崔瑜终于抬起头目视崔瑛，她说：“那时候，姐妹们都劝他许愿早登恩科，三元及第，可大哥哥却说，我们生在侯府，富贵尊荣早就远胜常人，他更希望的，是我们此生都能够平安喜乐。”

    崔瑛哑然失语，殿中陡然静了，崔瑜看着她的神色，良久抵额叩首，“叨扰娘娘多时，臣女告退。”

    “娘娘，”案头的鎏金浮雕花卉香炉里点了安神香，袅袅烟雾升腾，松儿缓步入内轻轻唤了声。

    “赏菊宴要开始了，太后娘娘请您过去呢。”

    “巧儿她们在哪？”崔瑛回神，细细摩挲着珐琅小盖钟上的纹路，清冷的语调中再不见丝毫温情。

    “正在侧殿候着，要向娘娘请罪。”

    崔瑛抿唇，“昨日母后说，前线战事吃紧，内宫也需裁减宫人，节省用度，便将她二人的名字报上去，出宫前寻个错处，各赏几十板子，命掌刑的用心些，叫她们不要有机会乱说话。”

    松儿应声离开，崔瑛眼角红晕渐消，神色彻底冷了。

    她倒是险些着了自己那位好堂妹的道，儿时稚言，早便不做数了，区区一个死人，凭什么能动摇自己多年筹谋。

    慈宁宫外，夹道红墙，崔瑜默默抬起头，看着眼前狭窄的天地。

    她想起前世时，崔瑛也曾亲至永宁宫与她对坐，神色动容地论及往昔，那时，她以为堂姐终有所悔，与她杯酒释前嫌。

    可结果是，崔瑛在她的酒里下了药，只为盗用那枚可在危急关头号令外廷的皇贵妃金宝。

    崔瑜永远都忘不了那日深夜，杀声震天的永平门。

    本应保家卫国的大雍将士，因湘王那座遥不可及的皇位，无辜惨死在竭力拱卫的皇城之中，满地残肢断臂堆叠成海，浓重的血腥味险些将匆匆赶至的崔瑜溺毙。

    那日，她私财尽散，抚恤兵将，为这不可挽回之罪素衣脱簪，长跪宫门请死。

    可贺恂要她无需自愧，他说早知崔瑛反心，当日种种皆如他所料，是他推波助澜，默许一切，才换得名正言顺废杀湘王。

    她听得心惊，问他，那是数以千计活生生的人命，他们日夜操练，为的是阻挡蛮族挥向国朝的屠刀，凭什么被自己誓死效忠的天子废弃，随意丢上绞杀场，毫无所知地死于昔日同袍钢刀之下。

    贺恂却不过一笑，他说，“朕的阿瑜，还是这样心善。朕向你立誓，此事朕从未疑你，更相信崔家对皇嫂之事毫无所知，朕还需崔卿替大雍守着西北重镇，阿瑜尽可放心。”

    他的目光那样温柔缱绻，却令崔瑜全身的血液瞬间凉了个透彻。

    那是她第一次看清自己的枕边人。

    原来她至亲至信的夫君和姐姐，根本就是两个彻头彻尾的疯子。

    崔瑜重新低下头，循着宫女的脚步匆匆迈向御花园。

    这次，她不会再重蹈前世的覆辙了。

    秋日菊花正盛。

    簪花着锦的贵女们三三两两聚在一处，尤以永成侯独女褚妙清身边围拥的人最多，她下颌微扬，神情自得地享受着周围人的恭维。

    “要不怎么说还是我们褚姐姐有福气呢，叫我说，冯家算什么？不过是穷酸书生偶然得了个功名，难道入阁拜相，他家的孙女就能与我们平起平坐了？我们祖辈随太祖爷征战四方，开创大雍基业时，他家还不知道躲在哪处乞食呢，白享太平的也配傲成那副模样，终归是根基浅，真给她份天大的富贵尊荣，她也无福消受！”粉裙贵女娇声道。

    蓝裙贵女赶紧附和，“可不是，准是佛祖都瞧不过她那副跋扈作态，要不怎么突然就见不得人了？论家世、论相貌，褚姐姐哪样不强过她，照这么下去，过不了多久，咱们便能改口，尊称褚姐姐一句娘娘了吧。”

    褚妙清心里听得熨帖，面上却矜持道：“妹妹快别乱说，在场的哪个不是才貌姝绝，再说了，不是说崔家四姑娘今日也来了吗，说不准倒把咱们都比下去了呢。”

    “这我可不信，”粉裙贵女柳眉一挑，不屑道，“我爹也是在冬州那地界驻守过的，前些年刚回府时可就说了，那地方，风沙吹起来，能将人活埋了，他是再也不要去的。”

    她捻起帕子，故作嫌弃地在鼻尖晃了晃，“你们说，咱们这位崔四姑娘，在那种地方待了整整六年，还能有个人样吗？这会儿还不见人影，别是自惭形秽，跟冯家那位一样，躲起来了吧？”

    “没有戍边的将士，你哪来的性命待在这里说风凉话！”

    崔珍本便等得心烦，闻言更是怒从心起，指着粉裙贵女便骂，“亏你也敢妄称开国勋爵之后，若是你祖父知道生了你爹那么个拈轻怕重的软脚虾儿子，又得了你这么个见风使舵的软骨头孙女，怕不是要气得从祖坟里爬起来清理门户了。”

    “怪不得你家爵位是降等袭的，原来太祖皇爷圣明，早就看透了你家这些不肖子孙！”

    “你！”粉裙贵女臊得满面通红，又忌惮崔珍身份，一时僵在当地，进退两难。

    崔珍却不屑跟她多言，调转矛头直指一旁的褚妙清，“凭你也配跟我四妹妹相提并论，不过是群墙头草，随便吹捧你几句，你便真以为自己天上有，地上无了？”

    “你怕是还不知道，她们先前跟在冯家大姑娘身边时，是怎样埋汰你的吧，不若我今日大发慈悲，说与你听听？”

    崔珍越说越是起劲，早把母亲的叮嘱抛到九霄云外去了。

    “崔三姑娘可不要血口喷人！”蓝裙贵女急急道。

    褚妙清打量四周，哪里还有不明白的，俏脸登时气得失了颜色，为着面子强撑着冷哼道：“崔三姑娘便是瞧我不顺眼，也用不着攀咬这么多姐妹吧。”

    “我攀咬她们？”崔珍冷笑连连，“你若不信，大可随我递帖，登冯家的门，让冯家姑娘亲口说与你听。”

    “三姐姐。”

    清泠泠的女声响起，众贵女循声而望，霎时怔住。

    崔瑜快步走过去，牵住崔珍，“方才在那边见着几株墨菊，三姐姐不是喜欢吗？咱们过去瞧瞧吧。”

    “这就是崔家四姑娘了？”褚妙清当先回神，面色难看，“四姑娘这样急着走，莫不是瞧不上我们？”

    崔瑜面露赧然，“诚如姐姐们所言，我自惭形秽，羞于与姐姐们为伍。”
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