祖孙俩跟着三娘转过正房，来到了后院，这里有一处地窖，掀开地窖盖子，里头便传来了一声尖叫。

    “二丫，是我，莫要怕啊。”

    “婶子！婶子救我！”

    三娘叹口气摇摇头：“你姑爹姑妈出门去了，估摸着是去找人牙子，二丫，你的命比你大姐强，你大姐惦记着你，找了好心人来救你了。”

    山桃伏在地窖旁往里看了一眼，一个约莫十三、四的小丫头正仰着头往上看。

    小丫头的眉眼和小喜有些像，都是容长脸，细长的眉眼，若是收拾干净，好好养着，必定十分秀气。

    那小丫头看过来，眼里惊恐中带着一丝祈盼，叫人好不忍心。

    山桃忍不住翻荷包，想要给她一块糖，却没找到，想来刚刚被周士敦全拿走了。

    “别找了，她又不是小孩儿，”贾老太叹气，“桃儿，你银子带够了吗？咱们在这儿等着她姑爹姑妈，今儿个就把她带走，晚一天，她就得多遭一天的罪。”

    “谁说不是呢。”

    三娘感叹着，从屋里舀了一碗水，拿了半个馒头给二丫。

    “好孩子，快吃吧。”

    二丫吃东西的时候，三娘才抹着眼泪说起这对姊妹俩的遭遇。

    她们姊妹俩都不是本地人，原是隔壁县里的，小喜原名韩照喜，二丫叫韩照庆，韩父是个教书先生，韩母因生照庆的时候难产没了，小喜是又当姐又当娘，把照庆疼成了眼珠子。

    可姊妹俩的命不好，前几年韩父因病没了，周士敦的爹娘去奔丧，把姊妹俩给带回了家。

    姊妹俩原以为能找个遮风挡雨的地方，谁知这对狠心的姑爹姑妈不念半分情，完全忘记韩父在世时是如何帮衬他们一家的，对这姊妹俩非打即骂，天天赶着两个人去做活儿挣钱。

    再后来，为了银子，周家夫妻竟把小喜给卖到了青楼里。

    后头的事山桃就知道了。

    小喜被分配去照顾尹娘子，一边学规矩，一边等着学成了就接客。

    赶上尹娘子被胡老爷赎身，尹娘子虽然不是好人，但却做了一件好事，顺手把小喜也给带出来了。

    姊妹俩这才有重新见面的机会。

    “二丫这孩子也懂事，偶然一次见过她大姐，姊妹俩说了会话，就再也不肯去找大丫头了，生怕她姑爹姑妈知道大丫头出来了，缠上大丫头。”

    “前些日子，她姑爹周茂赌钱输了，急着找钱翻本呢，就把主意打到了二丫身上，想把二丫也卖到窑子里去，二丫这才偷偷跑去找了大丫头，不凑巧，被屎敦这小子瞧见了，告诉了周茂那个不成才的玩意。”

    “二丫一回来就被她姑爹抓住，扔进地窖里，非要逼着二丫说出大丫头在哪儿，不然就不给二丫饭吃，我们都是一个院里的邻居，看着二丫实在是可怜，有时候我就偷偷给二丫一口吃的，别的也帮不上忙，好在你们来了，这回二丫有救了。”

    说话间，照庆已经吃光了馒头，虽然饿，但她吃饭依旧很斯文，看得出来，这丫头家教不错。

    只要银子到位，买下这个丫头不成问题，可买下之后呢？

    要把这丫头安排到什么地方？

    小喜那儿是必定不行的，难不成养在自家？

    山桃犯了愁。

    “这有啥好发愁的？”贾老太道，“把照庆养到咱们家，给她一口饭吃，平常叫她帮着扫地洗衣干点活儿，等她年纪到了，在村里给她找个老实可靠的人家嫁了，不比被卖进窑子里强？”

    照庆小小年纪很会察言观色，贾老太一说话，她就跪在地上给山桃磕头：“求大娘子可怜可怜我，留下我吧！我虽然小，可我什么都会干！我还能去码头上扛大包给大娘子挣钱！只要大娘子把我留下，能叫我常常见着姐姐的面，我就知足了！”

    山桃家里可没啥活儿叫照庆去干，差不多的活儿，她自己就能动手。

    但照庆可怜，她又欠着小喜的大恩，哪怕把照庆当亲妹妹养也不是不行。

    山桃就点了头：“照庆，咱们先别说这些傻话，你在这儿等着我好消息，今日我必定会把你带走。”

    三娘重新锁上地窖，几个人在前院等周茂两口子。

    闲着无事，山桃就跟三娘闲聊，问三娘是哪儿的人，怎么来的秀水镇。

    “老家发大水，我们两口子讨饭过来的，原先我们在老家有房有地，每年都养二三十头猪，养肥了就卖给屠户，我们两口子养的猪又肥又壮，十里八乡的人都佩服，就靠着种地养猪，给儿子娶了媳妇，给女儿找了镇上的好人家，可谁知这两个孽障……”

    三娘说着话就抹起了眼泪：“我跟他爹没了活路，去镇上找他俩，儿子在镇上给人当账房，女婿家是开豆腐坊的，稍微给点钱，我和他爹也不至于去讨饭，谁知儿子女儿见我们没钱了，都不认我们，把我们给赶出来了。”

    “我家那口子硬气，死活不肯再求他们，就带着我讨饭到秀水镇了，眼下他爹在码头干苦力，我就给那些光棍汉们洗衣裳，这世道还算太平，只要肯出苦力，大富大贵不敢说，反正饿不着肚子，我们可不像周家那两口子，比猪还懒！”

    听三娘说他们原先养了猪，山桃心头就一闪而过一个想法，可还没来得及把这想法抓住，周茂两口子就回来了。

    还没进院子，周茂就开始打周士敦。

    他下手没轻没重，手上掐着一把柳条，踩着小胖子没命地抽。

    很快，小胖子就被打得哭声都弱了。

    周妻也不管，抓着一把瓜子在一旁看热闹，把瓜子壳都吐到小胖子脸上。

    “活该！叫你把裤子糟蹋成这样，打死你这个败家玩意儿！”

    贾老太可稀罕小子了，钱家的傻大柱没变傻之前，她对傻大柱可比对山桃好，见到周士敦挨打，哪里还能忍得住。

    “住手！”老太太上前一步，抓住周茂的手，“哪有你这么当爹的？这个年纪的小子都淘气，不就弄坏了一条裤子么？你瞧瞧你把孩子打成什么样了，哪有你这么当爹的？”

    周茂正在兴头上，被人扰了兴致，十分蛮横地推开贾老太：“谁家老不死的，这么不长眼，敢教训你爷爷！”
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