霍辞梳的牡丹头本就沉重，被母亲用力一戳，一下没站稳，仰面坐了个屁股蹲。

    幸亏他反应迅捷，用手支了一下。

    不然可是要摔到后脑的。

    手掌心火辣辣地疼起来，不抵他心中痛楚半分。

    当他真正见到母亲的两副面孔，一直坚守的信念开始崩塌。

    可他却不能说母亲半点不好。

    母亲对江星烟的虐待是真的，对他的疼爱也是真的。

    他陷入了一种两难的境地。

    宝珠从外面进来，指挥小丫鬟把霍辞身上的绫罗绸缎、珠宝首饰全都扒干净。

    留下一身粗布麻衣。

    宝珠嫌弃地把一根木簪扔在她面前：“绾上发髻，披头散发的，像什么样子！”

    霍辞木然地把簪子拿在手里，不知道怎么绾女子的发髻，只好随手束了起来。

    宝珠神色奇怪地看了他一眼，粗糙的大手钳住他的胳膊，将他拽正跪好。

    霍老夫人早坐在太师椅上，两个小丫鬟左右伺候着用饭。

    她都不用动手，只用眼神示意，小丫鬟赶紧用银筷拈来，喂进她嘴里。

    一顿朝食，足吃了一个时辰。

    霍辞就在桌前跪了一个时辰。

    直到霍老夫人餍足地倚在软靠上，宝珠说了一声撤，眼睛盯着跪在地上的「江星烟」。

    霍辞低着头，没看到宝珠的眼神，还在想作为儿子和丈夫，应该怎么平衡母亲和妻子的矛盾，面前一脚已然踹了过来。

    以他的身手，本是可以躲过的。

    只是从昨天下午到现在滴米未进，江星烟的身子早已是强弩之末。

    一阵晕眩，结结实实挨了一脚。

    被踹得歪倒在一旁。

    “发什么呆，还不快起来收拾！”

    霍辞支撑着身子站起来，看到一桌子的菜，每道都只吃了一半。

    他抬头不解地问宝珠：“这些要收起来？”

    宝珠一脸讥讽：“你也吓坏了脑子？”

    她一指门外的泔水桶：“还不快倒了去！”

    霍辞大惊。

    从小，父亲念叨最多的就是不能浪费粮食。

    母亲向来把父亲的话奉为圭臬，每顿饭只有四菜一汤。

    偶尔剩下，母亲也会放到下顿饭自己吃。

    怎么，这也是装出来的？

    霍辞站在桌边没动。

    他虽是将军，但每月的俸禄怎经得起如此挥霍？

    这些糕点明明干干净净，还可以分给下人吃啊。

    一想起他昨天吃的青菜豆腐，毫无油水。

    母亲却如此铺张浪费，霍辞平白生出几分幽怨。

    霍老夫人阴鸷地看着「江星烟」。

    自从有了小丫，她收敛了大小姐脾气，逆来顺受、沉默寡言。

    每天过来只是拼命做活，为了多换几个菜回去给女儿吃。

    今日怎地如此大胆，几次顶撞于她。

    难道是看着小丫被辞儿庇佑，生出了什么不该有的心思？

    霍老夫人想到这里，冷哼一声。

    不用使眼色，宝珠就知道要干什么。

    拿来藤条狠狠地抽了不明所以的「江星烟」两下。

    “银珠说你又皮痒了，看来是真的。”

    霍辞不防备，被抽得痛呼出声。

    宝珠扯着她跪下，霍老夫人转着拇指上的扳指缓缓开口：“你是觉得小丫不在，老身便没什么能制得住你了？”

    霍辞又惊又痛。

    眼前的母亲，如此陌生。

    “别忘了，春夏秋冬四个贱丫头的卖身契，都在老身手里。

    你要想她们被卖进最下贱的窑子里，就再顶撞一下老身试试看？”

    霍辞像是被人掐住了喉咙。

    良久，他垂下头，声音颤抖：“求母亲宽恕，我再不敢了。”

