第十八回 醋海风波

    孙太太妙计在心，身边却无可用之人，丫环使女皆不宜远出，钱庄伙计都是孙友的人，“妻党”乏将，势孤力单，孙太太思来想去，记起娘家有个远房侄儿叫柳洪的，在杭州西湖边“印月”酒楼做伙计，尚可一用，便派使女去把柳洪叫到家来。

    柳洪二十出头，来到孙宅躲躲闪闪，面露张惶之色。原来当初他靠孙太太的荐面，到福振堂钱庄做小伙计，孙友念他是妻子亲戚，多有信任，并不防备。柳洪聪明伶俐，却生贼心，暗地做手脚，截取客户的利息银子。多做了几回，露了馅。钱庄行当最讲诚信，银钱不折腰，巨利不乱性，才得平安长久。孙友用人最忌贪心，当下毫不犹豫开销了柳洪，连带孙太太亦觉尴尬，又作保替他在酒楼当差。

    此刻柳洪见到孙太太，心中惴惴，唯恐被责骂。“姑母，小侄真是该死，一念之差，带挈您老人家没面了。”柳洪不住口告罪，一副诚惶诚恐模样。

    “过去的事，提它作甚，往后多长个心眼就是了。”孙太太好言相慰，见着娘家亲戚，油然生几分亲热，拉着侄儿的手嘘寒问暖，末了摸出几两碎银，塞到他手里。

    “小侄无功受禄，真正惭愧。”柳洪趴在地上，咚咚咚嗑了几个响头，“姑母待我恩重如山，若有差遣，万死不辞。”

    孙太太拉他起身，笑道：“何至于此呢，只要你尽心替我办事，不辱使命，姑母尚有重酬。”于是交代他去宁波一趟，看看孙大先生的典当行究竟何人当家？

    “凭白无故窥觎孙先生的铺子，怕会被人棍棒赶出来。”想起自己在福振堂钱庄的惩戒，柳洪心有余悸。

    “这个放心好了，那边新设的铺店，没有人认识你，姑母早有准备。”

    孙太太拿出一块玉佩，雕工精细，刻着福禄寿三星和一只蟠桃，色调柔和美丽，从深色鸡冠红渐至淡红又过渡到绿。稍有常识的人都知道，这是名贵的变色翡翠。

    孙太太让柳洪带着翡翠玉佩去宁波典当行，无论当多少银子都不必计较，只探个虚实便归。

    柳洪赌咒发誓，定然不负重托，他接过玉佩和盘缠银子。

    孙太太心始稍安，静候回音。

    杭城至宁波，沿钱塘江口入海，有海运局机器快船穿行，来回不过旬日。孙太太算准柳洪归返的那天，柳洪果然出现在厅堂。

    只是他神情沮丧，愁云盖脸，见着孙太太，倒地便叩头，哽咽道：

    “小侄混账，对不住姑母，有负姑母厚望！”

    “怎么回事？”孙太太惊讶不已。

    柳洪捧出玉佩，已断为两截。

    孙太太已然明白，不形于色，让他慢慢道个仔细。

    柳洪离开杭城，不敢怠慢，乘机器快船直奔宁波。到了城里，经人指点，觅到孙家典当行。只见铺面阔大，招牌簇新，写着:“陈记典当”四个金色隶字。

    几个档手在柜前忙碌，年近六旬的账房先生高高坐在铺当中的长脚椅子上，俯视柜台，观看生意情况，和别的典当行毫无二致。

    柳洪眼珠儿滴溜溜转，打量铺里情况，看不出有什么异象，便将玉佩递上高高的柜面。一位档手接了，拖长声调吆喝：“变色翡翠玉佩一只，当银票二百两”。

    柳洪暗骂档手太黑，他曾在酒楼见过抚台大人的三公子佩有相同的玉佩，据说值银八百，可是孙太太有言在先，不得与档手计较，只好点头愿当。

    正当银票即将到手，账房先生鹰眼如疾电，只一扫过来，便高声喝道：

    “且慢！”

