴角轻扯，嗤笑一声，转身离开。

    河西客栈。

    “九皇叔……你，你是女子……怎么会……这，这……爹爹说你已经死了，难道……你是鬼？”

    失踪的楚泓焱，此时正在客栈里，瞪大的眼睛不敢置信的看着楚狸，已经呆愣的不会说话了。

    楚狸招招手，让两个侍女端糕点和果茶来。

    “你摸摸我的手，看看我是人是鬼？”

    楚泓焱害怕又好奇，又白又肉的手小心翼翼的伸出去。

    温的？

    是人！

    还活着！

    “九皇叔！”

    他高兴的扑入怀，用力蹭着她的胸怀，香香软软。

    “原来你没死，还变成了女子，太香了！跟我娘身上一样香！”

    他可喜欢九皇叔了。

    自打有记忆起，九皇叔就宠爱他、偏袒他，总给他带好吃的，陪他玩，所有皇叔里，他就只喜欢九皇叔一个。

    楚狸摸着他的头，眼底闪着复杂的光。

    她想去过去划清界限，可即便躲到江南，也避不开过往。

    身为九皇子的那些岁月，已经烙在了她的骨子里。

    可能用不了多久，她还活着的消息便会传开。

    真是麻烦。

    她这个人生平最怕麻烦。

    “九皇叔，你为什么变成女子了？你怎么会在江南？你不回皇宫吗？”楚泓焱人小，但问题多。

    楚狸轻笑一声：

    “这个嘛。”

    她语气迂回，卖起关子来，“这是一个很长很长的故事，想不想听？”

    “想！”

    “吃点心，我慢慢与你说。”

    楚泓焱欢喜得很，两只手捏着一块甜糕，眨着一双好奇的大眼睛瞧着楚狸，跟一只无比渴望的小仓鼠似的。

    楚狸慢慢道来：

    “从前，有两个妃子，她们为了恩宠，争得你死我活……”

    这是一个很长的故事。

    有多长？

    大概有十几年那么长。

    讲述时，连楚狸自己都想笑，不禁又好奇自己的亲生父母是谁，若没有当年的事，她现在又会过着怎样的生活。

    只不过，这才讲了小半个时辰了，小家伙吃撑了糕点，喝饱了果茶，眼皮子直打架的打瞌睡了。

    脑袋一点一点，跟小鸡啄米似的。

    楚狸抱他去房里睡。

    “九皇叔……”

    他揉着眼睛，声音绵哑：“我该回去了，爹娘会担心我。”

    “不急，先睡会儿，你爹娘那边我去说，我们那么久没见，难道你就不想九皇叔？”

    “想！”

    小家伙嘿嘿一笑，抱着被子翻了个身，便踏实的睡午觉了。

    楚狸给他掖好被子，哄孩子这事她手到擒来，她也比较喜欢孩子，小时候，楚傲天就经常哭。

    怕鬼，哭。

    摔跤，哭。

    被蜂子蛰了，哭。

    她哄楚傲天，都哄出经验了。

    看着楚泓焱呼吸平稳，慢慢熟睡，这才轻声离开厢房。

    “楚小姐。”独眼龙上前。

    楚狸抬手：“有什么话楼下说。”

    独眼龙看了一眼厢房，自然明白的闭上嘴，等到了楼下，才道：“知府出动了两百多名官兵，寻找这孩子，挨家挨户的搜，恐怕很快就会查到我们这里来了。”

    一个小孩不见了，惊动江南城。

    可楚小姐险些被人烧死，知府却一直踢皮球、打太极。

    呵！

    这知府就是个黑心的。

    江南的水可不浅！

    楚狸喝了一口茶，“不急。”

    这不是还没查到么？

    等官兵找过来，楚泓焱早已经睡醒了，她带着楚泓焱去游船了，官兵扑了个空，什么都没找着。

    那时，楚狸正带着楚泓焱逛夜市。

    放河灯，买零嘴，戴面具，看皮影戏，楚泓焱玩得开心，早已经把爹娘抛到脑后了。

    亦或说，跟楚狸在一起，他很踏实欢喜，自然没有那么多的防备心。

    而另一边，楚渊池已经找疯了。

    杨婉好几次要晕厥过去：

    “池哥，我们的焱儿该不会已经遇险……万一，万一他有个好歹，我也不活了！”

    楚渊池抱紧她，“没事的，会没事的，别担心。”

    “焱儿，呜——他还那么小，却已经失踪了一整日，我的焱儿！”

    杨婉哭得不成样子。

    楚渊池心中万般不是滋味，护不住妻儿，脸上无光。

    焱儿，你到底去哪了？

    -

    深夜，玩饱了的楚泓焱这才想起回家的事。

    “已经很晚了，你先休息，明早我送你回家。”楚狸留他，“我让初一姐姐去告诉你爹娘。”

    初一笑着点头，出去了。

    楚泓焱放下心来，很快就缠着楚狸，要她继续说故事，还要缠着她一起睡。

    楚狸不应。

    他抱着不撒手了：

    “九皇叔，你跟我一起睡嘛！你给我讲故事，我晚上睡觉很乖的，不踢人，不磨牙，我一定会让你省心的！”

    “男女授受不亲呀小子。”

    “可是我才四岁啊！”

    “唔……那我就勉为其难的答应你吧。”

    “九皇叔最好了！”

    于楚泓焱而言，这是非常充实的一天，以至于晚上是听着楚狸的声音，迷迷糊糊睡去的。

    一觉睡到了日上三竿。

    而楚渊池那边，彻夜未眠。

    一天一夜没合眼，疲惫的眼睛冒出一条条血丝，整个人看起来又阴鸷、又疲惫，连抬脚都有些吃力，却片刻也不敢停的找寻着孩子。

    终于。

    “有消息了！”