    霍老夫人满意地看着「江星烟」乖顺起身，把桌面收拾干净整洁。

    提着泔水桶，由小厮引着去厨房做事。

    宝珠轻笑：“老夫人，商户女果真上不了台面，一副贱骨头。”

    “呵，盯着她，等亦淑进门，就把她母女二人——”

    霍老夫人没明说，宝珠早已明白。

    “阿弥陀佛，该去抄写佛经了。”

    *

    江星烟身后跟着的小厮，把食盒递在辛追手里的时候，辛追要哭了。

    昨日，他精心煎好药，亲自端去给小丫喝。

    却不想，他家将军一道菜都没给他留，就把他给打发走了。

    出门还碰上一个鬼鬼祟祟的老嬷嬷，拦着他问东问西的。

    他又饿又烦，差点动手。

    今早接将军上朝前，他狠狠地吃了五个大肉包，可别让自己再饿着。

    以至于，最爱的螃蟹小饺就在眼前，他是一点都吃不下去。

    江星烟看着突然怨念的辛追，不明所以。

    给他带饭还有错了？

    但现在不是追究这个的时候。

    这是她两世为人，第一次上朝。

    出一点差错，就得掉脑袋。

    她一点经验都没，手心早出了一层薄汗。

    只好装作随意地问道：“辛追，早朝一般都说些什么？”

    辛追闷闷地应答：“我怎么知道，我又没进去过，都是在太和门前候着。”

    他猛然一惊，狐疑地看着面前的将军：“将军难道不知？”

    昨天的怀疑瞬间涌上心头。

    看着辛追警惕的眼神，江星烟无奈。

    这小孩防备心还挺重。

    她伸手敲了一下辛追的头：“难道我下朝没跟你说过？将军我这是在考你！

    你是不是不记得了？”

    辛追捂着额头急了：“怎么可能，这些天说来说去不都是——”

    “哟，这不是家有恶奴的霍小将军么？怀里这么鼓，揣的是什么？”

    辛追的话到嘴边被打断，江星烟气不打一处来，扭头怒目盯着来人。

    一旁的锦绣文官被江星烟吃人的目光吓了一瞬，戏谑的笑容僵在脸上。

    江星烟上下打量着这位不怀好意的同僚。

    胸膛前是鹭鸶补。

    六品官还能来上朝的，除了御史台的那些事儿精，还能有谁。

    江星烟翻身下马，不予理会。

    那御史闹了个没脸，一甩袍袖，冷哼一声，迈步进了太和门。

    辛追压低了声音提醒江星烟：“那位是王御史，参咱们最多的，将军你可得好好收拾收拾他，不然你的——”

    “霍将军昨日闹得好大事！”

    江星烟无语：还有完没完了，能不能让我把话听全！

    她怒而转身，一眼看到一片锦鸡补，这位是二品大员。

    辛追敷衍行礼：“参见柳尚书。”

    霍辞也是二品，江星烟只需抱拳，不动声色地打量着对方。

    柳尚书爽朗一笑：“霍将军可是还在怪我没处理那恶仆？”

    江星烟了然，看来这位是刑部尚书。

    她收敛戾气，拱手寒暄：“不敢，柳尚书刚正不阿，自有决断。”

    柳尚书一捻青须，意味深长：“昨日之事，已达圣听，惹得龙颜不悦。

    想来一会儿早朝，圣上必会过问。

    那时，霍将军有何委屈，尽可悉数告知圣上，怹老人家定会给你做主的。”

    江星烟蹙了蹙眉头。

    这样的机锋，她还真难以应对，只打了个哈哈，正好跟着他一同进去。

    她走得小心，暗中观察着其他同僚的一举一动。

    很快来在太和殿外，几人一堆聚在一起窃窃私语。

    同为武官的几位将军和校尉凑上前跟她寒暄，看清她怀抱中熟睡的小丫后，眼神中都带着同情。

    御前大太监一声宣召，文武百官正冠敛容，捧着笏板低头趋步，站定后统一跪拜行礼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    “免礼平身。”

    “谢皇上。”

    “众爱卿有事启奏，无事——”

    “咳咳、咳咳……”

    江星烟心里咯噔一下。

    完了，小丫醒了！

    ……
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