琇莹拄着拐杖，俏生生地立在门口。

    不知道是不是山桃的错觉，她总觉得今日的琇莹看着比以往开朗许多。

    再一瞅琇莹身后的吴南风，山桃就觉得扎眼得多。

    这小子怎么笑得那么灿烂？

    “莹莹，过来，”山桃喊琇莹过来，再看领着周士敦去东厢房的照庆，山桃就也训了照庆一顿，“你就睡在莹莹旁边，莹莹都起了，你还睡，你呀，真是个懒丫头。”

    照庆不怕山桃，吐了吐舌头，就高高兴兴地将周士敦领进东厢房。

    关上门，周士敦反倒委屈起来。

    “庆姐，我来这儿，是不是给你惹麻烦了？孙大娘子平日也这么对你么？还有她家的这个老太太，看起来很凶。”

    “你可别胡说，贾奶奶对我好着呢。”

    照庆脱鞋上炕，把炕上打扫了一遍。

    “被子是昨儿个才晒过的，友福原本是跟着姨妈睡的，你来了正好，你比他大将近四岁，可要记得好好照顾他。”

    照庆想了想，又补充了一句：“把他当成亲弟弟来照顾。”

    周士敦低着头，往炕沿上一坐，照庆忙叫了一声，把他给推了下去。

    “你身上的衣裳多脏呀，我先前给你做了两身换洗衣裳，一会儿我给你拿过来，我可事先告诉你，我虽然针线活儿比从前好了不少，但也只能勉强做衣裳，绣云纹竹叶纹那些，我还不会呢，你将就着穿，别嫌弃。”

    “今儿个我要陪着桃儿姐回村里一趟，贾奶奶和姨妈得去隔壁宅子里忙活，你自己去灶房烧水，把身上从头到脚洗干净，头上有虱子没？我瞧瞧。”

    她跪在炕沿上，掰着周士敦身子，仔细扒拉着周士敦的头发。

    “还行，没见到有虱子，就是太脏了一些，我走之前给你找一包药粉，你往浴桶里搁半包，好好洗一洗，身上这身衣裳就别要了，从头到脚，从里到外，都拎着拿到路口烧了去，去去晦气。”

    “我再给你找个浴桶，你梳头刷牙洗脸的家伙事都别用友福的，听见没？”

    周士敦越发闷闷不乐了：“庆姐，我不愿意在这儿住，我住进来，就好像成了他们家的奴隶，还得去伺候那个小豆丁……”

    “啪！”

    照庆狠狠地拍了拍周士敦的脑袋。

    “你怎么说话的？桃儿姐叫你签卖身契了吗？她好心收留你，是不想你一辈子被困在义庄，被那个吴老头儿给耽搁了，你还小，要么跟着友福读书认字，要么就跟着孙大哥学杀猪，哪一样不比在义庄看尸体强？”

    “周士敦，我可告诉你，你可别不知足，进了孙家门，你就得给我学乖点，好好上进，好好做人，将来才有出息。”

    周士敦摸着自己的头，嘟着嘴哼唧：“庆姐，就是这样，我才不愿意住进来，你看看她家那老太太凶你凶的，我就不乐意看到这样，我手上还有点钱，要不，我还是回到三叔三娘子那个院里，跟他们合伙赁下那个院，我每日出去跑个腿，也能多少挣点钱。”

    这可把照庆气得不轻。

    她跳下炕头，就恶狠狠地训斥周士敦。

    “贾奶奶还凶吗？再凶，有你爹你娘凶？贾奶奶那是刀子嘴豆腐心！”

    照庆说了两句话，竟还哭了。

    周士敦登时怒不可遏：“你还为她说话！她肯定每天都骂你，要不然，你为啥委屈得直哭？”

    “你不懂，”照庆抹了一把眼泪，“前些日子，我嫌弃贾奶奶唠叨，就在后门的青石板上倒了油，我当时也不知道是怎么想的，反正脑子一糊涂，就这么干了，结果害得贾奶奶摔进了河里，差点出事。”

    想到此事，照庆就内疚得直哭。

    “贾奶奶明知道事情是我做的，却没跟任何人说，你说她对我还不够好吗？敦弟，做人要知足，我的命是桃儿姐和贾奶奶救的，我这辈子做牛做马，都没法报完她们的恩情。”

    “可她们不仅不让我当牛做马，反而把我当自家人来看待，我名义上是个丫头，但实际上在这个家里，我干的活儿一点都不多，闲下来的时候，莹莹还教我读书写字，桃儿姐还教我刺绣，姨妈也教我烧菜，敦弟，你摸着良心说一说，若不是把我当成亲闺女来对待，谁会教我这些东西？”

    周士敦低下头，半晌才哼道：“他们对你是挺好的，那我呢？他们对我也会这么好吗？”

    “当然了，你瞎担心个啥？赶紧出去，自己打水去，你也不小了，可别指望家里有人伺候你，今儿个你就待在家里带着友福玩儿，不过有一样，你要记住了，隔壁的徐家一家子都不是好人，看见徐家的人，你就赶紧带着友福回来，不许徐家的人碰友福，听见没？”

    照庆嘱咐完周士敦，才领着周士敦出来吃饭。

    家里人都等着他们，姐弟俩就怪不好意思的。

    “士敦，多吃点，”山桃往周士敦碗里夹了一个灌汤包，“以后我们友福可就交给你了，友福，叫哥哥。”

    友福乖巧地点了点头。

    他从椅子上滑下来，认认真真地给周士敦作揖：“见过士敦哥，以后请多多指教。”

    那小大人的模样，把大家伙都逗笑了。

    友福还不许别人笑他：“莹莹姐教我这么行礼的！莹莹姐还说，以后进了学堂，我每天第一件事就是给孔夫子行礼，第二件事才是给先生行礼！”

    “好好好，咱们友福出息了，”贾老太抱着友福亲了一口，“等你爹回来，叫他找个好先生，送你和士敦去上学，你莹莹姐身子不好，你们要是都在家里，等着你莹莹姐教你们读书，那就得把你莹莹姐给累坏了！”

    众人吃完了饭，贾老太又问吴南风：“南风啊，你这孩子要不要也跟着去读书？我们家里不是大富大贵的人家，可能供不起你，不过你要是愿意，可以每日送友福和士敦去上学，在门外站着听先生讲学，我估摸着送先生一些礼，先生也会同意的。”

    吴南风放下碗筷，笑道：“多谢贾奶奶，我就不去了，我在家里帮你们干活儿。”

    山桃问他：“你会干什么活儿？”

    “我会赶车。”
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