“信自是能信的，我把你哥哥当成我的亲兄弟，你便是我的亲妹子，亲妹子怎能不信大哥呢？”

    琇莹笑容不改，可眼神却幽幽的，很深邃，叫人捉摸不透。

    金爷手下不停，一边揉着面团，一边犹如拉家常一般，问琇莹：“真是漠北来的？”

    琇莹刚要点头，他就笑了两声：“想好了，要说实话，你若不说实话，出了事，无人帮你，你看看你哥哥嫂嫂，他们可都是普通老百姓，你忍心他们被你连累？不看在骨肉亲情的份上，也要看在他们救了你的份上，若不是他们，就你那条腿，不死也要残。”

    琇莹脸上的笑容便敛去了。

    她看看孙时安，又看看山桃，眼里有些犹豫，甚至还有些惧怕。

    “我……”

    她咬了咬牙，再次问金爷：“我能信你吗？”

    “能，”这回说话的是孙时安，他接过金爷手中的面团，继续揉起来，“莹莹，你看着我，我是你哥哥，我找了你九年，为了找你，几度差点丧命，没娶你嫂嫂之前，莹莹，你就是哥哥的命啊，如今你回来了，从今往后，哥哥用性命担保会护着你，绝不再让你受一丁点欺负。”

    山桃眼圈微红。

    她知道时安哥说这番话有多么认真，也知道时安哥是个多么有担当的男人。

    只要时安哥说出口的承诺，他一定会做到。

    山桃便情不自禁地劝琇莹：“莹莹，我跟你哥哥是一样的心思，你既然叫我一声嫂嫂，我便护着你，以后绝不会让你再受委屈。”

    琇莹垂下双眸，不知道在想什么，半晌才无声地笑了。

    “你们护不住我，倘若真的有那一天，我绝不会拖累哥哥嫂嫂。”

    “小东西，你这是什么意思？”金爷不耐烦地敲了敲桌子，“话说到这个份上了，你还是不肯说实话吗？我只要你一句话，你从何处来！”

    山桃还是头一次见到金爷发脾气。

    饶是她活了两辈子，经历过了生死，还是忍不住吓了一跳，搅拌馅儿的筷子碰到了瓷盆边上，叮当一声，打破了屋中的紧张。

    琇莹却一点都不怕。

    她大大方方地看向金爷：“燕地。”

    山桃一震，燕地？竟然不是漠北？

    金爷和孙时安的脸色都有些难看。

    两个人对视了一眼，金爷才叹气：“时安，你怎么想？是留着这小东西，还是送走？你知道的，若是送走，就交给我，我把她……”

    孙时安打断金爷：“大哥要把莹莹送到何处？天下之大，若是那起人有心想要找莹莹，大哥有什么地方可以送？”

    “送她出海，下南洋。”

    下南洋可是要死人的。

    山桃便惴惴不安。

    她大舅王登云不是个安分的人，王家家道中落后，王登云无心读书，什么活儿都干过，最后被人勾引得上了赌桌，成了赌鬼。

    若不是贾老四和王素芬拉扯他，王登云早就死在赌桌上了。

    后来王登云就跟着贾老四打猎，郎舅两个很快就成了打猎好手。

    可王登云不满足当个猎户，闲暇之余，就琢磨着干些别的，能赚大钱的。

    去辽东倒卖货，就是王登云琢磨出来的一条路子。

    在此之前，王登云还真的琢磨着要去南洋。

    但去南洋可不比辽东，首先得备一条好船，能经得住狂风海啸，还要找几个忠心耿耿愿意豁出命去拼的伙计。

    除此之外，还得能找个熟知海上天气、能辨别方向的老把式。

    这是最为重要的。

    秀水镇出去，沿着桐江往下走，便是海边码头，常有外地的船只停靠在这里。

    船舶一律破旧不堪，船工个个面黄肌瘦，一问，竟是从北地或者南边而来，要往南洋而去。

    在海上漂泊数月甚至一年之久，以为已经到了南洋，靠了岸边一问，才知这不过是大丰的一座小镇而已。

    这便是因为船上没有熟稔的老把式，领错了路。

    有了好船，忠心耿耿的船工，有经验的老把式，这便足够了么？

    不，远远不够。

    海上跑船，九死一生。

    南来北往，运货宁愿走内陆的大江大河，也不愿走海路。

    实则是海上风云莫测，变化多端，上一刻还是晴空万里，转瞬间便乌云密布，狂风大作。

    在海里翻了船，想要游上岸，是难上加难，每年跑海路运货的船，十不存一，是常有的事。

    南北海路便如此凶险，更不要说下南洋了。

    胆大如王登云，也不敢尝试这条发财的路子，这才转而去了辽东。

    金爷却说要将琇莹送到南洋去，这等于就是送琇莹去死。

    别说是孙时安不舍得，就是山桃也不舍得。

    “大哥，此事还有转圜的余地，莹莹从漠北还是燕地来，有什么区别吗？为何一定要将她送走呢？”

    金爷瞟了一眼山桃，叹了口气：“弟妹人在内宅之中，不知外界险恶，我挑明了说吧，这小东西从燕地来，就是死罪，那日李捕头说的话，弟妹也应该听到了吧？”

    燕地……燕王府……

    山桃脑中哄的一声就炸了，难道琇莹是燕王府的人？

    她忙看向琇莹，琇莹却轻轻摇头：“金大哥，我知道你想说什么，但我跟燕王府毫无干系。”

    “此话当真？”

    琇莹咬了咬唇：“当真！无论是谁来问，我都是孙家琇莹，曾被歹人掳走，卖到漠北，被一牧民收养，后漠北羌奴作乱，养父母皆不幸身亡，我随养兄出逃，路上走散，一路打听着来到秀水镇，终与亲生兄长相认。”

    故事编得行云流水，除非是闲得发慌的人，才会顺着琇莹的故事一路追去漠北。

    可漠北经过战乱，早已物是人非，琇莹哪怕真的在漠北生活过，其踪迹也早已在战火中消失殆尽。

    金爷再次和孙时安对视一眼。

    他沉吟半晌，才沉声问琇莹：“除了你那个走散的养兄，这世间可还有谁见过你？谁知道你是你？”

    这话问得有些奇怪，但山桃一下子就听明白了。

    金爷的意思是，有谁曾经见过在燕地的琇莹。

    琇莹想了想，才轻声道：“有一个人，她放了我。”
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