    “当真！”

    楚渊池情绪过激，眼前一眩，差点晕过去。

    “殿下当心——”

    “焱儿在哪？带我去，快！”

    他顾不得自己，第一时间跟着官兵赶到一幢三层楼的茶楼前。

    门，缓缓打开。

    楚泓焱迈出台阶，走了出来，楚渊池脸上的笑容刚刚展开，就看见跟在他后面的张老四。

    “原来是你绑架了我的儿子！”

    怒从心起，上去便是一拳，将此人猛砸在地，一颗带血的门牙被打落出来。

    张老四捂着嘴，痛出泪来：

    “大人，不是我！”

    “你好大的狗胆！”楚渊池拽起他的衣领，两拳挥下去，“我倒是要看看，你有几条命！”

    “啊！啊！”

    不是他！

    饶命啊！

    是初姑娘。

    半个时辰前，初姑娘把他叫来茶楼：

    ‘这两日，官府在找一个失踪的孩子，你应该知道吧？你把这孩子送回去，戴罪立功，他肯定会奖赏你一笔银子。’

    他犹犹豫豫：

    ‘我放火害你，你却不报复我？还要把仇人的孩子送回去……’

    ‘孩子是无辜的，而且我只是一个弱女子，哪里敢与官家斗？’

    张老四本来不敢做这事，可他赌博已经赌的家徒四壁。

    他太需要钱了！

    只要把这孩子送回去，说不定就能领取一笔丰厚的奖赏，没想到还没开口，就被打得满口是血。

    “刁民！”

    “混账！”

    楚渊池怒红双眼，踹打着张老四，惹得不少百姓好奇的看过来。

    张老四痛得在地上打滚：

    “饶命，饶命啊！”

    “张老四，我看你是活腻了！”

    楚渊池痛打了他一顿，缓了心口的这口恶气，叫来官兵抓住他，要他付出性命代价。

    张老四一听要弄死他，整个人疯狂的挣扎起来：

    “我没有绑架楚小公子！我是冤枉的！”

    “带下去！”

    “放开我！”

    他疯狂挣动：

    “不是我！不是我！”

    “楚公子，你不能这样对我，你急于杀死我，是想要毁尸灭迹吗？只要我死了，就没人知道你想害死初姑娘的事了！”

    围观百姓眼睛一瞪。

    什么？

    他说什么？

    楚渊池眼中划过惊怒之色，“闭嘴！”

    “哈哈哈！原来真是这样！”张老四大笑，“七日前，你给了我一百两银子，让我放火烧死初姑娘，我照做了，没想到你还想杀我灭口！”

    百姓们顿时如同炸开了一锅粥。

    凶手原来是这个男人！

    是他一手执导的纵火案！

    各种异样的目光落在楚渊池身上，他想堵住张老四的嘴，但已经晚了：

    “你疯了！胡言乱语什么！”

    此事传开，他在江南城很难再待下去了。

    “你与官府狼狈为奸！”

    张老四豁出去了，连命都快没了，脑子一热，什么该说的、不该说的，统统都敢往外说：

    “我为你送回孩子，你却要杀我灭口，整个官府都为你找儿子，却没人查纵火案，因为凶手就是你，就在官府里，你跟官府勾结！”

    这时，赶过来的李知府听到这话，差点眼前一黑。

    娘咧！

    光天化日，大庭广众之下，哪能说这种话？

    这么多百姓在这里！

    “你们愣着做什么？还不快摁住他！”李知府急怒坏了。

    “放开我！这是江南，也是楚国，你们不能草菅人命，只手遮天……唔！唔唔！”

    张老四被堵住嘴，强行扣了下去。

    可，消息泄露，众人共睹，百姓们心中已经激起了巨大的水花，异样的目光看着楚渊池与李知府。

    李知府后背冒汗，看向百姓们：

    “官府办案，捉拿贼人，此人疯言疯语不可信！”

    老百姓不是傻子。

    孩子不见了，整个官府出动，日夜不休的找寻。

    纵火案，却七八天没有进展，甚至不派人勘察。

    孰是孰非，他们心里有数。

    “我手里有两桩以公谋私的证据，”人群里，细眼狗压着头，大声道，“如果谁还有冤情，不如我们凑在一起，跃过江南知府，把证据直接递到巡抚大人那里去！”

    旁边，伪装成百姓的独眼龙大声附和：

    “天爷啊！去年，我媳妇惨死，一直报官无门，我跟你一起去巡抚大人那里报官！”

    顿时，百姓们的情绪被带动。

    那些身上有冤案的，遭受不公待遇的人，壮了胆子，全部团结在一起。

    “我与你一同！”

    “我也要报案！”

    “我也冤啊！”

    他们疯狂的凑到一起，喊冤的，举证的，局面崩裂的稳不住，李知府已经吓得慌了神。

    反了！

    这是要造反了！

    俗话说，光脚的不怕穿鞋的，若百姓们真的联合起来，事情闹大，他脑袋上的乌纱帽只怕会保不住。

    “殿下，这该怎么办？”

    怎么办？

    这可怎么办？

    楚渊池能怎么办？

    他现在就是一个草民，还涉嫌与官府勾结，如果他横插一脚，迟早会暴露自己‘大皇子’的身份，届时，他的名声也会被李知府连带搞臭。

    名声败了，他将来还怎么回到帝都城？

    他也想知道该怎么办！

    楚渊池疲惫的揉着眉心，两天没合眼，又逢这局面，整个人已是心力交瘁，不经意的抬头时，只见茶楼上面的窗户口，站着一道纤细的身影。

    她居高临下，看着这片混乱。

    他焦头烂额。

    她俯视睥睨。

    “楚狸……”
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