闻言，许清染更是不由自主地将背脊挺得笔直，心思急转，看向傅沉礼的时候，却是带上了一丝羞赧。

    “方才听今安所说，他在别院养病，受了表哥不少照拂，想来正是因为感谢表哥，方才，方才爱屋及乌罢了。”

    “毕竟清染与表哥定了亲事，虽然还未过门，便也托大算是今安的半个长辈，小叔对他这样好，今安投桃报李，想来也是人之常情。”

    说到最后，许清染越发将头低下，好似羞意难掩，实则是借此遮住眼底那一丝的慌乱与不悦。

    看方才的场面，傅沉礼和傅今安这对叔侄之间，如何也算不上友善，可除了这个借口，一时之间，许清染再想不出更好的说法。

    只是违心地夸了傅今安那禽兽好几句，许清染暗中攥了攥拳头，方才压下心头翻涌而起的不快。

    “原来如此。”

    傅沉礼应了一声，因着许清染这番话，心中的怀疑倒是去了几分。

    他和傅今安的关系微妙得很，许清染却这般说，看来当真是和傅今安并无往来。

    再一想，如今许家出事， 忙得不可开交，而傅今安昨夜才回到府中，傅沉礼的心便更是安定下去。

    今早傅今安忽然出现在他书房一事，让傅沉礼有些耿耿于怀，如今看来，八成是他多想了。

    “好了，只是随口一问，表妹无须紧张。”

    听着傅沉礼的声音中又带上了熟悉的笑意，似乎已是雨过天晴，许清染稍稍松了一口气，却仍是不敢大意。

    “既是表哥子侄，清染自然不能马虎。”

    许清染努力将一切关联甩在傅沉礼身上，后者听闻，嘴角微微勾起，露出一个不易被人察觉的微笑。

    “咳咳！”

    上座许氏的轻咳忽然响起，并未有半分不适，反倒露出几许打趣。

    “行了行了，有什么话，还是等用了饭，你们回头再好好说去！”

    许氏这一打岔，终于彻底将话题引开，随着丫鬟婆子上前伺候着用饭，许清染紧绷着的后背也一寸寸慢慢松弛下来。

    席间，许氏一派自然，待许清染也如同往日一般，觉不出什么不对，仿佛先前的冷淡当真是因为身子不爽而为之。

    许清染不知何故，索性全都应承下来，一顿饭用得倒很有几分和乐融融的模样。

    不过傅沉礼中途便被前院传了口信叫走，忙着去处理公务，许清染看寿竹轩中人人见怪不怪的模样，想来便是常态。

    “这安国公三个字，是天大的荣耀，可其下承载着的，也是莫大的责任。”

    饭后，许氏仍是做主留了许清染说话，她靠着软垫坐在宽大的椅子上，一手撑头，似是有些困倦。

    “朝中大事小情，都少不了要沉礼出面，我这个为人娘亲的，有时看着他都累得慌，若非如此，也不至于将这婚事搁了又搁。”

    许清染捧着下人送到手中的清茶，抿了一口，借此避开话头，感到姑母这是意有所指。

    果然，许氏也没在等许清染接话，又自顾自地说了下去。

    “你沉礼表哥为正事日夜操劳，连一顿饭都吃不安生，姑母劝不动他，只能好生照看家中，免得让他再为小事烦心。清染啊，这一笔写不出两个许字，这些话，姑母也只能跟你聊聊，你可别嫌我烦。”

    话到末尾，许氏看向许清染，露出了一个慈爱的笑容。

    “姑母这是说的哪里话，能替您分忧，清染自是乐意之至。”

    许清染也挂上一个孺慕的表情，手心却被紧紧握住的茶杯烫得生疼。

    先用婚事压人，又搬出朝中大事点她，姑母这是在暗示，让她不要再动向傅沉礼求助的念头？

    是了，国公府如今花团锦簇，总督府却已是风雨飘摇，贪墨公款不是小罪，为了出嫁已久的娘家，把后半生搭上，想想就不划算。

    可若是不求傅沉礼，她还能怎么办？

    母亲身子不好，弟弟年幼不晓事，自己更是一尚未出阁的弱女子……

    许清染咬着嘴唇，不知不觉，面上的笑容已是再难以维系。

    和许清染相反，许氏的笑容却是越发深沉了起来，她站起身，悠悠走到许清染身边，引着她一同往窗边去。

    “清染呐，姑母知道你是个好姑娘，这几天便在国公府安心住下，享享清福，旁的事，什么都不需要你操心。”

    这话更是不能细想，许清染本就冷汗阵阵，站在窗边，深秋的冷风一吹，忍不住浑身哆嗦起来。

    许氏站在她身侧，却恍若未觉，又拉着许清染说了小半柱香的闲话，方才借着嬷嬷进屋的空挡，大发善心放了许清染回屋。

    看来，这一番暗示，才是许氏这场鸿门宴的目的！

    许清染神魂不定地回到自己院中，遣退了所有下人，独自坐在桌旁苦苦思索，只觉走投无路，不由得生出几分绝望。

    国公府当真是前有狼，后有虎！

    如今路路受阻，她该如何是好？

    还不等许清染想出一个破局之法，次日大早，刚用过早食，佟嬷嬷便再次来访，这次带来的是许家的消息。

    “大夫人想念表小姐得紧，差人送信过来，说要接表小姐回去，马车一个时辰后就到了。”

    这说的正是许清染的母亲，闻言，许清染顿时有些紧张。

    母亲身体不好，自己离家前说了要小住几日，如今却忽然派人来寻，莫非是又生了什么不舒服？

    想到这儿，许清染难掩焦急，送了佟嬷嬷出门，便立刻张罗着收拾东西，好快些回去看看。

    “姑娘，”清月得空走到她身边，“那夫人的药……？”

    许清染微微皱眉。

    母亲身染沉疴已有数年，只能以药勉强维持，如今喝着的正是傅沉礼寻得的一副方子，其中有一味药材甚是难寻，许家没有这样的路子，因而是傅沉礼在负责。

    许清染此次前来，还有一事便是取药，她轻叹一声，母亲的病是万万耽搁不得的。

    “替我更衣，恐怕还得去寻表哥一趟。”

    “表妹这便要离开了？”
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