    众人愣住了。

    老头儿走到柜面，接过玉佩掂了掂，对着日头瞄瞄，冷冷道：

    “这是假货，不当！”

    一言震耳，众人不胜惊讶，柳洪难以置信，姑母亲手所予，会是假玉？

    老头子拿起一把剪刀，用刀柄只在佩面上断然一击，

    “啪”地一声，玉佩一分为二。

    “你，你赔我的玉佩。”柳洪大惊，语无伦次。

    “看看，这本是最次等的缅玉，被人染上颜料，冒充变色翡翠，从断面看，染料不能深入到内里，浮于表面，真正的变色玉，从内到表都有颜色，且均匀一致。”

    柳洪细看，果然如是，他瞠目结舌，不知如何辨解。

    “看你未得逞，快快离开此地，免得讨打。”

    老头子嘲笑道。

    柳洪面红耳赤，在众人哄笑中狼狈逃走。

    “姑母，小侄一路小心在意，玉佩不曾离开我一刻，怎么会被人掉了包？”

    柳洪惶惑不解，冷汗沁出额头，不知太太如何处置自己。太太本想告诉他，玉佩根本是块赝品，只为做个诱饵，让典当行当家的亮相。不料铺店里竟有如此行家里手，轻轻识破了。

    话到嘴边，却拐个弯儿：

    “唉，那可是你姑父心爱之物、价值千金哪，原是宫中贡物，皇上赐予中堂大人，你姑父为西征筹款有功，转赠他玉佩以彰其绩，如今被人掉了包，如何是好？

    柳洪闻言，面色如土，惶惶如丧考妣。中堂新近入阁拜相，赐紫禁城行走、敬事房当差，权势正隆，如日中天。柳洪丢失了如此宝贝，便催杀身大祸。

    “姑母救我、姑母救我！”柳洪叩头如捣蒜，额头鲜血淋滴、惨不忍睹。

    太太看看吓得差不多了，叹息道：

    看“谁让我是你姑母，有天大的事儿由我担待了，只要你死心塌地为姑母办事，包你平安无事。”

    “谢谢姑母，小侄视姑母为重生父母、再造爹娘，没齿不忘救命之恩。”

    太太眉头一皱，道：

    “对了，典当行既是我孙家的，为何又曰“陈记典当''呢？”“小侄只顾怕，险些忘了，离开铺门后，小侄于心不甘，向当地人打听明白，原来典当行虽是姑父出银支撑，宁波市面却只知当家人姓陈，是位富商遗媚，守寡多年没有再蘸，无有子嗣，店名''陈记''是也，故本地只知陈氏，不知有孙。”

    “你见到陈氏没有？”太太急切问道，话一出口，便觉蠢极。

    “小侄免了一顿打，岂敢再去窥测？”

    “好了，将功补过，亦不虚此行，这十两银票，赏你买酒法乏。”

    太太打发柳洪出门。

    事情再明白不过，太太一下子什么都明白了，陈氏便是孙友的新宠！

    疑团顿解，石块落地，太太非但没有半点轻松之感，反而坠入醋海，翻波涌浪，酸气冲天。

    倘若陈氏乃卑贱如云翠者流，平庸似柳洪之辈，太太不仅了无妒意，还可竭力促成丈夫纳妾，撮合美事。但，富商之媚，当铺老板，足见魅力非常，不同凡俗，其神秘之色，值得孙友为之捧场，而隐瞒家人，疏远发妻，拒不纳云翠为妾。

    陈氏，乃大太太的强劲对手、巨大威胁。

    太太立足之地岂止在动摇，儿近崩塌。

    “舍不得孩子套不着狼，拍马叫阵，非我莫属。”不品，胡太太咬咬银牙，转瞬间便坚定了信心。
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