庆州城被周围闻风而至的百姓围了个水泄不通。

    “我们要见霍将军！”

    “霍将军是战神，受上天保佑，怎会重伤不治？”

    车鸿罗站在城楼上，一副封疆大吏的派头。

    他每说一句，府兵就一个接一个传下去。

    “尔等稍安勿躁，切勿喧哗！

    霍将军受了伤是真的，但不是致命伤，正在刺史府中静养。

    说什么将军病危，分明是敌军为了动摇我们的军心，传出的谣言！

    你们聚集在此，大吵大嚷，岂不是耽误霍将军休养身体？

    本刺史有理由怀疑，你们其中混着北洛的探子！

    再不退去，本刺史把你们一个个都抓进大牢，只等秋后问斩！”

    自古民怕官，百姓们一听如此说，悻悻地低下头，准备退去。

    “大家等一下！”

    突然，人群中一个人振臂高呼：“我曾听说，之前伐北战役中，不管霍将军受了多重的伤，他都会出面安抚百姓和士兵。

    如今既然霍将军伤势不重，就该让我们见见将军！”

    他这么一说，四周瞬间有人随声附和：“就是！我们要见霍将军！”

    “说得对！见不到霍将军我们就不走了！”

    车鸿罗气得胡子乱颤，指着这个带头闹事的人厉声呵斥：“来人，把他给我拿下！

    此等贼子，定是北洛狗贼，在此煽风点火，鼓动人心，合当就地正法！”

    不等府兵前去拿人，百姓早自发地把这人保护了起来。

    府兵的长矛对准人墙，厉声喝骂：“滚开！你们要造反吗！”

    更多的声音从四面八方响起：“霍将军！”

    “我们要见到霍将军！”

    车鸿罗浑身发抖：“反了！都反了！”

    他抄起一把弓，弯弓搭箭，只听得“嗖”地一声。

    飞箭瞬间没入带头那人的胸膛。

    那人话都没来得及说一句，倒地而亡。

    身下的鲜血汩汩流出。

    吓得周围百姓瞬间散开。

    “谁再来闹事，这就是他的下场！”

    眼见府兵真的抓了好多人。

    剩下的百姓没了主心骨，开始松动。

    “把这个北洛细作给本刺史拖进城来，挂在城门楼上，曝尸三日！”

    原本还不甘心的百姓，被这句话吓得不清，瞬间成了散沙，心有余悸地疾步往各自村里赶回去。

    生怕走得慢了，就被当做奸细抓回去杀头。

    “哎，都说大人物要是死于非命，上天会降下异象。

    现在看来，一切如常，霍将军应该没事的。”

    “哦？什么异象？”

    “我也是听阴阳先生说的，像什么河流干涸、晴天降雷、六月飞雪之类的，都有可能。”

    “六月飞雪这个我知道，有个闺女被冤枉死了，当天正三伏天气就下了雪的！”

    同村几人结伴而行，边走边说。

    全然没注意一旁有人偷听。

    那人遮掩得严严实实，眼珠滴溜乱转，转身没入草丛中，不见了踪影。

    *

    驻守坎山和侯山的校尉，正凑在一起发愁。

    他们出发前，拓跋将军千叮咛万嘱咐，绝不可以让铁浮屠在人前出手。

    除非一击毙命。

    谁成想，人算不如天算。

    他们想到了所有的可能，就是没想到霍辞还能逃脱。

    这个时候，只要霍辞死了，他们非但无过，反而是大功一件。

    可万一霍辞又活了，他们就要死了。

    昨夜派出去的斥候杳无音信。

    正午时分，趁着人多，混进去的几个探子回山后，各执一词。

    有的说没死，有的说死了。

    还有个说，如果霍辞死了，水要干涸，晴天响雷，六月飞雪。

    乱哄哄的，愁的他们脑仁都疼。

    两人仔细一分析，死了的可能性更大一些。

    毕竟，上次拓跋将军和霍阎王对射一箭。

    两人纷纷中在心口。

    拓跋将军昏迷了三天三夜才醒。

    霍阎王却一直拖着病躯，坐在马上指挥士兵，鼓舞士气。

    可以说，只要这人没死透，就一定会出面给那么多百姓一个交代。

    如此藏着掖着，恐怕凶多吉少。

    车鸿罗那个老匹夫，最怕他们下山屠城，仗着霍辞在，还能硬气几分。

    若是霍辞没了，整个西周都保不住。

    听他着急忙慌杀人的那个样子就知道，他说的那些，都是障眼法而已。

    “校尉大人，那两个斥候回来了。”

    校尉无语。

    事情弄明白了，你俩回来了？

    咋不等着年过了再回来？

    “校尉大人，霍阎王没死，一点儿病态都没，吓人着呢！”

    这是坎山校尉最不想听到的话。

    他咬牙一脚，把实话实说的斥候踹到在地。

    “他要是活着，你们能活着回来吗？”

    侯山校尉也恨铁不成钢：“怎么就派了你们两个蠢货前去打听？”

    斥候眼中闪烁着清澈愚蠢的光芒：“可是，确实就是霍阎王亲口给我们的说的啊。”

    “他身上连绷带都没打，还说，让我们回来后，全都据实相告，有我们的好处呢！”

    两个校尉差点没给气死。

    抬手一人扇了一个斥候两个大嘴巴子。

    “好处好处，你们他娘的脑子被马奶酒给灌满了吗？”

    两个斥候捂着腮帮子：“马奶酒？

    哪里有马奶酒？

    校尉大人要赏小的马奶酒喝？”

    咚！

    “校尉大人！”

    眼看两个校尉气了个仰倒，一旁的侍卫赶紧上前扶起。

    他俩伸出手，指着斥候半天，说不出一句完整的话。

    “杀……给我杀、杀了——”

    “——他们！”

    两个斥候直到被扔进万人坑，也没想明白，为什么校尉大人生那么大的气，他们说的真的全是实话啊！

    霍辞活得好好的，怎么就没人相信他们！

    “报！校尉大人，后山守卫来报，今夜子时刚过，后山水源突然断流，是否前去上游查看？”

    两校尉还没反应过来，只听得轰隆一声炸雷，吓得所有人一个激灵。

    “报！校尉大人，一道天雷直劈前山，引发山火。

    地点就在、就在——”

    “就在何处？！”

    “在霍阎王重伤之地。”

    两校尉又惊惧又窃喜。

    异象全都对上了，只能说明——

    远在千里之外的拓跋鸿雪拍案而起：“什么？！霍辞死了？”

    他派去矿山的暗探，早将密报送到了他手上。

    靠那些个酒囊饭袋，只会延误战机。

    “绝对不会！那人诡计多端，怎会就此折戟？

    一定有诈！

    看来，本将军要亲自去一趟矿山了。”

    拓跋鸿雪捏紧了拳头：“霍辞，好久不见。”

    ……
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