照庆吓坏了，以为自己做错了事或者说错了话，就提着猪食桶，手足无措地站在猪圈边，小心翼翼地挤出笑脸：“大娘子，我……我错了……”

    山桃挑眉：“你有啥错？”

    见照庆更将惊惶，山桃一琢磨，就笑了：“不是你的错，我是看着你身上脏兮兮的，家里又没有你能穿的衣裳，寻思着要不要去成衣铺子给你买一套。”

    山桃是很不喜欢去成衣铺子买衣裳的。

    成衣铺子里的衣裳少有是新作的，大部分是穷人拿去当了死契，或者活契到期没钱赎当，被当铺打包卖给成衣铺子的，更有甚者，是从死人身上扒下来的。

    光是想一想，身上就发毛。

    “先回家烧个水，洗个澡，我找几件我以前的衣裳，连夜给你改两套穿，身上这身就扔了吧，去去晦气。”

    这事交给贾老太去办最合适。

    照庆洗了澡，换上山桃的旧衣裳，把过长的裤脚袖头挽起来，端着火盆扶着贾老太，跑到路口把衣裳烧了，还得跟着贾老太磕头。

    新上身的衣裳又粘上了泥土，把小丫头心疼得眼圈儿都红了。

    “衣裳脏了就脏了，洗一洗就是，你哭啥？”贾老太戳了戳照庆的脑门，“跟我家桃儿学着点，她就不会因为这点事哭。”

    照庆赶忙抹了抹眼睛，一瞅巷子那头走进来一个人，顿时就愣住了。

    贾老太叫了她两声，她才指着那人道：“老太太，那是我姐。”

    “那你还不赶紧去！等啥呢！”

    贾老太不满地叹气，倔妮子买了个憨丫头，没有她指点着，倔妮子以后的日子可咋过呀。

    照庆甜甜地应了一声，端起火盆跑得飞快：“姐！”

    巷子那头的小喜浑身一震，差点把篮子给丢了：“小妹！孙大娘子真把你给救出来了！”

    两姊妹抱在一块儿痛哭。

    小喜还惦记着回家给尹娘子炖汤药，哭过一阵子就推开照庆：“小妹，孙大娘子是个好人，你以后手脚要勤快，大娘子叫你干啥你就干啥，可千万不能偷懒，这几日我不得闲，等我忙过这几日就去找你，你可记得要听话。”

    照庆双眼噙着泪拼命点头，可又拉着小喜的手不让她走：“姐，我想你……”

    “哎呀！”

    小喜痛呼一声，惊得照庆赶忙松手：“姐，咋了？”

    “没啥，”小喜神色微慌，把袖子往下拉了拉，“你这丫头手劲儿太大，把我拽疼了。”

    照庆不信，抓起小喜的胳膊，把袖子往上一撸，登时就倒吸一口冷气。

    只见小喜胳膊上伤痕累累，斑斑点点，层层叠叠，新旧交加，旧的已经成了疤，新的还渗着血丝，一条胳膊竟没有一块好皮。

    “姐！”

    照庆再也忍不住，抱着小喜的胳膊哇哇哭，眼泪噼里啪啦砸在小喜的伤口上，疼得小喜一个劲儿地哆嗦。

    “照庆、照庆……你莫要哭，你要把姐姐的心给哭化了，你听姐姐的话，做人丫头没有不挨打的，我家太太对我还算不错，她自己从那腌臜地方挣出来，还不忘把我也给捎上，就凭这个，我就得报她的恩，这辈子都得伺候她。”

    “你不用为我难过，我一点都不苦，原先心里放不下的只有你，如今你也从那个虎狼窝里跳出来了，我们的日子只有越来越甜，不会越来越苦的。”

    照庆哭着摇头：“姐，你很苦！我知道的，你一定很难过，大娘子说，心里难过就得哭出来，不要装笑脸给人家看，姐，你别委屈自己，你等我，我会好好在大娘子家里干活儿，大娘子心善，总有一天，大娘子看我乖巧，心一软，就会把你也给赎出来的！”

    山桃开始做饭了，照庆才红着眼回来。

    小姑娘一言不发，放下火盆就坐在灶前烧火。

    山桃瞥了她一眼：“见着你姐了？”

    “嗯。”

    “以后你和你姐有的是机会见面，”山桃招手叫照庆来和面，“会做面条不？一会儿你在一旁看着，我教你擀面，居家过日子可不能不会做饭呀。”

    照庆学得很认真，很快就不再抽泣。

    山桃抿嘴笑了笑。

    “忘记跟你说了，你的身契在我手里，等你将来成家，我就把身契还给你，你嫁人之前在我家做活儿，我每个月给你两百个大钱，你自己攒着，留着平常买个小零嘴或者胭脂水粉，都随你。”

    照庆愣住了：“大娘子，我还能有钱花？”

    “怎么没有！”山桃笑道，“你既当了我的丫头，我就不能委屈你，从前我听那些大户人家的丫头说，她们在主家做活儿，每个月都有月钱拿，伺候太太奶奶的大丫头，有的一个月能拿二两银子呢，我给不了你这么多，先给你两百个大钱，你可别嫌少。”

    照庆赶紧摆手：“我不嫌少！二百个大钱我还嫌少，那我就是个没良心的。”

    山桃莞尔一笑。

    上辈子徐光宗考上秀才，被白鹿书院山长看中，拜了当世大儒为师，城里的乡绅老爷等就下了帖子邀请徐光宗过府做客，山桃作为徐光宗的娘子，跟着去过几次。

    彼时她瘸着一条腿，面容沧桑疲惫，身上没有半件首饰，衣裳也是半新不旧的，那些主家的丫头们明面上很敬重她，背地里就聚成一堆儿嘲笑她。

    有一回她一个人在园子里闲逛，听见两个在太太身边伺候的大丫头笑话她，说山桃不如她们过得好。

    她们最起码有二两月银、崭新的四季衣裳，主子们高兴了，还会赏给她们首饰和贵重衣裳，山桃一个秀才娘子有啥？一个秀才娘子跟叫花子一样，实在是配不上徐秀才。

    想起那两个丫头的话，山桃就问照庆：“你会自己做衣裳吧？会绣花吗？”

    照庆摇摇头：“会缝衣裳，是跟着三娘子学的，三娘子忙，没教我绣花，姐姐也没教我。”

    “没关系，以后我教你，明天我去小库房瞧瞧，找几匹布给你做春衫夏裙穿，小姑娘就是要打扮得跟花儿一样才好看呢。”

    刚把面条下了锅，孙时安就扛着一袋东西进了家门。

    山桃忙奔到前院，倚在廊子下盯着他瞧，嘴角压都压不住。
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