煎熬了半个月，沈阁老焦头烂额，思前想后，上折子告老。

    皇帝再三挽留，奈何沈阁老重病在身，只得放人，同时将沈阁老长子连升两级，从吏部郎中提为礼部右侍郎，以示恩宠。

    沈阁老感激涕零，连呼皇恩浩荡。

    心里已经气得快吐血。

    礼部右侍郎，说来好听，哪及得上实权在手的吏部郎中？皇帝这是明升暗降！

    况且江止修也是右侍郎，这分明是敲打警告。

    韦阁老本还想顽抗下去，但沈阁老都退了，他也不敢不退，只能憋屈地上了告老的折子。

    皇帝同样深情挽留，君臣俩执手相看泪眼，无语凝噎，最终韦阁老还是退了，皇帝也提拔了他的长子。

    是真提拔，不是像沈家长子那样的提拔。

    韦阁老心里总算好受了些。

    沈阁老听说后，也就悟出皇帝对自己早有戒心，倒也不怎么奇怪，哪个皇帝不防备着首辅？只可惜他退得太早，该安排的都还没来得及安排周全。

    对于真正的事主江止修，皇帝表现出了惊人的宽容，说他是性情中人，纵有些许逾礼，也当谅解，况且他还是自家外甥女的夫婿，骨肉至亲，看在顺安郡主的份上，也不该过于严惩。

    因此只申斥一番，罚俸半年，官职不升不降，依然让他担任户部右侍郎。

    而唐朴方一战成名，皇帝一边骂他狂悖，一边升他为御史中丞。

    唐朴方拿着升官的诏书，口中谢主隆恩，心里美滋滋的，倒不是因为升官，而是因为参倒了两个阁老，只觉得这辈子值了，哪怕立时死去，也不算白活。

    之后越发激进孤介，朝中大臣被他参了个遍，人称唐铁头，此是后话不提。

    不过，这件事情中得到最大好处的既不是唐朴方，也不是贺芳亭，而是次辅郑增华。

    人在家中坐，官从天上来，皇帝大手一挥，提拔他为首辅。

    郑增华生性谨慎，谨慎到胆小的地步，虽是次辅，却像个充数的，常被人忽略，既未参与请旨赐婚那一拨，也未参与弹劾那一拨，回家想了半晚，还是没想明白这大馅饼是怎么掉到自己口中的。

    合家欢天喜地，跪谢圣明天子。

    与郑家形成鲜明对比的，是沈、韦两家，愁云惨淡，不闻喧哗。

    江止修先去沈家请罪，沈阁老，不，沈青阳亲自接待他，言谈之中并无怪罪之意。

    这让江止修很感激也很惭愧，说了许多肺腑之言。

    然后又去韦家，韦良正也说不怪他，都是天意。

    江止修也是愧疚难当，发誓往后一定照拂韦家子弟。

    韦良正口中称谢，心里却想，你的照拂我家儿孙可不敢要，离你越远越好。

    心里后悔得无法形容，早知今日，就该听信老妻之言，早早疏远江止修，现在也不会莫名其妙丢了官。

    真是悔之晚矣。

    ——

    谢容墨虽承了远昌侯爵，但宅第还没赐下，因而姑侄俩还是住在沈府。

    事情如此发展，出乎了两人的预料，多次跟沈青阳及沈家人致歉。

    沈青阳待他们依然亲厚，一再说这不是他们的错，是自己虑事不周，沈家其他人却都恨上了姑侄俩，尤其恨谢梅影。

    如果不是她没见过男人，非要嫁江止修，父亲\/祖父怎会请旨赐婚？若不请旨，也就不会惹来这天大的祸事。

    对她冷嘲热讽，各种摆脸色。

    丁夫人之前跟她亲亲热热，现在看一眼都嫌烦，也不叫什么梅姐儿、好姑娘了，只叫谢小姐，态度也很冰冷。

    她的夫君，也就是沈家长子，本有机会成为吏部天官，选拔任免天下官员，现在却被皇帝扔到礼部当个右侍郎，叫她怎能不恨！

    如果不是公公护着，再加上谢梅影始终是远昌侯的姑姑，她会叫家仆打杀了这贱人，以消心头之恨。

    沈家众人的态度变化，令谢梅影十分惶恐。

    她真的不知道是哪里出了错，有情人请皇帝赐婚，不是合情合理的么？戏文里都这样唱！

    虽然他们求的是兼祧之婚，那也是正经的婚！

    而且这只是臣子的家事，怎么就扯到天有二日、国有二主？明明风马牛不相及！

    唐朴方这个恶贼，她恨得牙痒痒。

    这事儿跟他有什么关系？皇帝、沈阁老、韦阁老都赞同，他偏跳出来破坏！

    她是挖他祖坟还是杀他父母了？竟然如此害她！

    有那么一瞬间，她甚至怀疑唐朴方是受了贺芳亭的指使，跑去跟丁夫人说，丁夫人嘲笑她为了嫁江止修魔怔了，什么都怪贺芳亭。

    她转念一想，也对，贺芳亭深宅妇人，每天围着夫君儿女转，又忙着给这个记账，给那个记账，满身铜臭气，哪有这种本事。

    但她还是深恨贺芳亭。

    如果贺芳亭早点答应她进门，也就不需要闹到请旨赐婚这一步，沈阁老、韦阁老也就不会被迫告老。

    错的是贺芳亭，有罪的是贺芳亭，害了沈家、韦家的是贺芳亭！不是她谢梅影！
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