一句话令安慕宁有些恍神。

    回去的路上，她问他：“青石县的那个男娃娃是怎么回事？”

    “这就要从你让人阉了苏妍桦三弟、四弟的命根子说起了。”

    祁渊道：“苏炳盛既不再是屠夫，而是一城员外，自然需要膝下的两个儿子绵延苏家香火、继承家业。”

    听到这安慕宁已然猜中了一半。

    她说：“但因他膝下的两个儿子成了阉人，他又无法保证自己还能生育，所以就从附近几座县城的小乞丐里挑了几个回去，当养子？”

    祁渊点头：“正是。”

    “那些小乞丐多数是无父无母之人，这样的孩子，好掌控，但同样的，这样的孩子没有软肋，不好拿捏。”

    “他们要是不听话，苏炳盛就用鞭子抽，要是还不听话，就活活饿他们个七天七夜，还不老实，就挖个坑埋了。”

    说到这，祁渊的嗓音暗哑到了极点。

    安慕宁胸前起伏得厉害，她手指攥紧，愤愤道：“苏炳盛是个什么东西，一个贱民，竟然也敢草菅人命。”

    祁渊牵过她的手。

    粗粝的指腹在她掌心摩挲，缓和她心中郁结的情绪。

    “我送到你身边的那个男娃，是好不容易从苏宅逃出来的。”

    “他在路边乞讨的时候正好被我撞见，我见他和安弘毅长得有几分像，猜你会喜欢，就将他送到了你面前。”

    “那其他孩子呢？就不管了吗？”安慕宁质问，缩回了被他牵着的手，显然是对他袖手旁观有气。

    祁渊眼神中流露出无奈，轻轻地叹了口气。

    “陶尽门前土，屋上无片瓦。”

    “十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”

    “安慕宁，世间多无奈，不是你我凭着一己之力就能改变的。”

    就好比上一世他们那未出生的孩子，哪怕她是一国皇后，哪怕他是一国渊王，上天又何尝眷顾过他跟她的孩子？

    祁渊眼底泛起猩红。

    一种说不出的痛，从他心底翻滚、汹涌到他的喉咙处，他用力攥紧了手，才压下了心底的起伏。

    但安慕宁并不赞同祁渊的观点。

    她追问：“现在苏宅还有几个孩子？”

    “三个。”

    意识到她要做什么后，祁渊拧起了眉头。

    “安慕宁，那三个孩子全都是自愿留在苏宅的。”

    “对他们而言，和乞讨的生活比起来，做得不够好就被苏炳盛打、骂，甚至被苏炳盛饿上七天七夜，都要比乞讨的生活好过千倍、万倍。”

    “你帮不了他们。”

    闻言，安慕宁眼底的眸光黯淡了下去，“难道要让那几个枉死的孩子就这样被埋在地底下吗？”

    她做不到。

    心头仿佛压了一块巨石，让她喘不过气，渐渐生出一种窒息感来。

    祁渊望着她，眸中深沉：“如果一刀杀了苏炳盛，是为地底下的那些孩子报仇了，可苏宅里的那三个孩子怎么办？”

    “他们挨了一顿又一顿的打，好不容易熬到现在，过上人上人的生活，苏炳盛一倒台，叫他们怎么办，重新回去乞讨吗？”

    安慕宁的双手紧了紧：“我可以收养他们。”

    “你还是不懂。”

    祁渊漆黑幽深的眼眸被一寸一寸染红，“你帮得了一个、两个，但这世间凄苦的孩子何其多，人各有命，你无法周全。”

    “对那些你未伸出手的孩子来说，这不公平。”

    “待到他们一个个找上你，寻求你的庇护，那时你该怎么办？要如何分辨真假，又要如何考量人性？”

    属于祁渊独有的低沉嗓音，含了几分森森的寒意：“安慕宁，你可以多管闲事，我也允你多管闲事，但前提是，你必须安好。”

    “还有，君子报仇，十年不晚。”

    ……

    回到南薰殿的时候，露萍正在为被安慕宁收留的男娃洗澡。

    “殿下您回来了？”

    “漂亮姐姐你回来啦！”

    男娃皮得很，洗个澡都没个安分的。

    大抵是从没见过这么奢华的宫殿，好奇得眼睛都瞪得跟碗一样大了，动不动就要从木桶里爬起来，将露萍身上溅得全是水。

    安慕宁走过去。

    看着稚嫩的男娃身上一道又一道的鞭痕，脸色白了白，她尽量将声音放缓放软：“今天乖不乖？”

