“母后说笑了，”贺恂没有听到太后叫起，便仍旧跪在原处，容色平静道，“您是大雍的太后，是儿子的生母，儿子只是体谅母后辛苦，请您回慈宁宫静养罢了。”

    这便是要软禁她。

    “呵——”太后满目苍凉的笑出了声。

    先帝晚年宠爱陶氏，她也曾因陶氏陷害，被先帝冷落，最难堪之时，整个坤宁宫，形如冷宫，宫人多为陶贵妃马首是瞻，而她这个皇后，便如同虚设。

    如今，她仅剩的儿子长大了，便也反过头来，又将慈宁宫，变成了禁锢她这个母后的囹圄。

    时隔数载时光，她从皇后，变成了太后，却仍然难逃曾经的宿命。

    “项阮和秦秉元，是何时成了你的人？”太后看向殿中平静跪着的年轻天子。

    太后始终都忘不了，陶氏蛊惑先帝，祸乱朝纲的那些年，尚在御史台当差的秦秉元，是少有的几个不畏生死，敢为中宫和太子，直言进谏之人。

    甚至为此，被为陶氏迷了心智的先帝，打入了诏狱，颇是受到了一番折磨。

    因而，太后临朝之后不久，便将他官复原职，而后更是一路将他提拔至礼部尚书之位，又钦点他进入了内阁。

    可是，不久之后，秦秉元便变了。

    太后只当他是年事已高，力不从心，不想再在党派倾轧之间，受到牵连，却从来没有想到，他竟然是在自己不知道的时候，转投了皇帝，跟她的好儿子，一起演了一出韬光养晦的好戏。

    贺恂的目光无波无澜，仿佛上首那个，因这场宫变，一夜之间，苍老了数年的中年女子，并非是他的生母，而仅仅只是一个在他周密筹谋之下，自然而然的败于他手的输家。

    使得他不但毫无胜者的庆幸，反而连解释都带了怜悯的意思。

    “母后，”贺恂道，“您的确亲手提拔秦尚书入阁，可是您有没有想过，为何父皇在世时，那个铮铮铁骨，敢为天下先的秦御史，会变成今日这个懒怠理事，浑噩度日的模样吗？”

    贺恂抬起头，缓声道：“其实，秦大人的志向从来都没有变过，不管是做了尚书，还是进了内阁，他骨子里，仍旧是当年那个满脑子拨乱反正，还天下以清明盛世的秦御史罢了，若非要说是有了什么变化，那大概便是——”

    贺恂轻轻笑了一下，“父皇在时，陶氏庶人惑君乱政，秦大人选择不顾生死，直言进谏；而母后您垂帘之际，纵容国舅爷屡屡触犯朝廷律法，儿子便劝秦大人，稍安勿躁，不要为了微末蛀虫，再次将自己置于险境罢。”

    “至于项同知，”贺恂目光平静地看着太后，“母后您是真的觉得，他曾经效忠于您吗？”

    太后张了张口，倏然想明白了什么，竟然止不住地伏案笑了起来。

    “真不愧是母后的好儿子，我给他们高官厚禄，竟然及不上你寥寥数语，这么多年，他们仰我提拔，承我大恩，竟是全都背地里做了你忠心耿耿的狗，你哪里该做什么天子，合该去当个使节，唬得四夷来朝才是，岂不连兵马粮草都尽省了。”

    “母后错了，”贺恂摇了摇头，他此刻虽是因着跪拜的姿势，自下而上地仰视着太后，但那身气定神闲的派头，却俨然已是端坐高台的君王。

    “秦尚书也好，项同知也罢，还有这封奏疏上署名的七十余名官员，他们不是谁家的狗，而是一群有思想，有抱负的人。”

    太后好不容易止住了笑，又因贺恂这句话，再度笑的连双肩都颤抖了起来。

    一个连自己嫡亲的生母与兄长都毫不在乎的人，如今，竟然在她面前，为那群臣子说起了话。

    原来，在他眼里，人和狗竟然也是有区别的。

    原来，他眼里竟然还能装的下“人”。

    她还以为，只有那些冰冰冷冷的古籍和棋子，才能入得了他的眼呢。

    可是，笑着笑着，太后便笑不出来了。

    她看着贺恂那双清冷淡漠的眼睛，渐渐明白了他话里的意思。

    他不是在为那群臣子叫屈。

    他是在告诉她，她输在了何处。

    无知犬类，只需在它们饥饿之际，施舍吃食，便可换得它们摇尾乞怜，耿耿忠心。

    可是，人却是不同的。

    尤其是这群饱读诗书，自负有志之士的人。

    不是所有人，都能简简单单的，为着官职和赏赐忠心为她办差的。

    需得勘破他们各自想要的是什么，才能对症下药，换来他们尽心尽力为自己当差。

    但是，她身处高处太多年了，群臣毕恭毕敬的恭维之声里，太后已然忘记了体察下情的重要。

    只当诱之以利，胁之以威，便可以令所有人臣服于自己。

    所以，她输了。

    太后颓然地靠在了椅背上，却又想起了方才贺恂提及秦尚书时，所说的那番话。

    她心里一紧，死死看着贺恂问：“你答允了秦秉元什么？你想对武定侯做什么？”

    贺恂叹了口气，“母后，天子犯法，尚且与庶民同罪，何况是外戚朝臣呢？您与其问儿子想对国舅爷做什么，倒不如问问您自己，国舅爷这些年，到底都做了些什么。”

    “你——”太后一口气堵在胸口，扬手将案头的茶盏朝贺恂掷了过去。

    “他是你嫡亲的舅父，是当今天下，为数不多的与你血脉相连之人了，你难道便非要拿他做靶子，成就你的圣明天子吗？！那之前的两府贪墨案，你是不是也铁了心，要把罪名安在他的头上？好显出你是个不偏不倚的英君圣主？可你知道的，你分明知道他做不出那样的事情！”

    尚有余温的茶水自贺恂额角流下，他浑然不在意的抹去了脸上残留的茶叶，唯有唇角弯起的弧度，带了几分嘲讽的意味，“母后有将儿子当做过血亲吗？您难道不是只认皇兄那一个儿子？”

    太后因他这话倏然怔住，贺恂却已然恢复了如常神色。

    “母后，”他淡声道，“其实，您不懂如何爱人，便如皇兄当年身为太子，若是您对他的爱护，不是挡去所有风雨，任由他只能看到太平之景，皇兄便万不至于毫无防备的落入陶庶人的陷阱；又如您爱护武定侯，便应当在他行止不端之际，严加教诲，而非为他遮掩罪证，待到遮无可遮之时，再为他偏私求情；还比如——”
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