窗外暮色渐沉，光影交界之处，贺恂半边身子溺在昏黄天色里，他躬身垂首道：“儿子都听母后的。”

    “崔家姑娘如何？”太后拿起案几上的灯簪，漫不经心地拨动烛火，“就是你皇嫂的娘家妹妹。”

    贺恂眸光稍暗，指腹微微用力扣住拇指上的暖玉扳指，如常道：“能让母后记住，自有她的长处，母后满意，儿子便满意。”

    “你就不问是哪一个？”

    贺恂稍怔，旋即道：“自有母后为儿子掌眼。”

    豆灯暖融的橘色光晕里，太后心头倏然涌起一股倦意，她阖眸道：“你去吧。”

    素心看着皇上远去的背影，将烧热的掐丝珐琅手炉捂到太后掌心，劝道：“娘娘今日累了，不若早些安寝吧。”

    “你说他终日待在佛堂，究竟在求什么？”太后突然笑了声，声音轻若呢喃。

    素心听得心惊，却很快反应过来，这并不是要自己作答，她低下头，默默替太后揉起额角。

    “终究还是走到了这一步，若是慎哥儿……”太后阖着眸，神情怅惘，“若我的慎哥儿尚在，何至如此！”

    她念着孝惠太子的乳名，先帝朝时那悲惨的一幕仿若重新在太后面前上演，长子温热的血就那样喷溅在自己身上，他说：“母后，儿臣冤枉，您告诉父皇，儿臣是冤枉的！”

    可他的父皇溺在陶氏的温柔乡，连最后一面也不愿相见。

    就连她这个母后，就连她这个母后……

    太后的手指不可自抑地颤抖起来，她目光陡然变得凄厉狠辣，隔着阙宇琼楼，直直望向诏狱的方向，“那贱妇留下的孽种如何了？”

    “娘娘放心，戾王伙同陶庶人谋害先太子，死罪虽免活罪难逃，锦衣卫会尽职监察，使他日夜赎罪的。”

    “叮嘱他们看牢些，别让他有机会寻死。”太后声线冰冷。

    “娘娘放心吧。”

    素心觑着太后神色应声，她顾虑太后凤体，小心地试着岔开话题，“奴婢许久未见娘娘如今日这般夸赞哪家的姑娘了，说起来，还是靖阳侯府的姑娘有福气，竟先后都入了娘娘的眼，投了您的缘。”

    “瑛姐儿啊……”太后收住话头，语气却隐有松动，又道：“日后她召崔家四姑娘叙话的时候，你也多去瞧瞧。”

    “娘娘这是挑中她了？奴婢也觉得崔四姑娘生得出众，果然是个有福缘的。”

    太后闻言稍顿，终究没有多说什么。

    今日一见，崔瑜跟她先前所闻所想的不同。

    甚至，她隐约觉得这个姑娘今日的表现有些矛盾，可真要说矛盾在哪，太后一时竟也想不出来。

    刻意守拙？

    这念头一出来，太后都差点被自己逗笑了，看来今日真是累糊涂了。

    这天下，就没有不想做皇后的女子！

    她摇头失笑，缓缓道：“今日瞧着是有些意思，且仔细看看吧。”

    另一头，崔珍和崔瑜挽着手，躲开数个妄图攀谈结交的贵女，朝着宫门的方向碎步疾行。

    “站住！”

    褚妙清阴沉着脸，终于赶在崔瑜上车前将人拦住，冷冷道：“请崔四姑娘认清楚自己的身份，不要妄想不属于自己的东西。”

    崔瑜拉着崔珍绕过褚妙清便走。

    “你什么意思？！”褚妙清脸色更沉。

    她向前几步，继续挡住崔瑜去路，不屑道：“你以为太后娘娘夸赞你几句，你便能受封入宫了？我告诉你，娘娘不过是看在你家长姐的份儿上垂问你几句，又看你穿戴得可怜，不忍斥责，就你这副落魄样子，趁早回你的冬州去，少留在京城丢人现眼！”

    “褚姑娘，”崔瑜紧紧拽住气得面色发青的崔珍，淡淡道，“我是何身份，用不着褚姑娘界定，冬州边陲重镇，更轮不到褚姑娘置喙。反倒是褚姑娘你，若是不想被太后娘娘厌弃，还是快些回府的好。”

    她伸手示意褚妙清看看四周的宫人，便再不多言，趁着对方愣神的空档，拉着崔珍登上马车。

    “她是疯了不成？”崔珍掀帘冲褚妙清翻了个白眼，“也不知永成侯夫妇怎么就养出了这么个女儿，还敢放出府来咬人，你方才便不该拦我，看我不骂她个狗血淋头！”

    “永成侯夫人还是常年病在府里吗？”

    “好像是吧，反正这些年里，各府的宴会诗会她是从不参与的，”崔珍愣了下才道，“不过她这个女儿也够叫人头疼了，这还不是娘娘呢，若真让她进了宫，会不会欺负你呀？”

    崔珍越想越担心，“说起来，从冯大姑娘不再露面，不少人都觉得她最有可能登上那个位子了。”

    “她不会的。”

    崔瑜有些疲倦地靠在软绸引枕上。

    天子大婚，后妃人选最要紧的还是家世，冯姝月之所以能成为大热人选，是因为她的祖父是先皇钦定的辅政之臣。

    可无论是太后还是皇帝，都不会想让门生故吏遍布朝野的冯家再出一位皇后，所以她们要从世家大族里再择一位同冯姝月分庭抗礼。

    前世，便是崔瑜顶着靖阳侯孙女，都指挥使嫡女的名衔，与冯姝月同日入宫，双双被册封为贵妃。

    可今生冯姝月出了意外，冯家又没有其他适龄闺秀参选。

    在这个时间，永成侯府尚未重新得势，平心而论，相较父亲手握重兵的崔瑜，空有显赫出身的褚妙清甚至更加适合那个位子，太后大可以直接钦定她为皇后，正位中宫，那即便日后冯姝月病愈，也不可能再入后宫，屈居褚妙清之下，这才是对皇家来说，最好的选择。

    但崔瑜就是知道，褚妙清不可能进宫的。

    因为太后厌憎她，更准确的说，是厌憎整个永成侯府。

    崔瑜清楚地记得，前世在太后人生最后的岁月里，连与她半生针锋相对的政敌冯家、伙同自己将她架空的亲子贺恂，太后都有种千帆过尽的释然。

    唯有褚家，仍能得她仿若全无理由，却超脱理智的憎恶，这对半生身处皇权之巅的太后来而言，太不寻常了。

    可惜背后的缘由随着太后的薨逝彻底埋藏，褚家也自那时起逐日淡出崔瑜的生活，直到多年之后，永成侯再度起复，天子嫁妹，永成侯世子娶妻，再后来，贺恂北伐重伤，崔瑜便也死了。

    马车缓缓驶入松溪巷时，天色已完全暗了。

    侯府掌起了灯烛，仆从们上前打帘扶崔瑜姐妹下车换乘软轿。

    两人先到松鹤斋给老夫人问安，用了膳，沈氏便留崔瑜在身边说话，芙蕖将小风炉上煮得软糯的银耳莲子羹端过来，便引着丫环们退下了。

    老夫人半搂过崔瑜，抚着她的发梢问：“见过大姐姐了？”

    崔瑜点点头。

    老夫人神色认真了些，“瑜姐儿，祖母还未曾问过你，你自己是怎么想的？”
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