    “我很乖得！”男娃傲娇得抬起了他的小下巴。

    那一瞬安慕宁看得有些恍惚，仿佛回到了安弘毅小时候。

    她道：“姐姐给你取个名字好不好？就叫……就叫安南，喜不喜欢？”

    “安南？”男娃不懂那么多，反正觉得听起来挺好听的，“那姐姐以后就叫我小南南吧，我喜欢！”

    “好。”安慕宁嘴角露出一抹笑来，她伸手捏了捏他的脸蛋儿：“小南南，姐姐跟你保证，以后绝对不会再让人打你、更不会再让你饿肚子……”

    哄小安南睡下，安慕宁回了寝殿。

    正准备歇息的时候，祁昱珩过来了。

    人未到，声音先到，“北厉来犯，孤有些忙，没能照顾到你，不知道领养的小男娃有没有惹你心烦？”

    “太子殿下有心了。”

    安慕宁一身藕粉色薄纱站在帷幔处，她脸上的表情淡淡的：“他很乖，并未给我惹事，现在已经睡下了。”

    “好。”祁昱珩将视线从她身上挪开，“夜已深了，你也早些歇息吧，孤便回端敬殿了。”

    就在他要转身离开的时候，安慕宁喊住了他。

    “妾身有个疑问，不知太子殿下是否能为妾身解惑。”

    “但说无妨。”

    “太子殿下可知，苏将军的父亲现下已经是勾庄人人尊敬的苏员外？”安慕宁边说边观察祁昱珩的表情。

    显然，祁昱珩是知道这件事的。

    他并不打算隐瞒她，“是母后安排的。”

    “母后虽不愿孤在太子之位不稳的时候与妍桦多有往来，但母后终归没有将事情做绝。”

    “她知有朝一日孤登上帝位必会迎娶妍桦，为了能让那个时候的妍桦配得上孤，母后早早做了安排。”

    失落在安慕宁心里蔓延开来。

    她扯了扯嘴角，道：“所以母后扶持了苏炳盛？”

    “非但给了他宅子，还给了他银两，甚至默许他搬出祁后娘娘和太子殿下您的身份，以此好方便在勾庄，甚至京城做各种生意，是吗？”

    祁昱珩望着她，眼底略微有些泛红。

    他像是慌了又像是害怕：“你生气了？”

    安慕宁轻笑出声。

    她是生气，但不是因为嫉妒、吃醋，只是因为祁后人前人后两幅面孔，让她觉得有些悲凉，但也只是一刹那，便归于平静。

    再开口的时候安慕宁的声音清冷了几分：“妾身没有生气。”

    “苏将军在太子殿下心中的分量这般重，祁后娘娘对她父亲多有照顾也是应该的，妾身不是一个小肚鸡肠的女人。”

    祁昱珩拧眉。

    有的时候他甚至希望她是个斤斤计较的女人，也许这样，还能让他觉得她是在乎他的。

    祁昱珩突然想与她多说说话，开口说道：“北厉来犯已经是板上钉钉的事了，父皇派妍桦出兵，领军十万。”

    “是吗？”安慕宁脸上的表情不冷不热。

    祁昱珩喉咙里像是堵了什么东西一样难受。

    他顿了一会才继续开口：“孤听闻你也在京城开了几家铺子，如果苏炳盛与你作对，抢你生意，孤可以让他消停点。”

    他没说要惩治苏炳盛，也没说要断了他的财路，只说让他消停点。

    “太子殿下既要对抗北厉又要应对大旱，想来已经分身乏术了，这等小事就不劳太子殿下了。”

    安慕宁不稀罕他所谓的“好”，于是开始赶人了。

    祁昱珩抿了抿唇，垂下眼睑，掩住自己眼底的失落，开口的时候嗓音带着一丝沙哑：“好，那孤先回去了。”

    没想到祁昱珩竟一语成谶。

    没过两日安慕宁就收到秋荷的消息，说苏炳盛在安慕宁交给她的胭脂铺边上开了家同样的铺子。

    从胭脂水粉到珠宝首饰，全都与她们家的铺子一模一样，但价格却是她们家的一半。

    苏斌盛非但抢了她们的生意，还到处抹黑她们，说她们良心黑，开价高，完全是在挣老百姓的血汗钱。

    一时间引得不少妇人要来砸她们家的招牌。

    安慕宁看见秋荷额头上的伤，当即眉心一凛：“这是怎么回事？谁打的？”

    秋荷本不想让安慕宁担心，但既然被她看见了，她想随便扯个谎糊弄过去已然是不可能的。

    只好如实说道：“被、被苏炳盛打的……”

    安慕宁一巴掌拍在桌案上：“反了他了！走，随我去京城府衙报官，状告苏炳盛！”
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